當天傍晚，剛剛建成的伊戈爾家族領地上，發生了一點小小的不愉快。
正如世界上百分之九十九的矛盾一樣，造成這場小齟齬的根本緣由很簡單︰
有一個蠢貨，干了一件蠢事。
今天白天，侍衛湯姆‧勞倫斯按照領主大人的吩咐，把霜楓嶺的現有物資依據早已確定的分配方案、給工匠組的各位師傅分發了下去。
物資之所以需要分發，是因為雖然同屬一個工匠組，但師傅們各自有各自的任務，互不交叉——
比如，建築師唐納德師傅，手下就率領著兩組臨時招募的民工，分別忙著加固柵欄牆和修建瞭望哨塔；
比如，資深鐵匠科比師傅，正在試圖打造一批劣質鐵棍，用作領民們人手一根的制式防身武器；
再比如，其他還有幾位師傅，正在修繕在旅途中磨損嚴重的馬車。
所以，領主大人昨天出發前往花房鎮前，就已經熬夜確定了每個工匠小組有權使用的木材、鐵錠和工具數量，並且命令侍衛們，第二天要嚴格按照分配方案執行——
這也是物資嚴重匱乏情況下，伊戈爾領地目前實行的配給制的一個縮影。
可問題出就出在，湯姆‧勞倫斯在分發物資的時候，偏偏漏掉了一箱鐵錠！
這一箱滄海遺珠，直到太陽快落山時才被工匠們發現，頓時引起了唐納德師傅和科比師傅之間的直接對抗！
兩個師傅都主張，這箱鐵錠本應該是屬于自己小組的、是之前漏發給自己的！
唐納德師傅叫囂︰爺要拿這箱鐵錠作為加固素材，建起一道堅牆、保證鳳凰台不被外部勢力入侵！
科比師傅怒吼︰老子為了制造武器都已經嘔心瀝血，你唐納德有沒有見過鳳凰台凌晨四點的太陽？
就連提出要把這箱鐵錠平分的勞瑞大師，也遭到了兩位師傅的齊聲拒絕！
他們的理由很簡單︰按道理這箱鐵錠本來就應該是自己組的，如果平分了，豈不是白白賠了半箱給別人？
感慨著「人與人果然無法互相理解」的勞瑞大師，就這麼無奈地看著唐納德師傅甩掉背心露出八塊月復肌、科比師傅從鐵砧上抄起一根鋼管，兩位老人家在對峙中火氣漸長，眼看就要上演一出火藥味十足的「摔跤吧爺爺」——
不過，沒等勞瑞大師開始念「冷靜咒」，兩位老師傅就自己冷靜了下來。
——因為領主大人從花房鎮回來了。
夏侯炎披著迷蒙夜色，騎馬走進營地，臉色陰沉得好似華北平原的霧霾；
精靈奴隸薇爾芙依然坐在他背後，愛麗絲‧康姆斯托克也如昨天離開時一般，騎馬跟在他身旁；
不過，回來時比離開時的隊伍，多了一個人︰
身穿錦衣、背負魯特琴、滿臉吊兒郎當的年輕游吟詩人，也騎馬跟在領主大人身後，一道穿過了鳳凰台新築起的柵欄大門。
霜楓嶺的領民們當然不會認識卡里姆‧洛奇，于是好一陣交頭接耳、竊竊私語︰
丫誰啊？
領主大人無視了這些無聊閑談，騎馬一直走到工匠們的對峙現場，才停了下來。
「這邊吵什麼呢？」領主大人坐在馬背上，皺眉看著手持錘子鋼管、月兌光了膀子的兩位老師傅。
他覺得眼前這奇怪的一幕，非常有哲學意味。
事實證明，在更高的權力面前，下屬的一切小矛盾都會煙消雲散——
唐納德師傅和科比師傅立刻把武器藏到背後，心有靈犀地答道︰「我們干活累了，切磋一下格斗技術……」
「玩歸玩鬧歸鬧，別拿安全開玩笑。」心情巨差的領主大人隨口囑咐了一句，不疑有他。
唐納德和科比兩位師傅急忙點頭贊同，臉上寫滿乖巧。
「勞瑞大師，把喬爾鎮長、克萊門特，還有職務比較重要的人都叫到我的帳篷來。」夏侯炎有些疲憊地向勞瑞大師道，「我們開個小會。」
勞瑞大師早就察覺到領主大人神情不對了；
而且，領主大人一從花房鎮趕回來就要召開緊急會議，更坐實了勞瑞大師心中的判斷︰
領主大人這次去花房鎮，一定是發生了什麼大事！
大師絲毫不敢耽擱，小跑著找人去了。
殷勤得有點不正常的勞倫斯，則上前兩步，扶著領主大人下了馬——讓勞倫斯倍感慶幸的是，夏侯炎並沒有跟他多說話，而是扭頭看向了那位陌生的游吟詩人。
「卡里姆，抱歉。」夏侯炎略帶歉意地沖洛奇道，「家族內部會議，暫時不能讓你參加。」
洛奇理解地點了點頭，沒說什麼。
他心里很清楚，對于伊戈爾家族來說，自己仍然是個不能完全信任的外人——說實話，如果領主大人敢就這麼和他這位間諜交心交底，那他反而要懷疑領主大人的可靠性了。
夏侯炎又深深看了洛奇兩眼，這才帶著愛麗絲和薇爾芙，走向自己的帳篷。
……
很快，領主大人新搭起的大帳篷里，就匯聚起了伊戈爾家族的一群核心人士——
說好听點叫英雄豪杰，說難听點叫烏合之眾。
夏侯炎神情陰郁地坐在首位，自然而然地擺出了座山雕的姿勢。
在他下首，則坐著家族首席法師兼工匠組組長維克多‧勞瑞，領地總管兼農業組組長約翰森‧喬爾，以及愛麗絲‧康姆斯托克、胡安‧克萊門特兩位軍事中堅。
除此以外，像是唐納德師傅、科比師傅這樣的各組的中層頭目，也一並到場、席地而坐。
讓眾人感到驚訝的是，精靈奴隸薇爾芙居然也在現場。
她站在領主大人背後，盡心盡力地發揮著奴隸的應有功能——捶肩。
這倒不是夏侯炎信任薇爾芙，而是這位一道前往花房鎮的精靈妹子，該听見的她都听見了，該知道的她也都知道了，今天要談的事情，沒有什麼繼續向她保密的必要；
再說了，精靈軟綿綿的小拳頭還是挺舒服的。
「諸位，抱歉耽誤大家的時間。」夏侯炎清了清嗓子，給這次緊急會議開了場。
眾人凜然看向領主大人，工匠組的兩位老師傅顯得格外緊張。
夏侯炎看著參會者們，舌忝了舌忝嘴唇，然後一字一句、清晰無比地沉聲道︰
「你們都看到營地里那個游吟詩人了吧？他是羅薩里奧大公手下的間諜——別說話，一會兒我自然會解釋——這次我去花房鎮沒有白跑，而是從他那里，得到了卡特琳娜她們的消息。」
參會者們面面相覷。
只有勞瑞大師地位和情商夠高，開口捧了個哏︰
「那麼艾略特大人，卡特琳娜小姐她們，現在在哪兒？」
夏侯炎深吸一口氣，咬牙切齒地答道︰
「她們，被一群狗娘養的山賊劫走了！」