當晚，克萊因爵士神情有些疲憊的離開了協會舉辦的酒會，其他幾位紅袍也隨之魚貫而出。
酒會他們只是露個面而已，假假的向到場的煉金術士們敬了杯酒，便匆匆離開了會場。
下了樓，穿過一條長長的走廊，幾位紅袍煉金術士進入了一間守衛森嚴的小會議室。
會議室里沒有開煤氣燈，只有壁爐里燃燒著火焰，顯得整個房間十分的陰暗。
房間的中間有個小圓桌，圓桌中間擺了個小小的水晶球。
此時的圓桌旁已經坐了一個人，他的上半身藏在壁爐光線照射不到的陰影里，如果不注意，看不出那里還有一個人。
陰影中人看到幾位紅袍進來，便輕拍了一下水晶球，瞬間啟動了整個房間的隔音法陣。
「諸位，都坐吧，等你們很久了……」
陰影里傳來那人低沉的聲音。
幾位紅袍也不客氣，個個面色陰沉的圍坐在了圓桌的四周。
見幾人坐定，陰影中的聲音又傳了出來︰
「幾位尊敬的封號煉金術士閣下，今天我的來意想必大家都清楚了。
我先說說霍華德的事情吧！」
克萊因爵士整了整衣領，輕聲問道︰
「我也很奇怪，霍華德那家伙是‘黎……’」
他的話剛說了一半，陰影中的那人便打斷了他的話語，說道︰
「不要把名字講出來，即使那只是個代號。」
「有這麼嚴重？」秘書長大人皺了皺眉頭問道。
「不管怎麼說，還是小心為上。」那位陰影中的先生指了指頭頂，繼續說道︰
「你們這幾天都在籌備會議的事情，有些事情可能不了解。
六處的最新消息是︰
就在昨天，也就是當地時間3號的凌晨。
新大陸雨林之國首都馬拉城東南60公里處的遺跡坍塌，里面飛出一條像是白色巨蛇的發光虛影。
吼聲致使馬拉城所有民眾出現頭疼、惡心、癲狂的癥狀。
馬拉城七神教堂同時鳴響鐘聲對抗。
最後驚動七神聯手剿滅了那個怪物虛影……
而那個組織給我們的通報是︰
霍華德在新大陸雨林之國不幸遇難。
就這麼簡單。
幾位明白發生什麼了吧？」
「你是說霍華德那個家伙不自量力，試圖登……」
克萊因說了一半又覺不妥，連忙止住話頭，然後繼續說道︰
「他們已經兩百年沒這麼嘗試過了，怎麼會又出現這種事情？」
陰影中的人問道︰
「在分析情報之前，我想先問一下秘書長閣下。
霍華德去新大陸據說是受你的指派，你派他去干什麼了？
如果不方便的話，我們可以私下聊。」
克萊因爵士老臉抽搐了一下，心想你當著大家的面話都說道這份上了，我還能不說？
不說的話，旁邊這幾個老家伙會怎麼想？
他沉吟了一下，說道︰
「沒什麼不能說的。
前段時間霍華德那家伙找到我，對我說要去新大陸的馬拉城一趟。
希望以我的名義發布一個探險任務，
他會化妝成一個博物學家跟隨那個隊伍去一趟某個尚未發掘的遺跡。
我就隨便雇佣了一個冒險小隊，跟他們簽訂了保密契約。
正巧，我希望他順便去新大陸白鷹城調查一下那位風頭正勁的威爾遜候補委員的學生。
也就是那位新晉白鷹公國煉金術士分會會長。
他說他很樂意，然後就離開了。」
老人攤攤手，將事情簡單的敘述了一下。
「啪」
陰影中人拍了下巴掌，說道︰
「這就對上了，看來事情真的湊巧了。
雖然那邊什麼也沒說，但是六處的情報分析是這樣的︰
在新年當晚，白鷹城北哈爾河三角洲上，發生了劇烈的爆炸和沖天的火光。
第二天白鷹城的人探查，懷疑是當晚有路過的魔導士擊殺了同等階的蟲類魔獸。
而在三號凌晨，巨蛇虛影的後背上生出了類似蜘蛛或者螃蟹的八條鐮足！
而且在點燃神火後，那八條鐮足迅速燃燒，使得巨蛇虛影迅速蛻變。
如果不是當地各個教堂神廟反應及時，在最短的時間內啟動了神術結界，那條巨蛇會迅速成功逃離。
幾位，听到這里你們能明白了吧？」
「你是說他們起了內訌？
霍華德那家伙在白鷹城遇到了他的同伴。
然後他擊殺同伴，利用燃燒同伴的神格碎片的方法試圖一舉成功？」
旁邊的克里斯蒂安伯爵老臉抽出了一下，猜到了事情的「真相」。
「我想那邊也是這樣猜測的，所以他們除了通報霍華德的死訊，什麼也不說。
畢竟在哪個組織里，發生內訌都是不光彩的事情。」
陰影中人說道。
「可是白鷹城距離馬拉城有三千公里遠，那個霍華德能在一天一夜之間趕到？
霍華德那家伙又不是大魔導師」
克萊因爵士找到了問題的盲點。
「你們做不到的事情，那幫怪物們未必做不到，別忘了他們以前是什麼！」
陰影里的人說道。
「那事情就和我們沒關系了，沒了那個家伙礙事，我們反而更方便些。」
紅袍中的某一位老人說道。
「那他們還會派人來嗎？」
克萊因爵士緊皺眉問道。
「最近一段時間是不會再派人來了，即使他們想派我們這邊也不會接收！
這段時間七神教會會展開聯合搜捕，他們躲起來都來不及，肯定不會出來拋頭露面。」
「事情那麼湊巧，霍華德的身份不會被教會那邊發現吧？」
秘書長閣下還是非常細心的問道。
「這個你放心，我們六處的人會掃清他所有去新大陸的痕跡。
你也沒對外宣布他的死因，
就說是實驗事故之類的就行……」
陰影中人想起什麼，忽然問道︰
「你雇用的那個小隊還能找到嗎？六處沒有查到這方面的消息。」
「這個我也不太清楚，回頭我讓卡特給你詳細資料。」
秘書長這樣答道，然後他繼續說︰
「這樣的話，煉金總會和帝國煉金協會各空缺了一個委員名額。
現在戰爭到了緊關節要的時刻，總會的增選程序倒是不著急啟動，
帝國皇家協會那邊……恐怕得便宜威爾遜家的那個小家伙了……」
然後他抬起頭，環視四周，問道︰
「你們誰這輩子活夠了？想不想換個年輕點的身體？」
四周的紅袍發出了如同夜梟般雜亂的笑聲，仿佛听到了什麼天大笑話一樣。
還是克里斯蒂安伯爵說道︰
「那個威爾遜候補委員就是個廢物，誰會垂涎一個廢物的軀體？
好了秘書長閣下，我們趕緊說下面的正事吧！」
「好吧，那麼閣下，下面要講什麼事情？」
克萊因爵士望向陰影中。
「女皇陛下讓我來問問諸位，戰爭還需要持續多久？」
克萊因爵士摘下他的金絲邊眼鏡，揉了揉眉心，說道︰
「以現在的速度，戰爭還得持續一年？」
「一年？諸位都是這麼認為的嗎？」
陰影中的人語氣不善的質問在場每一個紅袍煉金術士。
「是的，閣下。我們也為你看過那些古代文獻了，傳說中真正的賢者之石，是用獻祭整個大陸……」
一旁的克里斯蒂安爵士的幫腔還沒說完，又被陰影中的人打斷。
「你們別當我是傻子！
當初女皇陛下收留你們這群東躲西藏的老怪物的時候，你們已經活了多久？
自古至今整個大陸的人也沒全部被獻祭過！」
「閣下息怒，原因我們都講過了。
女皇陛下不願意轉職成煉金術士，她又是第五階的職業者。
根據等價交換的原則，所需要的便不會少。」
克萊因爵士從容的說道。
「希望你們說的都是真的！那我就向陛下如實匯報了！
如果你們撒謊，你們應該知道後果！
還有，煉金術士協會對帝國軍方的支持不能停，我們需要更多的資金！」
陰影中的人語氣生硬的說道。
「好的，我們這邊沒問題，這些年儲備的資金已經不少了，足夠再支持帝國一年的戰爭！」
克萊因爵士肯定的說道。
「哦？這麼有底氣？你不是信誓旦旦的說，沒收過煉金術士一便士的會費嗎？」
陰影中人譏笑道。
克萊因爵士看看周圍幾位紅袍，笑著說道︰
「不收會費，不等于不能做買賣啊！這些年我們通過煉金術士協會的名義，已經發展出遍布整個大陸的生意網絡。
其實這些年蒸汽機發展的很快，我們賺得還是小部分，真正的大頭都在蒸汽與機械師神教那里。
女皇陛下要是能得到蒸汽與機械師神教的支持，我想戰爭持續更久也沒問題。」
「這個你不用說我也知道，蒸汽神教那邊我去談。」
陰影中人自信的說道。
「那陛下物色的人選怎麼樣了？」
克萊因爵士好像是隨口問道。
「這不是你們應該關心的！
九年前的事情是不是你們走漏的風聲還說不定。
所以，我不告訴你們是為了你們好！」
在座的幾位紅袍面色都有些那看，陰影中的那位卻不管他們，語氣生硬的說道︰
「好了，諸位。我先去向陛下匯報了！各位再會！」
說完，陰影中那模糊的輪廓逐漸消失了。
克萊因爵士輕輕松了口氣，說道︰
「就到這里吧，散會！」