「姐姐，甩掉了嗎？」
「不確定……」
「對方到底是什麼人，為何我與二哥一點也沒察覺？」
一間簡陋的客棧里，沈氏三姐弟神情嚴肅，尤其是沈青鸞，只見她娥眉微蹙，美眸里流轉著幾分殺氣。
自姑蘇出發以來，一路都算平順，可就在幾天前他們進入朔方郡後，她就感到一直有個影子在跟著自己，直至今早踏進這五原城，依舊陰魂不散。
她放下杯盞，出聲道︰「對方一路跟著我們必定有所圖謀，如今他在暗，我們在明，與其花費精力去找他，倒不如等他主動出招。」
此次北行注定危機重重，九死一生，她早已預料到各種可能的情況，此刻心中倒也無甚慌亂。
「不錯，我們就來個以靜制動，後發制人。」沈百鳴用力地點了點頭。
「就是就是，那人若真沖著我們來，姐姐，都不用你出手，我和二哥就能將其收拾了。」沈雉風摩拳擦掌道，「我日日苦練，嘿嘿，終于可以一展身手了。」
「雉風，不可妄動，一切都要听姐姐的吩咐！」
「我知道……對方若真是高手能人，我也不會白白送死，但若只是宵小毛賊，那豈不污了姐姐手上的寶劍？」
他的話倒讓沈青鸞臉上現出一絲波瀾，低頭看了一眼精光奪目的「掠影」，她心中自是又想起了這把劍原來的主人。
胥陽城下一別，至今已月余時光，他在哪，過得還好嗎？
憶君心似西江水，日夜東流無歇時。空中飄零的幾點殘雪提醒著她，二人之間已有千里之隔，但她知道，彼此的心從未分開過。
見她如此神情，沈百鳴在桌下狠狠踢了沈雉風一腳。
「姐姐安心，雲大哥神功蓋世，沒什麼人能傷害到他。」
「就是就是……」沈雉風也附和道，「待我們從北地回去，解除家族的詛咒，姐姐便可與雲大哥長相廝守，白頭偕老……哎喂……」他話未說完，腿上又被重重踢了一腳。
沈百鳴惡狠狠地瞪著他，沈青鸞拿起茶杯微微垂首，臉上紅霞不斷攀升。
五原城，大衍最北端的縣府，極端的地理位置加上惡劣的氣候條件，自建城以來，這里一直人煙稀薄，鼎盛之時亦不過三萬，如今人口更是降到了千余，與繁華的中原大地相比，稱這里為「不毛之地」亦不為過。
自入城的第一刻起，沈青鸞三人便感受到了此地的荒涼，眼下落腳的這處破陋客棧已是方圓數十里內最像樣的一間了。
冷風夾雜著冰珠，不斷擊打著破爛的窗戶，「咯吱咯吱」的聲響在呼嘯聲中顯得絕望而無助。局促的客房內散發著腐木的氣味，沈青鸞躺在一張狹小的木床上久久難眠。這倒不是因為周遭的環境，對于十幾歲便行走江湖的她來說，眼下的條件算不得惡劣。
之所以目不交睫，實則越靠近北原，她的心便越難以平靜，想到即將見到百年前的施雪凰，她既激動又害怕，既興奮又悲戚……或者說，此刻的她才切實體會到了當年沈密矛盾而掙扎的心境。
當然，白日里沈雉風提到了雲筠也讓她心生波瀾，好不容易將思念按捺，自己這個弟弟偏偏要將之掀開，弄得她今夜無眠了。
既然睡不著，那便借此時光好好規劃一下之後的行動，她將雙臂枕于腦後，輕輕吸了口氣。
最先想到的自然是那個跟著自己的影子，不過既然選擇了以靜制動，此刻也不必為其徒耗思慮了。再回憶這五原城內所見，她雙眉微微蹙起。由于路途遙遠，三人采用了輕裝簡行的策略，除了三十枚凝氣丹和一些衣物外，他們沒有攜帶任何物資，畢竟錢銀在手，一路消耗，一路補給。
然而到了這五原城內，她卻發現想要補充到自己所需的物品變得十分困難。這里沒有醫館藥鋪，他們找不到金瘡藥、止血草等基礎的藥材，畢竟總不能一有點小傷小痛就用凝氣丹吧？除了干巴巴的饅頭外，他們也買不到其它易于攜帶和保存的干糧。再有半日，三人就能抵達勞燕關了，她清楚，一踏出關外，手上的銀票立刻就會變成廢紙。
其實五原城雖然地處偏遠，環境惡劣，但幾十年前，這里還是生活著不少百姓的，有集市，有商鋪，人們不說安居樂業，但也絕不至今日這般荒涼。至于讓此地居民連年遷出，百業凋敝的最大原因，沈青鸞是清楚的，或者說，每一個大衍百姓都是有所耳聞的。
數十年來，當地和周邊幾縣一直被一樁離奇而詭異的事件困擾著……
「往那里去了，別讓它跑了！」
思慮飛轉之際，突然襲來的一道吼聲將沈青鸞驚了一跳，她立刻起身，側首貼于門上。
從聲響上判斷，至少十名手持刀劍的人闖進了客棧。腳步聲越來越近，她慢慢握緊了手中「掠影」。
「先去那邊看看。」
一伙人並沒有在她門前停留多久，而是繼續向前，不過她手掌尚未放松，打斗聲便響了起來。
「百鳴、雉風！」她美目圓睜，立刻沖了出去。
沈青鸞三人所住的廂房相隔較遠，當她趕到時，兩位弟弟已與一伙人纏斗在了一起。只見沈雉風雙臂作刀，回轉騰挪間已撂倒數人。她自然知道他現在所使的便是自己二叔的看家本領，沈家「刀劍雙絕」其一的「雙靈刀法」，不過沒想到自己這個弟弟倒不是夸夸其談，這段時日確實進步很大。
「你們是什麼人，為什麼找我們麻煩？」說話間，沈雉風將為首的一名壯漢放倒。
「劉老大！」見頭領受傷，其余人等一擁而上，將他圍在了中間，怒喝道，「這句話應該我們來問，你們有何圖謀？」
「簡直莫名其妙，既然你們這麼不講道理，那就別怪我不客氣了！」
一群人殺得盡興，全然沒有察覺沈青鸞的到來。她看著場內局勢，雖然對方人多勢眾，但只會些普通的拳腳功夫，對沈雉風構不成什麼威脅，懸著的心稍稍放下。不過她觀察這一伙人的言行舉止，卻不似歹人，從衣著上看，倒更像是縣府里當差的，她雙眉微蹙，一時也想不明白。
不承想，就在沈雉風興會淋灕之時，身後牆壁突然破裂，與此同時，沈百鳴的身體重重飛落于地。
「二哥！」
追擊而來的是一柄鋒利的寶劍，寒光逼人，而執劍之人是一白衣青年，眉宇間頗有幾分英氣與灑月兌。
「小樓大人！」倒地的眾人紛紛露出激動神色。
「小樓大人，他們是練家子，千萬要小心！」姓劉的壯漢喊道。
「放心，很快拿下。」那青年郎嘴角一揚，直逼沈百鳴而去。
「二哥！」沈雉風咬牙嘶吼，但他此刻被多人圍住，不得抽身。
之前的交戰已經佔據上風，那青年此刻更是信心滿滿，打算一舉拿下沈百鳴。然而他萬萬沒有料到，就在劍尖即將抵住對方咽喉時，一道冷厲的風刃突然向自己襲來。
速度之快、力道之強令他根本辨別不了方向來源，更做不出丁點抵抗，下意識地慘叫一聲後，整個人重重撞在了牆壁上。
「小樓大人！」
這一幕太過突然，誰也沒有想到情勢會在毫無預兆的情況下急轉，眾人皆是驚恐萬狀，紛紛跑到那青年身邊。
「沒事……」他在幾人的攙扶下緩緩起身，看著手中被利落切斷的寶劍，不由皺起了眉。
要知道，這柄劍雖非什麼名劍，但也是他踏遍小半個江湖，才從一避世老者那「坑騙」而來，這些年使起來可謂得心應手，與他一身修為相輔相成，不想今日卻落得如此下場，心中既驚又悲。不僅如此，看著不斷發抖的手臂，他內心清楚，方才那一劍，自己再苦修十年也未必及得上，那是一種境界上的差距。
「姐姐！」沈雉風率先反應過來。
沈青鸞扶起地上的沈百鳴，看著二人問道︰「你們沒事吧？」
「沒事……讓姐姐擔心了……」
那青年聞得話音方抬起頭來，不想這一看之下，仿佛有明光入目，清風拂胸，心肝肺腑一下子沒入桃林花海之中。