平凡的日子一天天過去，秋意漸的同時，帝都的市井街頭也肉眼可見得熱鬧了起來。
距離「聖奧古斯都節」的盛大典禮正式開幕還有三天，這兩天來，幾乎每天都有聲勢浩大的家族車隊、掛著千奇百怪的貴族家徽，不遠萬里駛進帝都的「裂顱之門」。
按照帝國最新法令，各地的領主貴族都要按時來到帝都、向帝國政府納稅述職，而絕大多數領主也都和霜楓嶺領主大人一樣，選擇趕在聖奧古斯都節期間進京——交稅和參加典禮，一年里兩件大事，正好一股腦都辦了。
而帝都的貴族富人聚居地獨角獸區，自然也變得喧鬧起來。
每天正午，夏侯炎從自家書房的窗戶向外望去，就可以看到從主人家豪宅里偷跑出來、在街角三三兩兩聚集在一起說閑話的貴族僕役，以及挽著手臂結伴逛街的貴族小姐；
至于到了夜晚，整座獨角獸區更是一片奢靡景象︰
張燈結彩、夜夜笙歌的貴族大宅幾乎隨處可見，夜半時分走在街上就可以听到路邊貴族宅邸內傳來的宴飲喧嘩聲；
與此同時，每天傍晚和後半夜，獨角獸區都會無比準時地出現兩次堵車潮︰一次是帝都名流們駕車趕著赴宴，另一次是丫們醉醺醺搖搖晃晃地往家走——不止一次，有喝得爛醉的家伙迷失方向，把伊戈爾宅邸當成自己家猛敲房門，最終被布萊克先生拎著掃帚如數趕走。
在這座城市住了幾天，夏侯炎不得不佩服帝都設計者的深謀遠慮︰
順著哈德良河的走勢，這座人類大都市被人為劃分成了若干個大區，每個大區之間都有拱門和橋梁作為隔斷，豪紳貴族居住的獨角獸區和貧民窟石像鬼區，更是分布在帝都兩端、參商永隔︰
這就客觀避免了「獨角獸大區干淨整潔的街道上、出現乞丐流氓亂竄」的惡劣景象，人類首善之都的市區內根本不會有文人發出「朱門酒肉臭，路有凍死骨」之類的無聊感慨；
通過天才一般的設計布局，帝都的城建設計師讓富戶和窮人根本不可能出現在對方的視野當中，從而巧妙解決了城市內的貧富不平等問題。
夏侯炎覺得這種設計思想，也很值得自家領地借鑒。
不過臨近聖奧古斯都節，霜楓嶺的領主大人還真沒什麼時間胡思亂想︰
眼看著和「薄葬教派」的帝都「悼亡者」見面就在明天，但夏侯大官人還是不得不撇下有關邪教的事務和地牢里的夏多爾會長，這天一大早就親自跑到了帝都城郊、在伊戈爾家族隊伍的訓練中總攬全局。
當然，與其說「訓練」，倒不如說「備戰」。
正如勞瑞大師此前所講，現代「聖奧古斯都節」的主慶典中，有著「狩獵大賽」、「比武大賽」、「法術大賽」等若干個競賽單元，每個貴族領地都會派出自己的代表團參與比賽，各個競賽單元的獲勝者，就能為自家贏得豐厚的獎品和崇高的聲譽。
而過街老鼠一般人人喊打的伊戈爾家族，更是亟需這個機會來證明領地的實力、在貴族圈的鐵幕之下打出三尺立錐之地。
——從某種意義上說，這次「聖奧古斯都節」的重要性，並不比拉攏「薄葬教派」的邪教勢力低上多少。
因此，早早抵達帝都的伊戈爾家族，也是蜂擁而至的領主隊伍中，最先、最熱切地開始備戰「聖奧古斯都節」比賽的一個。
眾所周知，在節日慶典的幾項比賽中，武者之間的比武啦、魔法師之間的互 大招啦，這些其實都是當添頭的小菜罷了，最能彰顯領地實力的，其實還是傳統項目狩獵大賽。
對此，伊戈爾家族當然更是加倍重視。
夏侯炎專門派考辛斯騎士長，找一個本地農場主，在帝都城郊包下了一片收獲過的農地作為家族代表團的臨時訓練場，來給這些在裂魂之地上殺人喋血慣了的荒原粗坯，好好教育一下什麼才叫文明世界的競賽方式。
不過問題在于，就連霜楓嶺的領主大人自己，其實也是個荒原粗坯……
于是這天清晨，霜楓嶺派到帝都的開拓軍新兵們，在考辛斯騎士長的指導下、縱馬在草場地上苦練騎術的同時，勞瑞大師正在跟領主大人普及狩獵大賽的基本規則。
「按照往年的慣例，狩獵大賽的目標應該是鹿、野豬、野馬一類的大型動物，或是某些不太危險的低階魔獸。」勞瑞大師把靠在草場邊的柵欄上，眼瞅著一隊開拓軍騎兵縱馬馳過、帶起漫天草屑，「以我在帝都那年為例，當時的狩獵目標是一百頭公鹿。」
「獵鹿？」夏侯炎咂了咂嘴︰這麼看來，所謂的狩獵大賽也挺傳統的嘛……
「一百頭用魔法事先標記好的公鹿。」勞瑞大師糾正道，「而且被魔法師施放了加速魔咒，跑得賊他媽快。」
「我靠，高速公鹿！」領主大人贊了一句。
「這些做過標記的獵物，會由帝國宮廷提前一天放到選定的圍獵場中——我那年是城郊的漢佐森林。」勞瑞大師沒听出老板的低劣諧音梗，認真地道，「狩獵大賽開幕以後，每個家族可以排出一支三十人的隊伍，進入森林獵鹿，直到將一百頭公鹿全部抓獲，競賽就宣告結束——抓到獵物最多的家族，就是狩獵大賽的勝者。」
「這不是很簡單嘛！」夏侯炎記得，小時候在地球上還跟著老爹去打過獵。
「獵鹿很簡單，和一群人比賽獵鹿不簡單！」勞瑞大師警告地伸出一根手指頭，「在這場狩獵游戲中，你必須比別的領地更快、更準、更強，才有可能拿到比別人更多的獵獲！三十人的狩獵隊伍，其中可以有尋覓蹤跡的斥候、可以有勇猛的武者、可以有精準的射手、更可以有牛逼哄哄光耀千古眾人膜拜傲視群雄的魔法師——組隊方式、狩獵手段全都百無禁忌，比拼的就是領地的綜合實力！」
夏侯炎心想您真沒必要給魔法師加那麼多形容詞……
「更重要的是……」勞瑞大師四下瞅瞅，湊到領主大人耳邊道，「這場比賽里，你不僅僅是要和獵物戰斗，還要和其他獵手戰斗……」
領主大人眨了眨眼。
「您看，按照狩獵大賽的官方規定，各個狩獵隊是不能互相出手攻擊的，但狩獵的密林之中，又有誰看得清具體情況？」勞瑞大師悄聲道，「每年的狩獵大賽結束後，各個狩獵代表隊的傷亡率都在接近一半——難道是被鹿頂的？都他媽是其他領地下的黑手！」
「黑暗森林。」領主大人自以為是地對狩獵大賽賽制下了判斷。
領主大人和首席法師還在扯淡，訓練場的中心地帶，考辛斯騎士長正在手把手地糾正伊戈爾騎兵們的沖鋒姿勢；
而更遠處，幾個潦草立起的草靶前，幾個開拓軍士兵正在克里斯‧曼恩的監督下，揮汗練習弓箭射術——
——狩獵野獸，射手當然是當之無愧的主力；
但從克里斯嚴肅的表情看來，開拓軍士兵們的表現好像並不盡如人意。
「所以咱們領地，到底有沒有希望搞個鑽石桂冠回來？」夏侯炎問勞瑞大師。
鑽石桂冠是狩獵大賽冠軍的獎品。
「您還不如回宅子里睡覺，夢里什麼都有。」勞瑞大師指了指帝都市區的方向，嗤笑道，「我就這麼跟您說吧，狩獵大賽是最考驗領地積澱和綜合實力的比賽，往年甚至有狗大戶派出了三十名魔法師組成的純法師陣容——咱們霜楓嶺呢？就算去賣，能湊出幾個魔法師？」
夏侯炎張了張嘴，喉嚨干澀。
的的確確，魔法力量永遠是衡量領地強盛程度的硬指標——別看霜楓嶺靠著精靈寶庫發了筆橫財，可直到如今魔法力量仍然少得可憐，別說跟那些中原大領地叫板了，就連動輒派出十幾個法師的岩溪城都比拼不過，除了高端戰力尚可一觀，整體「含魔量」基本可以被劃入魔法荒漠的範疇。
魔法師就好像頂級球星，真不是單純用錢就能買到的。
夏侯炎有點惋惜︰
如果貝格萊德許諾的精靈法師團早點到貨，不就可以在狩獵大賽上一顯身手了嘛……
「總而言之，什麼鑽石桂冠您就別想了，那都是供帝國大領地爭搶的奢侈品——您沒看連羅薩里奧大公的薔薇城，昨天都派代表團進京了嘛……」勞瑞大師苦口婆心地規勸道，「您知不知道，以往參加狩獵大賽的貴族領地，多少隊伍都是一無所獲光著回來的？我勸您也把咱們領地的目標搞得現實一點——別有傷亡、別空手而歸、多少拎條鹿腿就行。」
「這特麼不是擺爛嘛！」領主大人自尊心有點受傷。
「您這是什麼話……」勞瑞大師耐心地道，「我們這叫友誼第一、比賽第二，賽出風采、賽出進步、賽出精神品質……」
某穿越者領主，還是很難接受自家領地即將成為「帝國國足」的事實。
在他原先的預想里，小組出個線總不是問題吧？
「而且我們這次參加‘聖奧古斯都節’，主要不也是為了西蒙‧阿德里安的手稿殘頁嘛……」勞瑞大師道，「鐵帥哥的遺物，是‘法術大賽’的冠軍獎品，您有工夫做‘鑽石桂冠’的白日夢，倒不如多關心關心您那位小師妹……」
听勞瑞大師說到此處，夏侯炎忍不住向左邊看了看。
在訓練場的另一側，火系中級法師莉娜‧萊斯利，正在霜楓嶺特聘教練貝格萊德大師的指導下，苦練火系魔法。
此前，夏侯炎已經正式給莉娜在「法術大賽」中報了名，三天後，他這位小師妹就要代表霜楓嶺出戰、為領地爭光了；
然而，勞瑞大師此前預言的，莉娜的進階仍然遲遲沒有發生︰
就連魔法天賦有限的領主大人，都能夠感受到莉娜體內的魔力，現在已經進入震蕩狀態，充滿了大壩決堤前的山雨欲來風滿樓；
但魔法是個無比玄妙的東西，盡管莉娜‧萊斯利已經表現出了進階的預兆，但她到底什麼時候能夠觸模到高級法師的門檻誰也說不清——如果她一直拖到「法術大賽」結束也如難產的母雞般沒下出蛋，霜楓嶺可就算完全白給︰
畢竟，二十五歲以下的中級法師，在大陸上簡直不要太多，如果沒個高級法師的階別當本錢，總歸難以在眾英薈萃的法術大賽上打出成績。
而貝格萊德這位洋教練，在絕對的實力差面前，能發揮的作用也很渺渺。
領主大人決定今天晚上給莉娜加練一下——萬一情緒一激動，進階了呢？
說來說去，霜楓嶺唯一有希望打出成績的參賽選手，其實是女劍士愛麗絲‧康姆斯托克︰
這位鷹息堡少女的劍術天賦堪稱百年難遇，放眼全大陸也難逢敵手——此前伊戈爾家族尚未落魄的時候，她就曾經參加過聖奧古斯都節的比武大賽，結果因為年紀太小、力氣不足而在四分之一決賽惜敗對手。
不過如今身體愈發成熟、武藝長足精進的女侍衛隊長，還真有可能給伊戈爾家族拼下一座亮閃閃的剛玉桂冠回來；
當然，在不限參賽者年齡的比武大賽中，愛麗絲注定要遇到比莉娜更為嚴酷的競爭壓力就是了——比武場是圓的，在群雄畢至的聖奧古斯都節，沒有任何人能夠鎖定冠軍。
其實真要說起實戰能力，克萊門特比起愛麗絲還要強上一籌，奈何死亡騎士的身份和那具幽冥金屬甲冑實在過于惹眼，指不定會被什麼高人看出端倪——這幾天里，克萊門特都是直接被領主大人關在家里禁足的。
而伊戈爾家族最清閑的一個參賽選手，反倒是報名參加了辯論大賽的鮑勃‧布魯克。
原因很簡單︰找不到陪練。
起碼找不到活著的陪練。
前兩天，鮑勃倒是還作為參賽選手來訓練場打個卯，結果根本找不著願意跟他辯論的勇者；
這兩天，鮑勃干脆直接跑去帝都的酒館里跟人吵架玩、權當練習了——
——于是今天，鮑勃正躺在家里、休養自己的腿傷。
領主大人站在訓練場邊，掃視著正在陽光下揮灑青春和汗水的家族參賽選手、臥龍鳳雛們；
他心說老子運氣也夠背的，當初怎麼沒穿越到羅薩里奧大公身上去……