休斯頓大公放下餐叉，端起酒杯，抿了一口。
甘甜中帶著酸澀的葡萄酒液，讓他的喉嚨微微一緊。
「所以……‘豐饒之花’，是什麼？」他從酒杯上抬起頭，看向羅薩里奧大公，問。
羅薩里奧大公的目光更銳利了。
那灰色的瞳仁，讓休斯頓大公想起寒骨山脈冰冷的岩石，僅僅是在腦子里想象一下這個概念，他就感覺如芒在背。
休斯頓躲避著羅薩里奧的目光，轉眼看向昆汀參謀長。
這個留著精明的小胡須、保養良好的臉上看不見任何征戰痕跡的矮個男人，還在嚼著嘴中的牛肉——昆汀嚼得很慢，慢得像斬首儀式開始前，劊子手仔細地擦拭著自己的刀鋒。
這位帝國軍部總參謀長，就這麼一邊嚼著，一邊打量著休斯頓大公，目光帶有笑意。
休斯頓大公感覺自己的掌心滲出了汗水。
「你們到底在說什麼？」休斯頓隱蔽地咬了咬牙，延續著剛才的口風強顏笑道，「這個什麼‘豐饒之花’，究竟是什麼東西？」
「哦？您不知道‘豐饒之花’是什麼嗎？」見羅薩里奧大公目光陰沉、沒有說話的打算，昆汀參謀長便咽下口中的肉塊，握著叉子四平八穩地道，「那就奇怪了，因為我的線人告訴我說，他看見有一伙來自岩溪城的佣兵，把‘豐饒之花’一路從東境運到了您的地盤呢。」
「關于您說的‘豐饒之花’什麼的，我一無所知。」休斯頓強忍著膝蓋的顫抖，盡可能自然地聳了聳肩，「親愛的昆汀參謀長，說老實話，我也正在為荒原上的混蛋佣兵們發愁，這群嗜血的瘋子什麼都干得出來……怎麼，他們給您添麻煩了？」
昆汀參謀長手里還握著叉子，身子則向後仰了仰、靠在椅背上。
他臉上的笑容沒有變，但眼神卻顯得桀驁且意味深長了。
「哦，親愛的休斯頓大公，說出來您可能不會信，這可是很大、很大的麻煩……」
休斯頓向昆汀舉起酒杯，嘟囔著道了一聲「祝您好運」，然後借著飲酒的動作，掩飾自己內心的驚慌失措。
一旁的格林姆‧羅薩里奧大公，在長久的沉默後，終于開口說話。
他的聲音就和他的外表一樣，沉穩、有力，帶有中年男人歷經戰爭洗禮後特有的磁性︰
「休斯頓大公，希望您能理解，我和昆汀總參謀長從東境大老遠地跑到這里，就是為了追回失竊的‘豐饒之花’——如果，我是說如果，您有關于‘豐饒之花’的任何線索，我和昆汀總參謀長，會向您支付足以讓您滿意的報酬的。」
休斯頓大公有些不敢看羅薩里奧大公的眼楮。
明明對方比自己小了一輩、更是帝國政壇上的年輕後生，可休斯頓大公竟真的不敢和他對視。
在東境戰場上磨礪出的銳利目光，遠不是休斯頓大公這個困居南方的富貴地主能夠承受的。
休斯頓大公一邊用餐刀切割著銀盤里的牛肉，一邊在內心權衡著目前的局勢︰
羅薩里奧和昆汀，他們知道「豐饒之花」是自己派人從永日城運回來的嗎？
——不，不一定，整個過程都沒有留下任何線索……
穆斯塔法大團長做事一向干淨，「豐饒之花」的購買過程又都是以佣兵團的名義在黑市上完成，他這個南境大公理應沒有露出馬腳……
現在「豐饒之花」還好端端地藏在「聖光之巔修道院」的地下室里呢……
羅薩里奧和昆汀這兩個老狐狸就算瞧出了什麼端倪，頂多也只是在懷疑自己罷了……
沒什麼好怕的。
給自己服下定心丸的休斯頓大公重新抬起頭，語氣已經平靜了很多︰
「非常抱歉，關于你們要找的東西，我沒有任何線索——如果我得到了任何有關……呃，‘豐饒之花’，對吧……如果我有了任何‘豐饒之花’的消息，我肯定會第一時間通知你們的。」
羅薩里奧大公斜眼看了他片刻，沒說話；
但桌子對面的昆汀總參謀長卻繼續陰陽怪氣道︰
「哦？但願您的消息渠道，就和您的心理素質一樣強大……」
「夠了！」再也不想忍受這種煎熬的休斯頓大公一拍桌子，色厲內荏地道，「我是和幾位閣下一起好好享用晚宴的！我不管昆汀總參謀長您在東境遇到了什麼事、要那個‘豐饒之花’有什麼用，既然我說了不知道，那就請您停止這個話題、好好用餐！」
只不過，表面看起來溫文爾雅的昆汀參謀長，骨子里顯然也是個硬茬子。
面對怒氣沖天的此間主人，昆汀翹著二郎腿，冷笑著將叉子遙遙點向休斯頓大公︰
「休斯頓大公，我生平經歷過無數戰斗、策劃過無數行動，而我最不相信的就是‘巧合’！我們東部軍團剛從大山里找到‘豐饒之花’，然後‘豐饒之花’就離奇失竊？‘豐饒之花’前腳剛出現在永日城的黑市上，後腳就有一支南部荒原的佣兵隊伍，從東境火急火燎地跑到了您的地盤？休斯頓大公，我警告您，‘豐饒之花’不僅珍貴無比、更事關帝國戰局大勢，我不希望任何人因為一己私利、試圖將其據為己有！」
「我！說了！我！不！知道！」休斯頓大公也徹底發了性子，一掌將餐刀拍在桌子上。
一直懾于其他幾位高層的氣勢、縮著脖子保持沉默的德利赫特牧首，這時才弱弱地說出了自宴會開始以來的第一句話︰
「昆、昆汀總參謀長，聖神一定會保佑您找回失物的……」
但這句試圖和稀泥的片兒湯場面話，半點作用都沒起到。
酒勁已經有些上頭的昆汀，甚至冷笑道︰
「聖神？祂有幾個兵團？我們帝國軍部，緝凶擒盜從來都是只靠自己！」
莫名遭了一噎的胖牧首，頓時臉上青一陣白一陣。
他悲哀地意識到，隨著時代的發展、因從不顯聖而尊嚴日益低落的聖神信仰，對于這幫久經戰陣的東境軍官而言更是早已沒有半點權威可言！
這讓本就一直在南境飽受休斯頓大公欺凌的老牧首，內心無限悲涼。
「總而言之！」休斯頓大公重重地拍了一下桌面，震聲道，「昆汀總參謀長，我希望關于這個什麼‘豐饒之花’的話題能夠到此為止！」
昆汀冷哼一聲，還想再說，卻被羅薩里奧大公沉聲制止了爭端︰
「好了，就這樣吧。休斯頓大公，‘豐饒之花’對我們的軍事行動無比重要，如果岩溪城有任何與此相關的信息，還請您多加關注。」
「好說好說。」休斯頓大公趕緊就坡下驢，氣哼哼地坐回座位。
不過，還沒等他想出什麼說辭、來緩解一下和昆汀參謀長之間的緊張關系，一個女僕就急匆匆地闖進了餐廳。
休斯頓大公正欲訓斥自家僕人的無禮，卻被女僕塞給自己的一封密信吸引了注意力；
這封信上粘著一只鷓鴣毛，表明它來自「荒蕪之風」佣兵團的佣兵。
休斯頓大公向賓客們告了罪，走到牆角，拆開密信讀了起來。
然後，這個為了得到「豐饒之花」籌劃許久、花費重金的老貴族，就被「聖光之巔修道院」剛剛失竊的驚人消息，給徹底嚇傻在了原地。