羅薩里奧大公國薔薇城，被軍界人士俗稱為「白廳」的情報處辦公室。
大理石牆壁間，回蕩著羽毛筆在細草紙上快速書寫的沙沙聲。
空氣中彌漫著舊木櫃、新紙漿和苦咖啡的氣味。
剛上任不久的薔薇城情報處長，踱著悠閑的四方步，一路走進情報處辦公室。
辦公室里沒有任何人按照軍隊禮儀、起身跟他們這位名義上的長官打招呼。
所有文員，都在專心致志地處理自己手頭的文書。
——在事務繁忙的薔薇城情報處，遇到長官不行禮，已經成為一種約定俗成的習慣。
其實對于這位新任情報處長，「白廳」的工作人員們也並不熟悉；
他們甚至不知曉處長的真實姓名，只知道他曾是羅薩里奧大公最信任的資深間諜之一，曾經孤身在光榮聯邦境內潛伏了二十年、挖掘出無數高價值的軍事情報，代號「虎鯊」；
如今，羅薩里奧大公讓這個已經有些發福、身子骨日益吃不消外勤工作的老間諜回來管理情報處，也算是眾望所歸。
「虎鯊」一路經過情報文員們的辦公桌，在辦公室最盡頭找到了自己的桌子，有些吃力地把自己胖鼓鼓的身子塞進扶手椅；
膝蓋上的舊傷還在隱隱作痛——那是他很久以前一次在境外出任務時，被一個狼騎兵用刀砍的。
「早安，長官。」一個年輕女秘書走了過來，低聲向「虎鯊」問了好，然後給他倒了杯熱騰騰的咖啡。
咖啡，這是情報處辦公室里僅有的飲品。
日理萬機的情報文員們，要依靠這種略帶刺激性的藥用飲料保持大腦清醒，才能處理來自東境、帝國各部、乃至整個大陸的情報信息。
「虎鯊」端起咖啡杯，抿了一口，然後皺了皺眉頭。
——身為一個老外勤，他直到現在都沒適應這種文員飲料的口味。
「麗莎，簡報。」他有些疲憊地對秘書說。
秘書從手中早已準備好的文件夾板上，取下一張密密麻麻寫滿小子的報告，放在「虎鯊」面前的桌上，然後伸出手，細心地將報告紙鋪平整。
「虎鯊」拉開抽屜，取出一只單片眼鏡戴上，低下頭開始閱讀今天的簡報。
薔薇城情報處每天收到的消息數以千計，身為處長的「虎鯊」不可能逐一處理；
按照慣例，情報處的資深文員們會篩選出最重要的幾個消息，整理成一份每日簡報，以供處長早晨上班以後閱讀。
「虎鯊」仔細地讀著今日的簡報，越讀越感覺上面寫的都是些無稽之談︰
什麼有人在南部感染區邊緣發現了一輛損毀的貨車，貨車上還藏著一本黃書啦……
什麼有一個神秘觸手扔下了一尊青銅雕像，在魔族的市民集會上制造出血案啦……
什麼據說南部荒原上某個著名佣兵團發生內亂啦……
林林總總幾十條消息，大多都是這種一點兒不像情報、反倒像是雜志故事會、根本就毫無真實性可言的流言蜚語。
「虎鯊」摘下單片眼鏡，小聲嘟囔道︰
「一群豬腦子……」
已經跟著這位新任處長干了幾天，對他風格略有了解的秘書知道，這意味著虎鯊對今天的情報質量不太滿意。
「長官，還有一件事。」她抱著文件夾提醒道，「昨天科特他們剛統計了前幾個月，我們派發給外勤人員的任務經費與餉銀——他們發現了一個問題。」
「有吃空餉的？」虎鯊斜睨著秘書。
自己就曾經身為外勤人員的虎鯊，對這幫龜孫子的素質再清楚不過了——
真正由帝國軍校情報科訓練出的間諜只是少數，很多所謂的「外勤人員」，其實就是情報處在當地招募的地痞流氓。
這群人鬧出個吃空餉的烏龍事件，簡直再正常不過。
「可能是。」秘書謹慎地看了看文件夾上的報告，「之前三個月里，我們往帝國南部一共派發了十九位間諜的工資，但根據統計，這一區域里只有十八名登記在冊的外勤人員。」
虎鯊皺了皺眉。
「不一定是有人捏造出個不存在的外勤人員吃空餉，也可能是某個外勤沒有按時向上線報告、或者在任務里被干掉了。」他說，「給我拿一份南部荒原的地圖，還有那邊所有外勤的信息。」
很快，秘書就給他找來了一張地圖，和一沓蓋著「機密」印章的文件。
「岩溪城、塵埃山脈、西海郡……」虎鯊拿起一根鉛筆，照著外勤人員名冊上每位間諜的派駐地點，在地圖上畫著圈。
十八個圈畫完，虎鯊放下鉛筆，盯著地圖皺起了眉。
大大小小、層層疊疊的鉛筆圈，幾乎將帝國南部覆蓋了個遍，唯獨在一片地區留下了空白︰
獅心河南岸。
「你看看。」虎鯊把地圖遞給女秘書，後者也第一時間意識到了問題所在，「按理說，我們羅薩里奧大公國的情報網，起碼在帝國境內應該是做到了完全覆蓋的！但是在這里，獅心河南岸，卻出現了一片空白！」
「這說明……」女秘書蹙起了繡眉。
「這說明我們原先派駐到這一帶的外勤人員，要麼是嗝屁了，要麼是沒有按規定每月向他的上線匯報工作！」虎鯊一拍桌子，「他娘的，這幫間諜都干什麼吃的，無組織無紀律！跟這種蟲豸一起，怎麼能搞好情報呢？」
「那……原先應該在這里的間諜，是誰？」女秘書喃喃問道。
「喂！馬修！」虎鯊氣哼哼地站起身，隔著十幾張辦公桌，點了外勤主管的名字，「給我查一下，我們之前派駐到獅心河南岸的間諜，到底是個什麼人？」
外勤主管的辦公桌那邊，傳來了一陣匆忙翻閱文件的聲音。
「不知道！」外勤主管也顯得有些慌亂了，「我……我這里沒有他的記錄！但各種跡象都表明，這個人應該是確實存在的……他此前遞交給上線的報告、他的裝備領取記錄、他的指派令我這兒都能找到，但是……」
外勤主管又翻了幾篇文件，抬起頭沖著虎鯊愕然道︰
「……但是我這里唯獨沒有關于他本人的任何信息！他簡直就像一個隱身人！」
「靠！」虎鯊終于忍不住破口罵道，「這王八蛋也真算個臥底界的人才，連他媽的自己人都找不到他！」