有道是︰
鐵馬雲雕久絕塵，柳營高壓巨城春。
天清殺氣屯河北，日半驕陽照水濱。
帝國歷九百九十五年的一月二十日，也是被後世稱為「岩溪城之春」時代的起始點，帝國南境三十六路領主的聯軍，整軍集結于岩溪城南門之外，擊鼓叫陣。
只見那︰
背冬涉春，諸侯北獵；
乘鏤象，六玉虯，拖蜺旌，靡雲旗，前皮軒，後道游！
真可謂︰
侯爵奉轡，騎士參乘，扈從橫行，出乎三軍之中；
鼓嚴簿，縱勇者，車騎雷起，殷天動地！
好一個︰
駕馴駁之駟，乘雕玉之輿，靡魚須之橈旃，曳霜嶺之軍旗，建帝國之雄戟，左精靈之雕弓，右獸人之勁箭！
這三十六路諸侯聯軍，加上那些沒有什麼戰斗能力的民夫扈從，規模足足有三萬多人，原本是南方貴族們為抵御獸人「煉獄之錘」師團入侵而組建，雖說戰場表現尚未可知，但僅從氣勢而言也足以震人心魄。
一時間，端坐諸葛丞相特供版嬰兒，啊不，輪椅車上的夏侯炎，從岩溪城南門對面的山坡上極目遠眺，只能看見大軍陣中一片旌旗招展，五顏六色的貴族紋章雖非亂花、卻也欲迷人眼。
與浩浩蕩蕩的貴族大軍形成鮮明對比的是，北側的岩溪城卻是出乎意料地和平與安詳，不僅城頭一個守軍、一架弩炮都是欠奉，甚至還城門大開，不時有些膽子大的岩溪城商販駕著馬車從城中行出，向城外的駐軍兜售些高價瓜果。
——換言之，南方領主們想象中，休斯頓大公國關門不出、暴力拒捕的情形並沒有出現；
甚至等勞倫斯和各領地法師團組建的人肉擴音器，把夏侯大官人洋洋灑灑的那一篇《七大恨》廣播完畢、痛斥了休斯頓大公陷害友邦、勾結外敵的齷齪行徑，這座南境巨城依然沒有一點東境，活像是休斯頓大公已經耳聾一般。
就連岩溪城守軍的反應也很奇怪——《七大恨》廣播完畢後，這幫休斯頓大公國私軍不僅沒有向城外的貴族聯軍致以弩箭和火炮，反而有不少人眼看情勢不對從北門跑路，甚至還有守軍軍官跑過來向城外駐軍咨詢投誠事宜……
一言以蔽之，岩溪城簡直就像是一座軍事上的空城，對于浩蕩而來的南境聯軍毫無防備。
這種咄咄怪事，反倒讓夏侯炎有點傻眼了︰
他本來還以為可以趁此機會對休斯頓大公國大打出手、一報血仇的——須知此次攻城的主力，都是試圖在霜楓嶺面前挽回顏面的南境領主們，霜楓嶺自己不必出一兵一卒，可謂便宜又實惠；
可岩溪城居然壓根就沒想抵抗！
難道，這座南境第一大都市，就要這麼迎來和平解放了？
領主大人總覺得有點不爽。
不過，今天真頂著「總裁南方軍務」的奢遮名頭統率聯軍，夏侯大官人還是頗感慚愧地意識到，自己先前還是太過小看天下英雄了︰
有道是爛船都有三磅釘，南方貴族們雖然不成器，但領地畢竟經過了上百年的積澱，真把兵馬拉出來溜溜，還都是不無可取之處的。
比如，今天巨鯨城的莫比‧迪科侯爵，就帶來了自家親信的法師團。
巨鯨城是坐落于獅心河入海口的南境第一港口城市，賺足了海運福利的他們，就連魔法師人才儲備都是別具一格︰不同于帝國大多數魔法師都出身學城，迪科家族是少數幾個擁有自家魔法師培養體系的地方霸主，巨鯨城的「海潮之心」法師學院，歷來是大陸上的水系魔法學術重心，就連魔族、獸人的水系元素使用者都曾不遠萬里來此求學。
而「海潮之心」法師學院也沒有辜負迪科家族的財政幫扶，為巨鯨城貢獻了一支牛逼哄哄的「喚潮者」法師部隊。
普通的水系法師，基本都是利用空氣中既有的魔法元素凝結成流水或寒冰，然後再 出寒冰箭、暴風雪、水龍卷等經典水系魔法的；
而巨鯨城的「喚潮者」反其道而行之，專門利用現有的水體來施展魔法。通過省略掉從空氣中凝結水體的步驟，從而將魔力的輸出功率拉到最大——鑒于巨鯨城本身就在沿海，周圍什麼都缺就是不缺水，這顯然是一種相當實惠的魔力技巧。
按理說，巨鯨城部隊要背井離鄉外出作戰的話，都要隨軍戴上幾車水桶來提供「喚潮者」施法所需的水資源，但這在攻城戰中就明顯不成問題︰哪座城池旁邊沒有護城河啊？
迪科侯爵就曾向夏侯炎信誓旦旦地保證，如果休斯頓大公真的守城不出，聯軍甚至不需要任何攻城武器，光是靠他們巨鯨城「喚潮者」，就能用岩溪城的護城河水掀起滔天巨浪、一巴掌拍碎岩溪城的城牆！
即使是日益膨脹如夏侯炎，都不得不承認，這幫「喚潮者」如果使用得當，絕對是戰場上的超強戰力——如果當初「煉獄之錘」真的想要強渡獅心河，起碼在巨鯨城部隊的防守區域，是要有不少苦頭吃的。
除了巨鯨城的「喚潮者」令人印象深刻以外，龍山郡的「焰芒神射手」、凱爾特家族的「靛藍突襲者」、鐵拳堡的「守望先鋒」，這些都是南境各大領地的招牌部隊，一個個全都身懷絕技。
如果不是貴族間的內斗嚴重損耗戰力，這南境諸侯倉促組建的聯軍，還真不是一股能夠輕松小覷的軍事力量。
本來手里捏著這麼牛逼的一股大兵團，夏侯炎早就準備好了在休斯頓老賊面前一展雄風的，可兵臨城下的岩溪城卻偏偏毫無反應，領主大人此刻的沮喪之情與無力感，大概只有被迫在洞房花燭夜出門求購藍色小藥丸的新郎官才能體會。
而很快，他就又在岩溪城南門對面的小山坡上，得知了一個更加令人糾結的消息︰
「岩溪城城堡關了？！」
「關了！」禿頂小老頭听到公爵大人問話，不迭地點著頭，「三天前就關了，休斯頓大人也沒消息，我們誰也進不去！昨天有幾個小伙子想進去看看來著，剛走近城堡，就被衛兵用弩射了，當場死了兩個，剩下的有個只剩了半截胳膊，現在還躺在床上哼哼呢！」
夏侯炎、迪米特里伯爵、莫比‧迪科侯爵，幾位南境領主面面相覷。
這個禿頂小老頭不是別人，正是岩溪城市鎮的現任鎮長。
岩溪城的結構，和鷹息堡、巨鯨城等典型帝國大都市別無二致，呈現出荷包蛋形的同心圓結構︰
城市的最核心，是堅石硬磚建築的城堡，作為貴族領主的私家財產，也是整個城市的制高點和最堅硬的內層防御圈；
城堡外圍的一圈，基本上是市場、住宅、工坊、教堂等等各色建築構成的市鎮，作為當地平民的日常活動地帶，也是這座城市的經濟區；
市鎮在外圍，一般就是城市的外圍城牆了——不同于都很高大堅硬的核心城堡，這圈外牆的防御能力，在不同的城市間其實差別很大︰對于時刻面臨戰爭的邊境城市而言，外圍城牆簡直硬得能把冰妖猛 硌掉長牙，只要站上一隊弓手、架上幾門弩炮就是一道鋼鐵防線；而在那些和平的內陸城市，外牆其實並無防御功能，基本上只是個擺設；
等到這圈外牆的再外面，才是一望無垠的農場、林地、草場等農業生產區。
貴族聯軍進駐岩溪城城外以後，岩溪城市鎮的禿頂鎮長就展現了極高的政治覺悟，一溜煙跑過來向領主大人投降了——也就是說，目前岩溪城的外牆和市鎮地帶，已經被貴族聯軍兵不血刃地收入囊中。
可問題就出在最核心的城堡那里。
據禿頂鎮長說，雖說休斯頓大公早就把自己鎖在了岩溪城城堡里，可這些天來大公閣下的自閉傾向愈發嚴重了︰在「黑祭司」大人的授意下，所有尚還忠于大公國的岩溪城守軍以及魔法師，都已經撤回了城堡，並且向外架起了勁弩和投石機，不許任何人接近。
也就是說，現在，岩溪城最中心的城堡，已經變成了一座實打實的碉堡、炮樓、要塞！
聯軍最需要發愁的，正是如何把休斯頓大公，以及那位神秘的「黑祭司」先生從這座城堡里揪出來——聯軍派去勸降的信使，才剛剛接近城堡的護城河，就遭到了弩箭和火球術的熱情款待，差點光榮殉職。
很明顯︰休斯頓大公和黑祭司是打算縮在城堡里當烏龜了。
堂堂三十六路諸侯聯軍，本來是不需要把岩溪城守軍放在眼里的，然而城堡周圍的市鎮建築，偏偏又讓聯軍兵力難以展開。
在帝國戰爭史上，對付大都市已經攻克以後、卻還拒不投降的那些城中心城堡，基本上有兩套成熟的手段︰
第一種，是不管周圍市鎮居民的死活（當然也可能已經死光了），直接把大軍碾進內城，用投石機炸他個三天三夜，再堅固的城堡也要變豆腐渣；
第二種，則是圍困住城堡，活活餓死城堡里的守軍，也算是一條出路。
然而對于貴族聯軍而言，這兩種辦法都有些尷尬︰
首先，城里都是帝國平民，肯定不能為了抓大公傷害這些無辜百姓的財產與性命，更何況干掉休斯頓大公以後，岩溪城還要在新統治者的管理下照常運轉呢，總不能把人家的城堡直接轟塌掉；
其次，圍困城堡雖然是一回事，但聯軍沒有那麼多時間。
這次組建聯軍，每天的軍餉糧草開支就是一個天文數字，按理說「煉獄之錘」敗亡之後，聯軍早就應該解散了，貴族們之所以還捏著鼻子帶兵北上，純粹是為了干掉休斯頓大公還霜楓嶺一個人情。
在這種情況下，總不能要求聯軍長年累月地圍困岩溪城城堡吧？
夏侯炎和迪米特里伯爵還在皺眉苦思對策，山坡下傳來一陣沉甸甸的腳步聲，卻是「新波士頓」商會的羅格會長，總算拖著一具肥碩的軀體趕到城外了。
而跟著羅格會長前來的，還有一個夏侯炎預想之外的人物——
——一個服飾華麗、滿臉腎虛的，貴族公子哥。
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