紅日東躍，晨輝破曉。
並不溫熱的陽光到底為大地帶來一絲暖意。
青州地處西北，夏日極熱，冬日極冷，但此時不過初秋剛過，天氣卻驟然轉寒。
黑山城的街道上，行人已然少了許多，倒是道旁的攤販不見少，反而更多了些。
這時節，生日最好的，卻是推著木車沿街叫賣的賣炭翁。
這是附近村落的鄉人，準備了幾個月的木炭，來城里換取一些必要的物資。
「咳，咳咳~」
只穿一件單薄破衣的佝僂老者正自翻著木炭，突然感覺安靜了不少，咳嗽著抬頭。
就見幾個骨瘦如柴的漢子相互攙扶著走了過來，領頭之人胡子拉碴，雙眼凹陷，活像是癆病鬼。
「你，你…」
賣炭老者身子一顫，滿是褶皺的臉上閃過苦澀，吶吶著將沾著灰黑的銅板遞了過去︰
「幾位，幾位爺，小老兒就只有這麼些了……」
「誰，誰要你的錢？」
那滿臉胡茬的漢子看見那幾枚銅板，觸電也似後退幾步。
他太虛弱了，這一下動作過猛，好一陣大喘氣才恢復了過來。
在一眾行人驚詫的目光中，他咬著牙，遞上碎銀︰
「買，買炭！這一車，我要了……」
老者怔怔發懵，其余買炭賣炭的人也都震驚不已。
直到老者推著木車跟著離去，才七嘴八舌的議論起來。
「這，不是毒蛇會的那幾個潑皮嗎？怎的改了性了？」
有人詫異不已。
也有了解的在幸災樂禍︰「據說這幾個直娘賊惹了不該惹的人，這三月里，不管走到哪里，都會被人暴打。」
「啊？他們可是毒蛇會的人，誰敢打他們？毒蛇會，不管？」
那人更為詫異。
毒蛇會最早是外城的一個小幫會，搭上了內城王家，才迅速崛起，成為北大街一霸。
行事極為貪婪凶殘，誰敢惹他們？
「管？怎麼管？」
有人嗤之以鼻︰「不過幾個巡街的小潑皮，毒蛇幫的人還能日日守著他們不成？」
「再者說，被人打成這幅模樣，毒蛇會怎麼還會要他們？」
一眾人議論紛紛，不少人只覺痛快至極。
這伙人橫行北大街，不知禍害了多少人，衙門幾次抓了又放，不少人恨不得他們立刻去死。
眼見他們這般模樣，自然覺得大快人心。
「這幾人，似乎有些眼熟，好似之前來茶館收過月錢？」
酒樓三樓，李二一收回目光，看向對面自顧自吃喝的楊獄，眼皮禁不住一跳。
相比起兩個多月前，楊獄至少高了小半個頭，雖仍然有些瘦，卻極為精煉。
體態勻稱，精氣神很足。
若不是眼看著他變化，李二一怎麼也不信面前這人會是之前那瘦弱小子。
心中閃過念頭，見桌上要被一掃而空，李二一忙伸手去搶︰
「你這飯量，怎麼越來越大？一頓飯怕不是能吃我三五天的量了！」
「呼！」
將剩下的饅頭沾著湯汁吃下去，楊獄輕拍肚子，一臉滿足︰
「也就和你吃飯，最是舒服。」
「我呸！」
一提這話，李二一登時跳腳，肝火大旺︰
「你這小子臉皮好似城牆般厚，這倆月的錢只怕分的比我還多，還時不時來我這里蹭吃蹭喝！」
李二一吹胡子瞪眼。
兩個月前兩人立字據時這小子提出，若是每日扣除必要成本之外收入不超一兩，那他分文不取。
那時，他當然是滿口同意。
現在想想，簡直血虧。
但也不得不佩服這小子，要知道他之前一日走三家，上六場，最多也就賺個八九錢銀子而已。
他怎麼就敢這麼賭？
「怎麼分錢，可是你同意了的。」
楊獄慢吞吞的飲了一口茶水，道︰
「我花錢可比你利索多了，這次來，是想預支一年的銀子。」
「什麼下半年？」
李二一先是一怔，一反應過來，頓時將手都擺出了殘影來︰
「你以為我的錢都歸自己？你可知道，我要打點多少人？花多少銀子？！你都已經預支了半年了，
還想再預支一年？！」
「不可能！絕對不可能！」
「不要急著拒絕。」
相處了兩個月，他的反應楊獄自然心里清楚，也不多說，直接甩下一張字據來︰
「簽了這份字據，之後的收益，都歸你了！」
「嗯？！」
李二一心頭一震，細細的看完字據，嚴肅且震驚︰
「你要‘換血’了？！」
打趣楊獄吃得多，只是他的習慣而已。
他自然知道楊獄花錢如流水，也知道這些日子里，他都在藥浴，進步肉眼可見。
可仍是有些不可思議。
他雖然只有些淺薄的功夫，行走江湖靠的是袖箭、暗器，可對于‘換血’當然知之甚詳。
尋常人換血，哪怕一次成功，諸事順利，也要少則半載，多的一年。
這小子，居然特麼是個習武天才？！
「不錯。」
楊獄點頭，眼神里有著希冀與渴望。
兩個月里，他凌晨與李二一商討話本故事，白日里打熬身體、練刀，傍晚浸泡藥浴，
同時也在練刀。
除了偶爾出門捶打毒蛇幫的那幾個小潑皮之外，他幾乎沒有任何娛樂、消遣。
他的一番苦修也沒有白費。
在他藥浴的第九十九天，也就是昨天，他終于感受到了換血的契機。
只差一次，他就可以‘換血’了。
「我，我……」
李二一來回踱步，想拒絕，又舍不得那字據，來來回回走了好幾十步，才喘著粗氣坐下。
一臉肉痛的掏出最後的銀票、碎銀，簽了自己的名字。
然後虛月兌一般倒在了椅子上。
來黑山城之前他怎麼都沒想到，本來只是想賺點盤纏的他，居然連棺材本都掏了出去。
「多謝了，老李！」
楊獄誠懇道謝，伸手去拿銀票。
李二一緊緊的壓住︰「你，你也給我留點？」
啪嗒！
楊獄手指輕輕一壓桌面，李二一觸電也似跳了起來。
「我的錢~~」
李二一申吟一聲，不忍再看。
「走了，走了。」
听著腳步聲漸漸遠去，李二一才嘆了口氣，望向他的背影︰
「希望你能成功吧……」
「咦？」
好半晌，李二一才從失去銀子的痛苦中舒緩過來，正欲離開，就瞥見桌上有著一沓亂糟糟的黃紙。
「水滸傳還有沒講完的故事？」
李二一詫異，到底經不住好奇拿過來，嘴里念出了聲︰
「西門慶熱結十弟兄，武二郎冷遇親哥嫂……」