跟著克里斯‧曼恩匆匆走進霜楓嶺的考辛斯，甚至沒心情去關注幾十天不見就已經大變樣的鳳凰台營地，也沒空去注意領地里多出的新面孔；
但自薔薇城遠道而來的埃爾德里奇，則著實被震撼了一把。
這位羅薩里奧親信、東境統領的設想里，大公把自己派到偏僻的南部荒原，執行的應該是個扶貧任務才對，他心里也早就做好了篳路藍縷、上山下鄉的思想準備；
可走進霜楓嶺鳳凰台大門後的所見所聞，則完全打破了埃爾德里奇的先入為主︰
這片建立在台地上的貴族領地，的確如大公所說，還處在一個艱苦創業的階段，隨處堆放的材料、還未完工的建築以及略顯雜亂的布置，都讓這座台地顯得像是一個工地、住宅區和軍事要塞的復雜混合體；
然而，在埃爾德里奇這樣的眼尖之人看來，鳳凰台的每一個細節，似乎都閃耀著財富與秩序的光芒！
——比如，從他們身旁匆匆路過的領地士兵，每一個都膀大腰圓、神采奕奕，其中看不到一個身寬體胖或是羸弱不堪的家伙，其兵員的平均身體素質，甚至比起存在不少冗員羸卒的帝國中央軍都強上幾分；
——比如，或許是由于剛經過大戰，這些士兵還保持著全副武裝︰只是簡單一眼，埃爾德里奇就注意到了帝國南軍精銳的制式裝甲、帶有明顯魔族特征的優質甲冑，以及無數沒有印鑒、但鋒利無比的戰刀，甚至還有些似乎屬于上古精靈族的奇特短劍；
——再比如，盡管現在的台地一帶，還彌漫著血腥與硝煙的氣味，但穿梭在營地里的伊戈爾家族平民們，沒有一個人的眼神流露出恐懼或慌亂，全都充斥著自信之情，仿佛根本沒有被突如其來的戰火影響。
在看到一隊霜楓嶺士兵踏著標準的魔族正規軍步子走過之後，埃爾德里奇甚至誤以為自己進了敵窟、沒忍住把自己的佩劍「黑暗」從背後抽出來。
這真的是一個剛建立沒幾天的荒原領地嗎？！
現在，亦步亦趨跟著考辛斯走在營地里，埃爾德里奇愈發覺得不對味了——
剛才在路上看到的，嚇破了膽四散奔逃的山賊潰軍；
燃燒著的投石車，台地牆角下的無數鮮血；
那個開門小軍官口中的「剛和山賊聯軍打完一場」……
諸多線索在埃爾德里奇腦中連成了線，導向一個無比荒誕但又無法拒絕的結論……
「臥槽！」埃爾德里奇破口罵道——
這幫伊戈爾家族的家伙，不會是剛剛跟荒原上的山賊們狠狠干了一架，然後把這群喋血之徒都給活活嚇瘋了吧？！
考辛斯莫名其妙地回頭看了埃爾德里奇一眼，見這位北方猛士陷入了沉思默不作聲，便聳聳肩，繼續跟著克里斯，來到了角鷹莊園旁的鳳凰台中央廣場上。
他一眼就看到了自家領主大人。
伊戈爾家族的年輕族長，此刻就盤膝坐在角鷹莊園的陰影中，一動不動；
初看之下，考辛斯還以為領主大人是在打盹；
可隨即，他就發現了圍在領主大人周圍、滿面愁容的愛麗絲‧康姆斯托克、月神寨寨主凱倫‧勒佩格，已經湯姆‧勞倫斯等人；
而卡特琳娜大小姐，已經在女僕安潔的攙扶下，站在一旁用手絹捂著臉小聲啜泣了；
前鷹息堡的幾個醫生，正湊在一起小聲討論著什麼，時不時還扭過頭觀察一下領主大人的狀態。
眾人看到考辛斯露面，大多都是在短暫的驚訝後遙遙點頭致意；
但從表情看來，他們心情顯然仍是一樣的糟糕，並未因為自家騎士長的出使歸來有任何欣喜之意。
「操……」考辛斯看著這愁雲慘淡的一幕，趕緊踹了克里斯一腳，「這……領主大人這是怎麼了？」
克里斯伸手松了松領口，艱難答道︰
「領主大人……他……好像是……昏迷了……」
「麻了……」埃爾德里奇愕然道，「怎麼我才剛剛到，老板就，啊，昏迷了？！」
克里斯瞥了這個奇怪陌生人一眼，不敢隨便答話，只能對考辛斯低聲道︰
「考辛斯騎士長，你走以後，這邊發生了不少事情……」
他一五一十把南境之傲突襲、獵龍行動、寶庫盜寶、山賊聯軍這些狗屁倒灶的破事跟考辛斯講了一遍。
「啊？照你這麼說，今天這場仗咱們不是打贏了嗎？」考辛斯听完了克里斯的敘述，訝然道，「那……那領主大人又是怎麼昏迷的？」
「我們當時也以為仗打完了啊！」克里斯哭喪著臉道，「可現在仔細想想，山賊聯軍應該純粹就是被休斯頓大公利用的棋子，包括那個劍士西里烏斯在內，都是用來拖延時間的障眼法！」
「障眼法？」埃爾德里奇挑了挑眉毛。
這位專業軍事人士明顯是見獵心喜，對戰術策略的相關話題來了興致。
「是的……障眼法。」克里斯小心翼翼地看了埃爾德里奇一眼，見考辛斯揮揮手示意無妨，便繼續道，「由于山賊聯軍沒有分兵的跡象，所以今天自從開戰以來，我們的全部注意力就都放在東邊的戰場上了，結果被一個岩溪城派來的法師，從西邊靠近了鳳凰台發動了偷襲……」
「就是這個法師把領主大人搞成這樣的？」考辛斯急忙問。
克里斯苦著臉點了點頭。
在一旁仔細聆听的埃爾德里奇，頓時有點哭笑不得︰
按照克里斯剛才的敘述，霜楓嶺正是靠著吸引敵方注意力、派人潛伏進聯軍營地，這才做到定點打擊、斬首行動的；
結果沒想到，敵方竟然也是一樣的打算！
在正面戰場大獲全勝的霜楓嶺，還是不可避免地吃了一記悶棍，把自家領主搭了進去。
從某種意義上講，霜楓嶺和休斯頓大公，還真是一對旗鼓相當的對手啊……
考辛斯往鳳凰台西邊看了看，皺眉道︰
「所以……領主大人還沒有死，但是被魔法襲擊、昏迷了？這是什麼狗屁魔法的效果？」
「這正是蹊蹺的地方，反正我是搞不清楚狀況……」克里斯苦笑道，「喏，我們的騎兵隊，剛剛把那個搞偷襲的王八蛋法師抓住了，勞瑞大師正在審訊呢……」
抓住了？！考辛斯和埃爾德里奇對視一眼，急忙順著克里斯指示望去。
果然，他們在廣場的另一側，發現了一個五花大綁、被粗麻繩吊在空中的瘦削法師，以及站在地上、揮舞著撬棍吹胡子瞪眼的維克多‧勞瑞大師。
不知為何，這一幕相當具有魔幻色彩。
「說！」維克多‧勞瑞氣勢洶洶地一甩撬棍，差點被沉重的鐵器崴了腕子，「你把我們尊貴的領主大人怎麼了？！」
「我什麼都不知道！」空中的法師俘虜哀嚎道，「我就是按照休斯頓大公的指示、跑過來施了個魔咒罷了！」
「魔咒？！就是剛才那片蔓延過來的黑暗陰影嗎？！」勞瑞大師嘶聲吼道，「都給我老實交代，我維克多‧勞瑞是個文明人，別逼老子用出精神魔法、讓你見識一下什麼才叫求生不得求死不能！」
圍觀群眾們齊齊打了個寒顫。
「就……就是‘暗影狂潮’啊！」法師俘虜似乎也听說過勞瑞大師的名聲，毫不遲疑地來了個竹筒倒豆子，「我、我就借著卷軸施了這麼一個影系法術，沒別的了！」
「 ，還是個影系魔法師，珍稀物種……」在一旁的莉娜‧萊斯利恨恨地啐了一口。
這位身材火辣的火法師妹子，現在面色極其不善、渾身上下充斥著即將爆炸的危險感。
自家師兄不幸遭遇偷襲的事實，讓莉娜小姐非常憤懣。
「影系法師還行……」埃爾德里奇嘟囔道，「又是死靈法師，啊，又是影系法師，休斯頓大公手底下的，啊，禁忌人才，還真雞兒不少嘛……」
一直在給某位超級「禁忌人才」打工的考辛斯和克里斯，集體保持了沉默。
「大師……」莉娜扭頭看了看勞瑞大師，「‘暗影狂潮’的效果是什麼啊？」
其實，勞瑞大師對于暗影法術的了解也不算多，更何況這個岩溪城法師利用卷軸施放的「暗影狂潮」，算是個極其冷門的咒術；
因此，大師直接對著空中的法師俘虜，開始吟唱精神系最為臭名昭著的法咒、號稱「最適合折磨單體目標」的「苦痛盛宴」。
「操！」法師俘虜瞬間就听出了這咒語的音節，在空中一通亂扭，尖聲叫道，「大師！別這樣！我說！我都說！暗、暗影狂潮是一個失傳已久的宗師階法術，效、效果是……把人的靈魂暫時放逐到異界！」
勞瑞大師的咒語吟唱卡在了喉嚨里。
他的一雙老眼，爆發出了刀片一般危險的光芒。
「所以……」大師嘶聲道，「領主大人他的靈魂……被你放逐到異界了？」
「不、不知道啊！」空中的影系法師都快哭了，「這法咒的效果……好像出問題了！」
「出問題了？」勞瑞大師學著領主大人的習慣性動作，轉了轉手里的撬棍，差點一失手砸了自己的腳指頭。
「暗影狂潮是一個以群體為目標的法術！」影系法師叫道，「理論上，它應該能把接觸到的所有生命、也就是你們霜楓嶺所有人的靈魂一起放逐到異界的……可、可我也不知道為什麼，‘暗影狂潮’一蔓延到你家領主身邊，就、就只對他起了作用、然後突然被吸光消失了啊！」
勞瑞大師轉回身，盯著不遠處盤膝打坐、宛如陷入沉眠的領主大人，臉色陰晴不定。
「大師……」莉娜輕聲問，「所以艾略特學長他……到底是怎麼了？」
「看起來，他的確是靈魂被暫時放逐到了異界……」勞瑞大師皺眉道，「無論是陷入沉睡、毫無反應、身體失去自然的魔法波動，這些都是靈魂被放逐的典型癥狀！」
「啊？」莉娜原本一片蒼白的俏臉，陡然恢復了血色，「所以學長他還會恢復正常的，對吧！」
勞瑞大師略帶遲疑地點了點頭。
對于精研靈魂的魔法師、特別是精神系魔法師來說，「靈魂被放逐」並不是什麼特別遙遠的概念；
要把主位面生物傳送到異界，是一個相當困難的課題，因為這不可避免地涉及到了物質的跨位面傳送——只有像是冰霜巨龍克里斯蒂亞諾的「龍語召喚術」一類的高級法術，才能夠破開一道容納生物通過的時空裂隙；
然而，要傳送並無實體的靈魂，操作起來就簡單得多了。
盡管「放逐靈魂」的行為早已被魔法協會列為禁忌，但不少系別的魔法都有干出這種缺德事的獨家法門——就連勞瑞大師自己，年輕時也曾經「偶然」放逐過幾個混蛋的靈魂來著。
一般來說，靈魂被放逐到異界，並不是一個不可逆的永久狀態︰
不同的位面，天然對來自其他世界的異物存在排斥傾向，而在虛無縹緲的靈魂上，這種效應體現得尤為明顯:
根據學城統計，有60%以上的靈魂被放逐者，都能夠在一個小時以內恢復正常；
而如果采用魔法手段保證其的存活，最晚在一年以內，靈魂被放逐的倒霉蛋也能夠復歸常人。
大家猜也猜得到，研究精神魔法出身的勞瑞大師，對于如何喚回人的靈魂，肯定還是有點心得的。
因此，听說領主大人只是靈魂被放逐掉了，眾人還是不由自主地在心里松了口氣。
「可是……」莉娜皺眉道，「為什麼這個‘暗影狂潮’的咒語，只對學長一個人產生了效果？」
「我也不知道啊！！！」空中的影系法師哀嚎不止，「我召喚出的暗影狂潮，其中蘊含的暗影放逐之力，別說搞掉你們一座營地的凡人了，放逐掉三個大法師都綽綽有余！誰他媽知道你們這狗屁領地怎麼回事，那麼洶涌澎湃的狂潮，就被你們領主一個人吸光了啊！」
埃爾德里奇總算听明白是怎麼一回事了，叫道︰
「停一下，朋友！你的意思不會是，足夠放逐三個大法師靈魂的那什麼，啊，‘暗影放逐之力’，全都灌注到我們領主大人身上了吧？這合理嗎？」
鴉雀無聲。
「不會吧……」影系法師也被這個推斷嚇傻了，「你、你們領主大人什麼魔法階級啊？不、不會吧？不會有人的靈魂強韌程度這麼牛逼，甚至超過三個大法師相加吧？」
勞瑞大師剛想回答「第三階中級法師」，然後話到嘴邊，來了個急剎車。
他偷眼瞄了瞄籠子里的僵尸戴夫，以及門外的滿地骷髏兵殘骸。
大師恍惚想起，很久以前，自己好像跟領主大人說過什麼話，語氣和「不會有人的靈魂強韌程度這麼牛逼吧」差不多。
最終，勞瑞大師只能甩下一句︰
「靠！你他媽一個俘虜，不該問的不要問！」