火舌舌忝舐著崩塌頹圮的木條，焦黑與鮮紅，兩種躍動不止的鮮明顏色，在視野里編織交錯。
「血獅」布萊克同時感到了灼熱感與窒息感。
這一切都是怎麼發生的？
不清楚。
世界仿佛又回溯到了自己剛抵達裂魂之地荒原的那些日子，充斥著每一日每一夜的喋血廝殺，戰友和敵人的鮮血流淌成河，熊熊烈火在敵人的山寨上升騰而起，死神吐息一般的紅色染透了半面蒼空……
布萊克感覺自己的腦海一片迷茫，記憶無比混亂。
他只恍惚記得，自己剛才還站在聯軍的中軍大帳里，就是否要立刻進兵的問題，和岩溪城派來的傻逼皮甲武士據理力爭……
但緊接著，是一記微不可聞、幾乎沒有引起人們注意的輕聲爆炸，而半分鐘後，一切都隨著震雷般的巨響天翻地覆，記憶也徹底斷了片……
布萊克晃晃腦袋，咬著牙從地上坐了起來︰用手撐著地面時，他清楚地感覺到，就連身下夾雜著灰燼的土壤，也完全是一片高溫。
這是人間地獄。
他環視了一下周圍︰
視野中的一切，都在黑紅二色的單調渲染中發生了畸變，一切事物仿佛只有兩種狀態︰燃燒，或灰燼。
一片纏繞著烈火的毛氈，在灼熱氣流的托舉下，如蓬草般飄過布萊克的眼前——「血獅」忽然有一種沒來由的確信，這片命不久矣的毛氈布，不久前還是自家帳篷的一部分。
頭腦一片混沌的布萊克，任由自己的視線追隨著這片飄飛的氈布，然後，在它的降落地點發現了更加讓人悚然的事物︰
那是人嗎？
或者只是一塊人形的焦黑？
剎那之間，平生殺人無數的「血獅」布萊克，突然在腦海中形成了一個荒謬的想法︰
多麼詭異啊，從某種意義上講，人和薪柴居然是同一種事物……
可燃物。
在某種不知名力量的驅使下，布萊克匍匐在地上，艱難地朝那塊人形遺骸爬了過去。
只是在高溫中做出的第一個動作，就讓布萊克的身體，因為一股難以忍受的劇痛，而像掉進沸水的大蝦一般顫抖起來。
「血獅」喘著粗氣，循著劇痛的來源，彎腰向自己的小腿處望去。
然後，他看見了殷紅的血色，看見了焦黑的碳渣，看見了死亡的預兆與慘烈的傷痛；
但他唯獨沒有看見自己的小腿。
人高馬大、身材接近兩米有余的「血獅」布萊克，已經永遠和自己的脛骨、雙腳天人兩隔。
如果換在以前，重傷的「血獅」或許會像最凶猛的困獸一般怒吼、攻擊、殺戮，他會讓視野中的一切生靈給自己逝去的雙腿陪葬、無論男女老幼；
但如今，只有海洋一般浩大的迷茫感向布萊克襲來，淹沒了他的口鼻、浸潤了他的神識，讓他在混沌的深淵中沉淪、窒息。
于是，劇痛仿佛也無所謂了。
「血獅」布萊克扭動身軀，繼續向那具人形殘骸爬去。
隨著無比勉強的移動，他的整個胸月復都陷入了火辣辣的劇痛，說不清是因為和地面之間的摩擦損傷了皮膚，還是因為地表的溫度正在將這頭荒原雄獅煎成熟肉。
但布萊克仍然在向那具焦黑的尸體爬去。
不是為了見證別人的死亡，而是為了揭示自己的未來。
終于，在愈發旺盛的火焰的環繞中，布萊克爬到了焦黑尸體的旁邊。
他想要握住尸體的手，但只是指尖的輕輕一觸，就讓一片又一片的黑色炭片，從尸體已成的手部簌簌剝落——而當他稍一使力，尸體的整只手直接就齊腕折斷、頹然掉落在地，濺起點點余燼。
火焰，已經讓死者失去了一切關于「人類」的特質。
如今，這只不過是一塊大號的木炭——一塊人形的木炭，一塊曾經活著的木炭。
但最終，「血獅」還是辨認出了這具碳化尸體生前的身份。
他用腫脹而暗沉的手指，撥開尸體胸前的炭片，模出了一輪滾燙的金屬徽章。
抹開徽章表面的碳漬，它黃澄澄的表面還反射著躍動的火光——在它的圓心位置，粗糙雕刻的、雄壯威武的交叉雙刀記號，在充斥著死亡的火場當中顯得無比諷刺。
刀鋒山。布萊克麻木地想道，這人是刀鋒山的寨主。
刀鋒山的寨主叫什麼名字來著？
忘了，不過也不重要。
再也沒有什麼東西重要了。
血魔寨的寨主大人，匍匐在火熱廢墟的中心，和焦黑的刀鋒山寨主躺在一起.
四下一片沉寂，只有火焰燃燒的 啪響聲。
死亡的陰影，在愈發灼熱的空氣中變得明顯了。
布萊克喘息著，眼神空洞。
就在命中注定的死亡即將降臨、意識漸漸離開現世的時候，耳畔輕微的脆響，讓布萊克掙扎著梗起脖子。
一件熟悉的淡褐色皮甲，浮現在「血獅」面前。
來自岩溪城的皮甲武士，出乎意料地竟然沒受到什麼傷害，好端端地手提細劍、站在布萊克身前，眼神高傲。
「你……你……」布萊克掙扎著說道，但混沌的大腦，暫時無法整理出提問的正確方式。
仿佛是知道布萊克想問什麼，皮甲武士輕描淡寫地一揮手，將一件拳頭大小的事物甩在布萊克頰邊。
布萊克艱難地扭過頭，看到了躺在焦土上的、閃爍著黯淡幽藍光芒的金屬物件。
那東西的輪廓有些奇特，但「血獅」卻驚訝地想起來，自己居然是見過這東西的……
一次性魔法護盾。
那是十多年以前，他在劫掠過一小股帝國軍運輸隊以後，在敵方長官身上找到的︰不過，布萊克沒來得及使用這種魔法道具，就把它交易給了另一個荒原寨主，以換取一大批軍用武器。
能夠一次性生效的強力魔法護盾，解釋了皮甲武士是怎麼挺過剛才的劇烈爆炸中，逃過一劫存活到現在的。
「你……你是……」布萊克掙扎著道。
即使頭腦已經不再清晰，但「血獅」仍然意識到，這種珍貴的魔法道具，斷然不會屬于岩溪城的某個普通武者。
「我是一個欠了休斯頓大公許多的人。」皮甲武士淡然道，「今天是我償還他的時候了。」
不知為何，布萊克很想笑，而腿上的劇痛告訴他，如今只要笑出來就好了。
于是「血獅」真的咧開大嘴笑了，他沾滿煙塵和淚水的臉龐，比起煉獄界的惡鬼還要猙獰幾分。
「你……你償還不了的……我們已經輸了……」布萊克顫抖著伸出手，把刀鋒山寨主的徽章向皮甲武士丟了過去，「我們的這場戰爭，已經失敗了……」
輕飄飄的金屬徽章，砸在武士的皮甲上，發出「啪」的一聲輕響，然後掉落在地。
皮甲武士低頭看了徽章一眼，然後抬頭，盯著苟延殘喘的布萊克。
「布萊克寨主，」他說，「一定程度上，你是對的——你的戰爭的確已經失敗了。但是，我要告訴你，從頭，到尾，這都不是你的戰爭——這是我的戰爭。」
不待布萊克回應，皮甲武士就上前兩步，一劍戳透了「血獅」的喉嚨。
他低頭凝視著布萊克僵硬的面頰，居然在上面發現了一絲平靜與釋然。
平靜與釋然，如果我死的時候也可以這樣，那該多好……他想道。
然後，他轉過身子，頭也不回地向火場外走去。
掩著口鼻穿透最後一層煙幕後，皮甲武士終于看到了外面的情形。
他微微眯起了眼。
指揮中心突然發生爆炸，無疑已經給這座龐大且疏離的山賊聯營，帶來了難以想象的混亂。
僅僅是听著耳畔的嘈雜聲，皮甲武士都想象得到，遠方的遠方，一定已經有無數山賊趁亂逃離了營地，一定有無數的罵戰和斗毆正在上演，一定有嘩變的趨勢在暗流涌動……
不過令皮甲武士稍感安心的是，眼前，就在火場周圍，他看到了不少山寨的中層頭目——這些人中的大部分，他之前已經私下接觸過了，現在他們也圍在四周，焦急地觀望著火場中的情況。
與此同時，也有不少山賊嘍拎著水桶和布單，大概是想要撲滅火情。
情勢還沒有完全失控。
「西……西里烏斯大人！您……您沒事啊！」血魔寨的一位小頭目叫道，「我……我們的布萊克寨主呢？」
所有人都在等待他的回答。
皮甲武士，西里烏斯，用淡灰色的眸子掃視全場，然後淡然答道︰
「死了。所有寨主，都死了。只有我活著。」
過于巨大的震撼，化為持久的沉默，在山賊小頭目的群體中擴散開來。
良久，才有一個小頭目顫抖著開了口︰
「那……那現在怎麼辦？」
這是所有人都想問的一個問題。
沉默的空氣中，都快能听到每個人大腦飛速運轉的聲音了︰
寨主死了，意味著群龍無首，聯軍還能維持嗎？後方山寨里的駐守者如果听到消息，會不會鬧出亂子？最關鍵的是，接下來該由誰來坐這個寨主的位置？
圍觀群眾的最外圍，已經有幾個小頭目在一步一步往後退了︰
現在的當務之急，肯定是帶著手下打道回府，趁早搶到空出來的寨主交椅再說……
但皮甲武士西里烏斯的冷淡聲音，讓所有人都打了個顫︰
「現在，我們向霜楓嶺發起進攻。」
「你瘋了嗎？」有個小頭目大聲叫道，「這仗還怎麼打？！」
西里烏斯緩緩地扭過頭，死死盯住了這只出頭鳥，他霜狼一般的冰寒目光，讓發言不慎的小頭目步步退卻——這些天來，西里烏斯的殺伐果斷，早已經給山賊們留下了足夠巨大的心理陰影。
「如果現在解散聯軍，瘋的就不是我，而是你們。」西里烏斯冷冷地道，「跟著寨主出戰，寸功未建還把寨主送在了這里……我記得有人之前跟我說過，‘在荒原上統領山寨，靠的就是榮譽、威信和勇氣’——而你們，被敵人干掉了自家寨主，留著血海深仇不報想要退兵——就憑你們，憑什麼坐上寨主的位子，憑什麼在裂魂之地揚名立萬？！」
周圍的山賊小頭目們，齊齊咽了口唾沫。
「那……」有人顫聲問，「那怎麼辦？」
「我們要進攻！我們要攻下霜楓嶺，用這座領地里雜種們的性命給寨主陪葬，把他們積攢的財富變成戰利品！我要你們帶著戰勝之威，而非戰敗之恥，回去搶自己山寨里的第一把交椅！」西里烏斯厲聲道，「你們問這仗怎麼打？我帶你們打！你們的寨主死了，可我還在，休斯頓大公允諾的獎賞還在——只要你們服從指揮、跟著我打下霜楓嶺，那原先許諾給幾位寨主的報酬，我會給你們加倍奉上！」
山賊小頭目們面面相覷，但原先慌亂的眼神已經有了變化。
「所……」有個人囁嚅道，「所以……」
西里烏斯拔劍出鞘，寒光指天，厲聲喝道︰
「所以，你們現在就去歸攏自己的手下！所以從現在起，你們每一個人，無論屬于刀鋒山、血魔寨還是黃沙堡，都將在聯軍期間直接對我負責！所以從現在起，我們將是堂堂正正的兄弟之師，勇氣、憤怒與仇恨將是我們共同的紐帶！戰勝之後，你們將帶著數不清的榮譽與財富，繼承身亡寨主們的地位，繼續在裂魂之地叱 風雲！」
「是，西里烏斯大人！」有個愣頭青大聲喊道。
于是，一聲又一聲的「是，西里烏斯大人」，在人群中響了起來。
有的聲音顫抖，有的聲音虛弱，有的聲音遲疑……
但畢竟，所有人都發出了聲音。
這才是最重要的。
「很好，現在，你們要收攏起已經建成的攻城器械，把步兵和騎兵隊伍歸納整齊，我們將會對霜楓嶺的貴族雜種們發起進攻、掠奪他們的財寶和女人！半個小時之後，不多不少，我們就要發動總攻！」西里烏斯揮劍西指，聲振寰宇，「我希望你們每個人，都要給我牢記在心︰這是為了你們自己的榮華富貴而戰、是為了你們自己的未來和希望而戰，這不是我的戰爭——這是你們的戰爭！」