「一座從千年以前流傳至今的、魔法金屬礦藏！」
——卡爾維諾‧靈歌大師親手把石板放在夏侯大官人手中，肅然道︰
「尊貴的霜楓嶺公爵大人，這塊石板上，就刻印著這座魔法金屬礦藏的地理位置——而這座礦藏的所有權，就是女王陛下送給霜楓嶺的又一件禮物！」
此言一出，領主大殿中立刻就安靜了下來。
不僅是夏侯炎與勞瑞大師瞠目結舌，就連跟隨卡爾維諾‧靈歌大師一路從永日城來到霜楓嶺的精靈法師們，也是左臉寫滿震撼、右臉寫滿懵逼。
原因無他，「一座魔法金屬礦藏」這件禮物，送得委實有點太大了！
如果問起現代大陸軍工產業的翹楚，人類的符文篆刻、魔族的秘術投射和獸人的薩滿祝福，三大政權在「道具附魔」這方面的看家本領，或許只能拼個勢均力敵；
但要論及現代海文大陸上最為珍貴的軍工資源，則沒有任何人能夠得出除了「魔法金屬」以外的第二個答案！
沒辦法，在精靈的植物工藝業已衰落的帝國歷九百年，無論是采用何種技術，要想在物質道具上附著魔法，都必然地需要元素親和力極強的魔法金屬材料。
就連獸人軍隊里配置的薩滿圖騰，看上去是木頭的，但其實內芯都是用高純度的魔法金屬「香克利水銀」鑄造的——若非如此，這些讓人類指揮官忌憚無比的圖騰柱，又怎麼能大範圍給獸人士兵散播祝福光環？
魔法金屬的重要性，體現在經濟體制上，就是幾乎所有大陸政權，都對魔法金屬礦藏實行了嚴厲的國有化政策。
在這種「官山海」的政策導向下，起碼目前在人類帝國內，沒有任何一座魔法金屬礦場是由某個領地持有的，百分百都由帝國官方駐軍守護。
——當然，坊間也不乏傳言，說是薔薇城大公格林姆‧羅薩里奧其實私藏了一座魔法金屬礦場以為禁臠，這才導致了東方軍高得離譜的魔法裝備配置率。
至于坐擁一座魔法礦藏帶來的收益，更是足以讓人眼紅心熱︰
在帝國官方控制所有魔法金屬礦產的情況下，每年只會有很少的一些魔法金屬材料流入市場、供民間煉金師與魔法師使用——想也想得到，市面上的這些魔法金屬，價格也一律高得令人發指；
即使是這樣，整個大陸每年的魔法金屬供應仍然遠小于求，以至于人、魔、獸三大政權不約而同，全都耗巨資開發了用大量普通金屬提煉魔法金屬的煉金工序——不過這樣耗資巨大的屠龍之技，注定只屬于這三個大而不倒的國家機器，至于民間的煉金師們，還是只能依賴于稀有的原生魔法金屬礦石。
換句話說，一座魔法金屬礦藏，實打實地就是一株搖錢樹、一口聚寶盆、一支收割韭菜無數永不下跌的業績股！
于是，當領主大人得知，星塵保護國的精靈女王陛下，居然想向霜楓嶺轉讓一座魔法金屬礦的所有權、作為禮物時……
……他首先感到的不是狂喜，而是惶恐。
因為夏侯炎清清楚楚地知道，幾本掛著「豐饒之花」名頭的工作室破書，能換來一支法師團已算萬幸，卻是無論如何都無法匹配一座魔法金屬礦的巨大價值的！
一旁的勞瑞大師，更是在短暫的呆滯過後，扭過頭把領主大人從頭到腳打量了好幾遍︰
大師覺得，領主大人雖然年輕英俊，但也遠沒有帥到能讓精靈女王陛下拉著一座魔法金屬礦當嫁妝、提裙倒貼的份上！
——可若非如此，又該怎麼解釋精靈女王這種一擲千金的24k純凱子行為？
夏侯炎、勞瑞大師，外加整整一只法師團的精靈們還都處于麻木狀態，卡爾維諾‧靈歌大師已經伸手闔上了禮物箱，禮儀備至但未必真誠地垂首道︰
「尊貴的霜楓嶺公爵大人，精靈女王陛下之所以要向閣下送上這份額外的禮物，是希望您能夠在力所能及的範圍內，對我們精靈保護國提供一點點微小的幫助……」
夏侯炎和勞瑞大師齊齊在心里道了一句「果然！」
能在大陸上延續數千年，這群精靈們顯然也不是傻子；
精靈女王能給霜楓嶺送來一座魔法金屬礦，顯然也不是無事獻殷勤、聊寄一枝春，而是當成了向霜楓嶺提要求的籌碼！
——可遠在永日城的精靈保護國，又能有什麼用得著霜楓嶺的地方呢？
夏侯炎和勞瑞大師對視了一眼，然後轉向靈歌大師，小心翼翼地道︰
「那個，卡爾維諾‧靈歌大師，不知道女王陛下需要的所謂‘幫助’，到底是什麼？」
靈歌大師深深低著頭，向這個自己心目中的「暴君」沉聲說道︰
「我們知道帝國南方可能會遭遇獸人的進攻，而精靈女王陛下希望尊貴的公爵大人您，在擊退獸人入侵以後，能夠光臨永日城——屆時，女王陛下自然會將對您的需求如實以告，至于除此以外的情況……我也一無所知。」
「那如果我在南境輸給了獸人，大好頭顱也被插在了長矛上呢？」夏侯炎啞然失笑，毫不忌諱地道，「那我可就沒法去償還你們女王陛下的人情了……」
靈歌大師緩緩答道︰
「倘若南境淪陷，那麼東境也絕無幸存之理——如此，這份禮物是否送給閣下，對我們星塵保護國來說也並無二致了。」
夏侯炎微笑著點了點頭，然後謹慎地審視著眼前的精靈大師。
很明顯，精靈並沒有打算把這座魔法金屬礦藏的價格和盤托出，而是打算等到日後再索取……
——對于霜楓嶺來說，這顯然不是一個很好的交易方式︰
萬一到時候女王陛下讓夏侯炎去上刀山下火海呢？
萬一到時候女王陛下讓夏侯炎獻祭千八百個自家領民呢？
萬一到時候女王陛下讓夏侯炎出賣色相陪睡……等一下，這個好像還可以接受……
總而言之，如果霜楓嶺收下了這份大禮，那就等于把將來漫天要價的權力，交到了心懷叵測的精靈保護國手上！
可夏侯炎捫心自問，他真的能提起勇氣，拒絕一座送到眼前的寶貴礦藏嗎？
——答案是不能，很他媽的不能。
幾乎是轉瞬之間，就在勞瑞大師還在苦著橘皮老臉權衡利弊時，夏侯炎已經大喇喇地拍了拍胸脯︰
「好！這塊石板我就收下了！未來面見貴國女王陛下時，我們霜楓嶺一定會努力完成女王陛下的旨意——除非辦不到！」
——最後這幾個字，夏侯炎是無聲囁嚅的，低著頭的靈歌大師壓根沒注意到。
勞瑞大師再度對領主大人的受教育水平刷新了認知。
听到霜楓嶺公爵如此爽快地答應了請求，帶著任務來霜楓嶺的卡爾維諾‧靈歌大師，明顯也松了一口氣。
這位精靈魔導師抬起頭來，面有難色地沉吟片刻，還是蹙眉道︰
「此外，尊貴的霜楓嶺公爵大人，我個人，對您還是有一個小小的建議……」
夏侯炎心說這幫精靈走資派怎麼這麼他娘的麻煩……
夏侯炎笑道您請講您請講只要是精靈朋友的意見我們一定從善如流……
卡爾維諾‧靈歌大師直視著領主大人的雙眼，無比誠懇地道︰
「尊貴的霜楓嶺公爵大人，自然永遠會眷顧仁慈的統治者，那些殘暴不仁的領主一定會遭到神明的懲罰，希望您以後一定要用智慧和憐憫，而非暴力與冷酷治理您的國度……」
夏侯炎滿腦門問號。
……
把精靈法師們送回去就寢以後，夏侯炎才站在領主大殿里，一邊擦著腦門上的問號，一邊把那塊魔法礦藏石板重新拿了起來、細細端詳。
勞瑞大師也鬼鬼祟祟地湊了過來。
「領主大人……」霜楓嶺的首席法師試探著問道，「您真打算，到時候無條件完成精靈女王陛下的要求？這風險……好像有點大吧？」
「風險的確大了點兒……」夏侯炎撇著嘴聳了聳肩，「不過這可是一座魔法金屬礦藏哎！魔法金屬礦藏！帝國古諺不是說過嘛——‘賭一賭，奴隸變領主；搏一搏，公國變帝國’……」
勞瑞大師無視了領主大人這句不知所謂且大逆不道的諺語，真誠地道︰
「您有考慮過找個地方，治一治您這種賭博的愛好嗎？」
「去過戒賭吧，沒啥用。」
勞瑞大師的腦門上也出現了一個問號。
夏侯炎拍了拍老法師的肩膀，然後在褲子上擦了擦手，笑道︰
「哎，您就別瞎操心了——如果那個精靈女王真的提出了什麼離天下之大譜的過分要求，老子大不了賴賬不還，不就完事了……」
勞瑞大師小心翼翼地問道︰「這個也是那什麼‘戒除賭博俱樂部’教您的嗎？」
「這個還真是。」夏侯炎想了想，答道。
勞瑞大師豎起了一根意味深長的大拇指。
「嘿嘿，這可是魔法金屬礦啊！嘿嘿，我的魔法金屬礦，嘿嘿……」夏侯炎得意洋洋地舉起精靈凱子贈送的石板，正要狠狠地親上一口，卻被勞瑞大師劈手奪了過去。
大師舉起石板，蹙眉盯著看了半天，然後整個人突然神情一變；
然後他深深嘆了口氣。
「領主大人……」勞瑞大師從石板上緩緩抬起頭，嚴肅地注視著老板，「……我有兩個壞消息，您想先听哪一個？」
「一般不都有一個好消息和壞消息可以選嗎？」夏侯炎傻眼了。
勞瑞大師苦笑道︰
「第一個壞消息︰您猜，這座魔法金屬礦藏，到底是哪種魔法金屬礦？」
「呃……」
「是‘塔倫蒂諾軟鋼’。」勞瑞大師毫不留情地揭露了真相，「您瞧，就在這兒刻著呢……您讀不懂精靈文，但每個字母怎麼發音總知道吧？喏，‘塔……倫……蒂……諾’……」
勞瑞大師目視發著茨菰愣的領主大人，冷笑道︰
「如果您還記得的話，‘塔倫蒂諾軟鋼’這玩意兒咱們領地還有一塊，尼克爾森師傅還用它做過‘風之加護’符文的銘刻實驗……結果應該也不用我提醒您了，‘塔倫蒂諾軟鋼’固然是極為優秀的符文載體，但是對于魔力的吸收效率低到令人發指，為一塊塔倫蒂諾軟鋼符文片自然充能，足足需要三十年的時間！」
夏侯炎感覺心中有個什麼東西， 吧一下碎掉了。
勞瑞大師重重放下石板，目光悲涼地道︰
「領主大人，我們早該想到的——以植物工業著稱的精靈一族，能搞到哪門子的‘魔法金屬’！還不就是他們精靈大帝國滅亡之前，那幫傻逼精靈工匠匆忙搞出來的、百無一用的‘塔倫蒂諾軟鋼’！操！」
夏侯炎也如夢初醒︰
如果他的記憶無誤的話，霜楓嶺那塊「塔倫蒂諾軟鋼」的來源、岩溪城劍士西里烏斯手中的軟鋼劍，好像正是精靈女王陛下送給休斯頓大公的……
合著這幫精靈狗東西，用這種魔法金屬之恥，送順水人情還送慣了？！
「另外，還有第二個壞消息……」勞瑞大師小心地眨了眨眼，生怕惹惱了心態爆炸的領主大人。
「講！」夏侯炎咬牙切齒。
勞瑞大師指著手里的石板道︰
「這塊石板的確是記載著‘塔倫蒂諾軟鋼’礦藏的位置沒有錯，但如果本人年輕時所學的地理知識沒有錯，這上面繪制的地形，像極了大陸上的‘鋼鋸峽谷’，換句話說……」
勞瑞大師深吸一口氣，苦笑道︰
「……這地方在光榮聯邦境內，就在塵埃山脈東邊。如果咱們想要開采這座魔法金屬礦的話，恐怕您要先帶兵翻越塵埃山脈，然後把聯邦獸人向東驅逐幾百里才行……您要有這本事，我覺得您也用不上什麼‘塔倫蒂諾軟鋼’了……」
夏侯炎徹底出離了憤怒︰
「娘希匹！shake it！庫搜壓路！合著這幫他媽的傻逼精靈，是想借獸人家的霸王花來獻老子這尊他媽的腦癱凱子上古佛！操！」
勞瑞大師想給領主大人施個「冷靜咒」，卻被領主大人一瞪眼給攔住了。
夏侯炎拍著桌子罵道︰
「這幫精靈廢物還想讓我‘用智慧和憐憫統治國度’？！我呸！我還就要讓他們看看什麼叫‘智慧和憐憫’！勞瑞大師，你告訴湯姆‧勞倫斯，凡是新加入領地的精靈魔法師，全都給本領主滾去政治部接受思想教育！給老子上一百個課時！」
……
雖然實打實被精靈們用一座千里之外的「塔倫蒂諾軟鋼」礦坑了一把，但霜楓嶺畢竟舍不得把剛到手的這整整二十位魔法師，因為一時的憤懣而白白放跑掉。
鑒于鳳凰台已經人滿為患，住宅區有頗有向「你比四環多一環」發展的趨勢，所以領主大人大筆一揮，把精靈們的住所安排到了霜楓林地外圍，正好和恩濟埃巨魔們比鄰而居。
按領主大人的說法，這幫精靈不是熱愛自然嗎？
那就每天听著那幫恩濟埃巨魔吵吵嚷嚷去吧！
勞瑞大師甚至震驚地發現，就連「讓精靈法師接受思想教育」這碼子事，領主大人也不是說著玩玩的︰
一天後，勞瑞大師眼睜睜看著一隊精靈法師愁眉苦臉、夾著小板凳去黃坡軍校听思想教育課；
五天後，勞瑞大師被靈歌大師一把揪住袖子，苦苦哀求「勞瑞大師救救我們，我們不想背《霜楓嶺思想章程》啊啊啊……」；
十天後，勞瑞大師親眼看到年輕的精靈法師們，即使在食堂都在狂背思想課本、為了應付結業考試猛打小抄，一個個形銷骨立、宛若活尸；
結果到了一個月後，勞瑞大師想請靈歌大師吃頓飯時，卻意外被靈歌大師一口回絕︰
「今天不行，我趕著要去開民主生活會呢……」
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