為了消滅怨靈而捅了斯賓塞一劍的伊桑‧加西亞副騎士長，畢竟也沒能活著走出裂魂之地。
他背對著驚恐萬分的手下扭頭就跑時，這個格外高大魁梧、還拎著一條華麗巨劍的帝國百合騎士，幾乎是立刻就吸引到了空中怨靈虎視狼顧的犀利目光；
而當怨靈的無形軀體尖嘯而來，如春風入夜般拂過他的背脊，伊桑‧加西亞毫無疑問地炸成了一團反射著朝陽的血霧。
目睹了這慘烈一幕的霜楓嶺眾，齊齊打了個寒顫。
不過，比起岩溪城部隊的悲慘遭遇，鳳凰台部眾還有更要緊的事情要關心——
——比如他們的領主大人。
夏侯大官人已經被死亡騎士從肩頭卸下、在地上坐了下來。
從剛才開始，他的眼楮就覆蓋上了一層灰色的幽冥魔力，整個人也如墜冰窟，打擺子般抖個不停，整個人似乎已經失去了意識。
幸好，湯姆‧勞倫斯嚎喪般的「領主大人您可不能死啊」只嚷出半句，就被勞瑞大師一腳踹在了肚子上，整個人蜷成了出鍋的蝦米。
「不要慌！都不要慌！」作為在場的唯一一個魔法從業人士（威爾遜再次被忽略了），勞瑞大師如趕到車禍現場的阿sir一般舉著雙手，大聲安撫眾人道，「根據本首席法師的經驗，領主大人這是即將進階的表現！」
「進階？」卡特琳娜擔憂地抓著弟弟的手，扭頭看向勞瑞大師。
「正是！」勞瑞大師得意洋洋地點了點頭，「魔法師的階別晉升時，往往會由于暫時溝通自身修習的元素力量，而使得眼楮被魔力侵染、身體在魔力增幅的沖擊下劇烈發抖——這都是進階過程中完全正常的現象！」
勞瑞大師胸有成竹的態度，頓時讓眾人放下心來。
盡管這些鳳凰台居民基本都是不懂魔法的粗坯，可魔法師的階別概念，大體總還是听說過的——他們已經在腦海中，想當然地把魔法師進階類比成了升官發財一類的大喜事。
「可是大師……」唯獨卡特琳娜眼中的困惑並未減少，「大師，為什麼艾略特會突然進階呢？」
「興許是受到戰爭環境的激發，或者突然對魔法有所感悟……」某個多年來一直停留在初級魔導師境界的資深廢柴，不禁老臉一紅，「魔法師的進階，不是長期積累就能水到渠成的事情，多少有點看運氣的成分……」
——不知道「輪回命運之門」具體作用的勞瑞大師，也只能給出這個似是而非的解答了。
「會有危險嗎？」卡特琳娜問出了自己最關心的問題。
愛麗絲‧康姆斯托克也擔憂地看向勞瑞大師。
「一般說來，進階意味著拓展魔法師體內的魔力回路，過程中一番折磨肯定是少不了的；」勞瑞大師咂了咂嘴，「至于可能危及生命的意外情況嘛……有倒是有，不過幾率不大。」
「幾率多大？」卡特琳娜扶著領主大人的手臂，眼神焦急。
「十分之一？」勞瑞大師撓了撓頭。
在場諸人頓時面如土色。
只有勞瑞大師暗暗搖頭嘆氣︰這些一輩子都庸庸碌碌的普通人，終究還是很難理解魔法研究者的進取精神——海文大陸歷史上多少魔法師，一輩子都卡在某個階別上再難寸進、甚至絕望到寄情酒肉、在自我毀滅中了此余生！
——如果能立刻得到一次進階的機會，別說承受十分之一的意外概率了，就是十分之九，都足以讓一大票海文魔法師欣喜若狂！
超越凡人、溝通神明、以一己之力執掌元素威能的魔法師，本來就是一門與天斗與地斗與人斗的冒險性職業；比起進階過程中的種種危險，進階之後掌握更強大元素力量的成就感，才是魔法師們畢生追求的精神鴉片！
「放心吧，放心吧……」心里想著「道不同不相為謀」的勞瑞大師，有些煩躁地朝這群圍觀群眾揮手道，「進階可是我們魔法師一輩子沒幾次的天大幸事，還有少數幸運兒甚至能在‘進階之旅’中，獲得與神明直接溝通的權力，大家沒必要過于緊張……」
不過，已經沒人听他講話了。
所有人都抬起頭看著同一個方向，表情僵硬。
意識到氣氛不對的勞瑞大師，急忙轉身抬眼看去。
一顆圓滾滾的球形物體，正漂浮在鳳凰台眾人的面前，它如小山般碩大的半透明軀體，在東升旭日的照耀下泛起了曖昧的粉紅色。
「早啊列位，頭回見面不打緊，一回生二回熟啊……」被「輪回命運之門」召喚出的荒原怨靈，用晦澀的帝國古語跟他們嬉皮笑臉地打了個招呼，「那個，咱老板他，沒啥大事兒吧？」
勞瑞大師覺得，領主大人倒是應該沒啥事兒；
但咱們霜楓嶺，以後這事情可就大發了……
……
冷，徹骨的冷。
夏侯炎感覺自己陷入了一片黑暗，體表溫度在迅速下降。
才剛從灼熱的火場里爬出來不久，夏侯大官人無比確信，這一定是世界上最痛苦的冰火兩重天了。
然後，黑暗逐漸減淡。
一股毫無來由的力量，在他體內飛翔，狂舞，凝練，匯聚。
剎那間，他有了一種靈魂出竅般的神秘體驗。
他的視點逐漸離開自己意識昏沉的軀殼，離開一臉擔憂的卡特琳娜與霜楓嶺部眾；
他像一顆明星般在裂魂之地上徐徐升起。
于是，他看見了整個西區都升騰著火焰的鳳凰台營地，看到了在朝陽下熠熠生輝的荒原土地，看到了西邊的怒濤山脈，看到了東邊的龍骨高峰，看到了帝國領土最南端，將魔族的黑暗土地和帝國熱土分割開來的奧術尖塔防線。
然後，仿佛受到某種使命召喚般，他在天空之中翻轉身軀，向上方望去。
沒有星星，沒有月亮，甚至沒有天空。
只有一顆和天空同樣巨大的恐怖眼眸，吞噬了視野中的一切。
在那恐怖眼眸的咄咄逼視下，一陣強烈的恐懼向他襲來，讓他的心髒絞成一團……
——直到一只寬厚的手掌，在他肩膀上拍了拍。
夏侯炎愕然回頭。
「剛才沒來得及多說，結果正好你進階了……走，咱們找地方吃點東西，談談心。」閻王爺從他肩膀上收回手，籠著袖子溫和笑道，「先說好，不吃貴的——沒辦法，現在的風氣是厲行節約，都是給官家打工的，身不由己。」