荼蘼花開花謝不過一瞬，山中的時光流轉似乎比塵世快上不少，轉眼已是初夏時分。由于一連串的變故，再加上「肅清之戰」迫在眉睫，清微這一屆的新人算是吃了大虧，往屆半年的修練時間縮短至三個月，可考核標準卻一點都未降低。
「啊——」夏顏慘叫一聲，飛出了擂台。
「承讓了！」成君琪抱拳道。
仰視著遠處的王平夫，躺在地上的夏顏心跳加劇，非常緊張。
「兩人，過！」
「呼……」隨著王平夫的一聲「過」，他長出一口氣。
此時正在進行的是武道「虎形拳」的大考，只有四門基礎功法都合格的人，才有資格參加下山試煉的終極大考，之後才能留在清微，成為正式的丙等弟子。
「小顏，恭喜你！」雲筠和司馬奇上前拍了拍他。
「真是僥幸……」他模了模後腦，後怕道，「多虧席座網開一面……」
武道院次席王平夫是此次的主考官，考核采取兩人對戰的形式，無關勝負，只要「虎形拳」能打得讓考官滿意，就算通過。
「好了，‘虎形拳’的考核到此結束！未通過的人待會去御道院登記，之後就可以下山了。剩下的人下午還有‘千鈞功’的考核，都好好準備一下。」
「嗚嗚嗚……」
「吳師妹別哭了，大不了兩年後再來嘛……」
「哼，有什麼了不起的，本大爺還不稀罕呢……」
王平夫話音落下，自然有人歡喜有人愁。到最後一組夏顏和成君琪打完，有兩人被淘汰了，沒有任何轉圜的余地，他們已不再是清微弟子。王平夫是個老好人，僅淘汰兩人已是極大的寬容，他還做不到像白芷蘭那樣……
昨日「隔空御物」的考核上，二十人中有十三個不會，她上交的卷宗上竟寫著「全員通過」……
清微的飯堂一向比較擁擠，雲筠一般會錯開人群高峰，但今天恐怕不行了，還有不到一個時辰就要進行體道「千鈞功」的考核了，趕緊吃完還能休息一會兒。
「這飯菜也太清淡了吧，一點油水都沒有。」司馬奇抱怨道。
「你碗里不是有肉嗎？」雲筠笑道。
「這一點還不夠塞牙縫呢……」
「清微認為多吃素能清身心、除雜念，有助修為提升……」
「不吃肉哪來的力氣修練……」
「……」
雲筠三人好不容易才找到一張空桌坐下，正胡亂扒著飯時，看見沈青鸞端著碗，秀眉微蹙。
「這里！」見她找不到空位，雲筠舉手喊道。
身子頓了一下，她猶豫片刻，還是走了過來，坐到雲筠邊上。
司馬奇手上停下，嘴巴脹得鼓鼓地看著兩人，尤其是面色緋紅的沈青鸞，他邪魅一笑。
「我們吃好了，先走了！」他拉起夏顏就飛奔出去。
「奇兄……我還沒吃完呢……」
「我屋里有餅，吃點餅吧……」
「啊？」
看著走遠的兩人，沈青鸞臉上更紅了。
「司馬奇就是這樣，你別在意……」雲筠尷尬道。
「嗯……」
自沈青鸞在長清殿上為雲筠作證開始，經過一連串的事情，他們在眾人眼里早已是一對兒了。盡管屢次解釋，可卻沒人願意听，時間久了，他們也不再多費唇舌，只不過兩人獨處的時候，都有點慌亂……
沈青鸞夾起一塊肉送到嘴邊，將僅有的一點瘦肉咬去，剩下的肥肉放回碗中，細嚼慢咽，輕嘗緩味，樣子秀氣極了。
通過這些日子的觀察，雲筠發現她偏愛葷腥，每次在飯堂遇到，碗里必見肉食，無論那味道多麼不佳。他伸出筷子，將她碗里的肥肉全部夾到自己碗里，同時將自己碗里的瘦肉夾了過去。
「我喜歡吃肥的……」看著杏目圓睜的沈青鸞，他輕笑道。
眼見他把自己咬過的肉放入口中，沈青鸞臉頰一下燒了起來，捧著碗筷，手足無措……
「呃……這個我沒踫過的……」見她不動，雲筠解釋道。
「不是……」她急忙將肉夾到嘴里，大口扒起飯來。
「咳咳……」
「你別急，慢點吃……」
雖是山中，但初夏時分的天氣明顯熱了不少，正午的陽光射到皮膚上，已經有點火辣辣的感覺了。今年的新人們此刻正立于烈陽之下，看著面前高大威嚴的人影，汗水不自覺地往下流。
「千鈞功」的考官是祝孝通，對于這個體道院首席，夏顏、司馬奇還有沈青鸞當然是熟悉的。同樣，祝孝通目光掃過眾人，也格外多看了三人一眼。
「下面是‘千鈞功’的考核，未通過的今日就下山去吧！」他正言厲色對眾人說道。
上午「虎形拳」已有兩人淘汰，再加上早趕去投胎的樊坤，今年二十一名新人中，如今只剩下十八人。
「好緊張啊……」
「祝首席看上去就不怎麼好說話……」
「老天保佑……讓我過吧……」
……
「你先來！」祝孝通指著剛才悄悄嘀咕的一名男學子說道。
雲筠認得，此人叫蔡靖。他上清微之前底子就不錯，之前「隔空御物」的考核上，他是僅有的七名成功者之一，「虎形拳」也打得王平夫連連點頭。
他走出人群，于祝孝通五步外停子，臉上帶著輕松的笑意。
這次的考核方式與「虎形拳」不同，祝孝通隔空發出一掌，應考之人需以「千鈞功」抵御，跌倒或是退出身後十步的黃線外，都算失敗。
「祝首席，請吧！」
作為本屆新人里的佼佼者，在蔡靖看來，考核不過走走過場，成為甲等、席座甚至院司，才是他大展身手的時候。然而他萬想不到，自己還未及放下抱拳之手，便被一股強勁的颶風掀到了空中……
「這股力量……到底是怎麼回事……啊……啊……」
「小心！」
看著飛向人群而來的蔡靖，眾人大驚，紛紛往邊上躲去。「砰」的一聲，他重重撞到院牆之上才停下。
「這……不可能……」他爬起來，看著遠處的黃線，眼睜口張，呆若木雞。
「失敗！」祝孝通大聲道，「收拾收拾，下山去吧！」
「席座！」這時他才回過神來，急道，「我剛才沒準備好，請再試一次！」
「失敗便是失敗，若是臨場對敵，你已經死了，還能再活一次嗎？」
「我之前的考試全是優等……」
「那又如何？」祝孝通不屑道，「四門基礎功法，一門不合格就不能留下！」
「席座……」
蔡靖兩眼充血，祝孝通卻一點情面都不講，萬般無奈之下，他只得頹然地走離人群，像丟了魂一般。
「連蔡靖都失敗了，這……」
「完了完了，我肯定過不了的……」
看著蔡靖落寞的身影，眾人無不心涼。果不其然，接下來的三人也全都以失敗告終，前四場考核竟無一人過關。
院場上一下只剩十四人了，他們彼此看了看，直至此刻，方才真正感受到了殘酷。
「不知道你們之前都在學些什麼！」祝孝通皺眉吼道，「整天搞些亂七八糟的事情，到底有沒有用心修習？」
這話似乎另有所指，看著身前脖頸通紅的沈青鸞，雲筠上前一步，昂首道︰「祝首席，我來試試！」
前面幾人盡數失敗，在場之人都不由後退身子，雲筠卻主動上前，著實讓眾人吃驚不小，包括祝孝通在內。
他看了一眼，大聲道︰「好！听聞千毒水牢也奈何你不得，就讓我見識見識你的能耐。」
剛一說完，他便揮手一掌。面對急襲而來的勁風，雲筠面色不改，全身勁氣匯集胸前，頓時身子沉如千鈞。
所謂「千鈞功」，便是催動體內真氣，讓身體有千鈞之重，沉穩難破。祝孝通的掌勁確實霸道，但雲筠感受得出，他並沒有故意刁難眾人，只要平日里下了功夫，過關不是難事。體道功法本就沒有捷徑可走，唯勤修苦練一途而已。
眼見勁風就要撕裂衣衫，連退七八步後，他終于在腳跟即將觸踫黃線的一瞬間，穩住了身子。
「好！」
司馬奇的叫聲打破了現場的死寂，眾人才回過神來，驚訝、贊嘆、羨慕……各種各樣的眼神紛紛向雲筠投去，夏顏撫了好幾下胸口，才長出一口氣。人群之中，沈青鸞也緩緩松開了被捏成一團的裙擺……
「多謝席座手下留情！」雲筠拱手道。
正當他準備走回人群時，祝孝通卻突然開口︰「這次不算，再來一次！」