「為什麼，爹？」
看著驚聲急問，杏目圓睜的女兒，沈千岳嘆了口氣，道︰「爹看得果然不錯，你對他已是情根深種了……」
沈青鸞這才意識到自己的失態，急忙低下頭去，小聲道︰「女兒沒有……」
「你是我女兒，我怎會看不明白？」他站起身道，「從小到大，只要是你喜歡的，爹都會給你，只不過這次……你不要怨爹……」
「爹……」沈青鸞深吸一口氣，抬頭道，「爹你放心，女兒已決定終身不嫁……」
「你這話……分明就是在怨爹……」沈千岳搖了搖頭，走到窗邊道，「爹不是不喜歡那個雲筠，而是怕你將來受傷啊……此人，爹實在看不透……」
沈宅小巧玲瓏，為客人準備的廂房更是精致無比，紅酸枝制的桌椅典雅莊重，花梨木做的床榻清美大方，潔白柔軟的雲絲棉被更是讓客人有賓至如歸之感……雲筠甫一入內便覺恬適愜意，輕松愉悅，與秀羽閣相比，簡直一個天上，一個地下。
「有勞沈公子了……」
「雲公子……不必客氣……今晚就在此歇息吧……」
看著沈百鳴欲言又止的模樣，雲筠心中頗是疑惑，不過他今日實在飲得太多，只想早些歇息，也就沒有追問。
不想，對方一步一頓地走到門口後竟突然轉身，跑到自己面前跪了下來……
雲筠的睡意一下被驅走，急忙伸手去扶，問道︰「沈公子這是作何？」
「雲公子……請你一定要救救大哥……」沈百鳴埋首于地，抽泣不止。
「沈公子你先起來，到底怎麼回事？」
在雲筠的攙扶下，他緩緩起身，彎腰道︰「雲公子，真是抱歉……你遠來是客，可是我……實在沒辦法……」
「沈公子不必客氣，你叫我雲筠便是。」
沈百鳴連連搖頭，道︰「你若不嫌棄，我稱一聲‘雲大哥’，你叫我‘百鳴’，如何？」
「求之不得……百鳴，你不要急，慢慢說，大公子的病真到了藥石無靈的地步了嗎？」方才席間，雲筠覺得此子內向寡語，不想此時卻如此激動。
「雲大哥……」沈百鳴穩定了情緒，開口道，「不知姐姐有沒有跟你說，大哥得的不是病，而是一種……詛咒！」
「略有所聞……」
「我沈氏族人都逃不過這個詛咒……」他嘆了口氣，道，「我們會在生命中的某一天……突然沉睡過去，然後再也醒不過來……」
雲筠眯了眯眼楮。
「前一日還生龍活虎，第二天可能就驟然昏死，只要一倒下去，短則幾日長則數年，終將于睡夢之中溘然長逝……」
「這種詛咒……從何時開始？
「我也不知，好像一直都有……我一族之人，很少有能活過四十歲的，大伯和爹爹已是極之難得……」
「四十歲……」雲筠暗驚。于修道之人來說，四十歲方值鼎盛之期，沈家有此桎梏還能位居天下第三，真是了不起……
沈百鳴滿臉悲色，繼續說道︰「一般來說，這種詛咒要到三十歲之後才會顯現，沒想到大哥這麼年輕……他如今已昏睡五年了……」
「百鳴莫急，待我明日瞧過之後再看……」雲筠拍了怕他肩膀。
「雲大哥……」他突然抬頭道，「其實……大哥如今也不是一點辦法都沒……只不過大伯不肯……」
「你知道醫治你大哥的方法？」雲筠睜大了眼楮。
「有一日，我听大伯、爹爹和範先生說話，範先生說……想讓大哥醒來……唯有換血之術……」
「換血之術……」雲筠皺眉。
「範先生說找一年輕力壯、血脈相近的人和大哥換血，大哥也許就能醒過來……爹爹說要用我的血，大伯勃然大怒，還打了他一巴掌……」他看了一眼雲筠，深吸一口氣道，「雲大哥，如果大哥真的無藥可醫了，請你一定幫忙出手，把我的血換給大哥……」
「鬼醫聖手」範遠逐，雲筠是听過的，鬼醫門的「換血之術」，他也知道……只不過在不明詳情的狀況下，貿然提出這種劍走偏鋒之法，實則庸醫害人，遺禍無窮……他心中鄙夷。
「雲大哥，請恕我唐突……我也不知道為什麼，今日見到你，總覺得你與別人不同，能帶給我們希望，所以才提出了不情之請……」沈百鳴低頭道。
雲筠看向他，不禁生出欽佩之情，開口道︰「所謂‘換血之術’，實則一命換一命，你與大公子同為沈氏血脈，你的命就不是命了嗎？」
「雲大哥有所不知，大哥是我沈氏一族的希望……他的天賦無人能及，天若假他二十年，他必能帶領沈家踏上巔峰……」說話時，他目光灼灼。
雲筠注視著他，良久，出聲感慨道︰「沈家有你這樣的後輩，難怪能屹立于道法界百年不倒……」
「雲大哥說笑了……」沈百鳴搖頭道，「若能以我一命換大哥二十年，哪怕十年、五年，我也算不負沈家血脈了。」
雲筠深吸一口氣，摟著他的腦袋說道︰「百鳴，你听我一言。這換血之法是否有用尚不得而知，你貿然赴死，可有想過父母的感受？你爹嘴上說要用你來換你大哥，心里必是痛如刀絞，你娘含辛茹苦將你養大，她如何受得住？還有你大伯，你姐姐，你弟弟……」
「雲大哥……」
「況且，就算你大哥真的換了你的血醒了，你讓他以後如何自處？你想陷他于不義嗎？」
「終究是我太沒用了……」沈百鳴淚如雨下，泣不成聲。
「百鳴，你放心，我答應你，一定不會讓你哥哥出事！」雲筠雖是對著沈百鳴開口，腦中卻想起了對沈青鸞的承諾。
「謝謝你……雲大哥……」
送走他後，雲筠臉色變得凝重，來的路上雖然了解了一些沈家的事，但剛剛听沈百鳴親口訴說，覺得事情或許要比想象之中棘手得多……他此刻才切身感受到沈青鸞心中之痛，也明白了這個姑娘為何在本該青春絢爛的年紀暗藏淒楚，心中蒙塵了。
「突然沉睡……夢中而逝……活不過四十……」他輕哼道，「你與我的歲月……可還長著呢……」
夜幕初散，雲筠起得很早，昨晚沈百鳴告知了沈鴻鵠的居所，辰時剛過，他已立于小院之中，感受初灑晨光，靜听鳥語清脆，雙目之中若有所思。
昨日沈百鳴所言令他驚疑難安，今日範遠逐將再診沈鴻鵠，他早早等候，心中頗有幾分焦慮。不過，他率先等來的不是範遠逐或沈千岳，而是……沈青鸞。
她同樣憂心沈鴻鵠，早早趕來，可看到雲筠的身影後，兩腳定在了原地。下意識地反應就是轉身逃跑，此刻她最害怕的就是與對方獨處……
「早啊，青鸞！」見她這般模樣，雲筠率先打招呼道。
「早……」扭扭捏捏地走到邊上後，她微微側過身去，不敢直視對方的眼楮。
兩人在和煦的晨光與清風中並排而立。這樣的情景倒讓雲筠想起了當日第一次入長清殿時，二人也是這麼站著，只不過當時兩人初識，一眨眼卻發生了這麼多事，想來如今彼此的心已經拉近不少了吧……
「吃過早飯了嗎？」
良久，兩人竟同時出聲。
……
「吃過了……」
「噗……」雲筠忍不住笑了出來，沈青鸞則心下大窘。她有千言萬語想說，可如今卻全堵在喉間，吐不出來……就在她鼓足勇氣想要詢問對方為何要來姑蘇時，沈泰峰粗狂的嗓音不合時宜地闖了過來。
「雲兄弟，原來你已經到啦，我還打算去叫你呢！」
沈青鸞立刻往邊上挪了挪，和雲筠拉開距離。
「沈前輩、沈二爺。」雲筠點頭示意。
沈泰峰身後跟著沈百鳴，而沈千岳邊上則站著一名四五十歲，面色陰鷙的中年人。
「雲兄弟，我來介紹一下，這位就是江湖上人稱‘鬼醫聖手’的範遠逐，範先生。這些年來多虧了範先生，鴻鵠才能撐這麼久。」沈泰峰說道。
雲筠點了點頭，可對方卻看也未看他一眼，轉頭對沈千岳道︰「沈兄，時辰不早了，這‘足下貼’不能誤了時辰。」
「好，範兄這邊請。」
沈百鳴臉色尷尬，上前小聲道︰「雲大哥你不要見怪，範先生的脾氣就是這樣的……」
「沒事，凡有大才者都生得古怪了些……」雲筠倒是一臉雲淡風輕。
沈青鸞本來也冷下了臉，可看見沈百鳴的舉動後，不禁小嘴張大，心中大疑︰自己的弟弟何時同他這麼親近了？還稱上「大哥」了……