起初還擔心會不會有詐。
等看見關瑤，曹雷才知道她真的來了。
關瑤這位九大堡壘公認的女武神，此刻正站在她的九階魅獸面前，跟這頭名叫「永不為奴」的巨大熊貓一比較，她整個人顯得格外不起眼。
九階的魅獸。
曹雷也是第一次親眼見到，即使它正懶散坐著，也有四五層樓那麼高，壓迫感十足。
不同于熊貓給人留下的慵懶印象，這頭九階的魅獸，手里拿著個大煙斗，正吧唧吧唧抽著煙，熟練吐出個煙圈。
配上多處傷痕，以及那對熊貓眼，氣質略顯滄桑，寫滿了故事。
曹雷對魘魔的氣息異常敏感。
隔著數十米就發現，熊貓魅獸身上的傷口，仍然殘留著獨屬于魘魔的奇特能量，因此很難愈合，就跟療養院里的那些人差不多。
往關瑤走去。
曹雷打量完周圍環境，發現竟然是一座城市的邊緣，能看見頭頂的月亮和星星，已經是晚上，空中漂浮著淡淡的烏雲。
雖然搞不清楚正在哪里，但明顯不是翼洲堡壘，頭頂也沒有防御蚊蟲野獸的玻璃罩，這就意味著正在野外。
戰術手表接收到信號，當即發出一連串的震動，抬起胳膊看了眼，時間已經是四月二十號。
算算日子。
曹雷分明才在蟲窟地獄小世界里待了兩天多，外面卻已經過去半個月，兩邊的時間流速顯然不同。
柳蟲婆就在不遠處。
老太婆瞧著有點慘，衣服破破爛爛，臉上也有擦傷，一條腿直接斷了，正被身邊年輕人攙扶著。
缺胳膊斷腿屬于小傷，柳蟲婆明顯不在意。
當她看見平頭哥幼崽死死抱著的晶龍時候，眼皮子一跳，咬咬牙對關瑤說道︰「你要的人我還回來了，看樣子他們不僅殺了我的一只蟻後，還搶走晶龍，就當是我的賠禮，算兩清吧？」
關瑤回答說︰「兩清，這回算你厲害，你們可以走了，我保證不再出手。」
柳蟲婆絲毫不挪步，反而說道︰「這可不行，你們先離開，我也保證不對其他人下手。」
「好，諒你還沒活夠呢。」
關瑤干脆利落，對曹雷和娜奧米招招手。
曹雷听得雲里霧里，還沒搞清楚狀況，就先被關瑤帶走了……
一番了解完才知道。
現在所處的位置，距離翼洲堡壘足有一千多公里，附近的城市叫做流浪者自由城，是附近最大的一座城鎮，常年定居著十多萬人口。
並不是所有的人都喜歡住進堡壘，久而久之就發展出了所謂的自由城。
聯邦對它們的管轄力度有限，兩邊還算相安無事，況且堡壘內的居民們偶爾也需要去野外，住進自由城總比野外安全些。
前些日子，曹雷和娜奧米剛被柳蟲婆抓走，關瑤就單槍匹馬追趕過來，可惜那個玩蟲的老太婆過于狡詐，而且還得到收割者組織的協助，被她成功逃了兩三次。
直到今天，關瑤才在流浪者自由城里，堵住了柳蟲婆，並且打傷了她。
僅僅只是打傷而已。
因為柳蟲婆威脅說要在流浪者自由城里，將所有的蟲子全都放出來，這使得關瑤束手束腳，不敢冒然下死手。
一旦真的在城里出現蟲潮，哪怕只有十分之一的傷亡，也意味著上萬人死傷，關瑤無疑不是行事風格隨性所欲、不計後果的那類瘋子。
僵持不久，柳蟲婆主動服軟了，答應交出曹雷和娜奧米，要求則是關瑤放她一馬。
從曹雷了解到的情況來看，差不多就是這樣。
也算運氣好，他們在翼洲堡壘里被抓走時候，剛巧關瑤就在城里，娜奧米忍不住感慨著僥幸，還真是福大命大。
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路程太長，乘坐鳥類魅獸不舒服。
考慮到曹雷的身體狀況，關瑤將他們帶到一座軍用機場，陪著曹雷一起返回翼洲城。
乘坐超音速飛機，返程途中。
曹雷感興趣問道︰「你和柳蟲婆打起來，誰能贏？」
「那當然是我，她又沒有九階魅獸，第一時間殺死她，蟲潮再多也只能土崩瓦解。」
關瑤最近累到了，正閉目養神，嘴里繼續說著︰
「對我而言，柳蟲婆不可怕，可怕的是萬一蟲潮出現在城市里，會引起巨大的傷亡。這次沒能在野外截住她，是我的失誤，我估計她這麼些年一直生活在城里，去了外面等于會丟失一枚最大的籌碼，果然越老越精明。」
「如果是我，我肯定也住在城里，她等于是隨身帶著一枚小核彈，假如在野外爆炸，豈不是爆了個寂寞，就跟核威懾差不多，不用時候才最安全。」
曹雷感慨完，終于有時間仔細打量起黑狐狸偷來的晶龍。
甲蟲狀的晶龍身體透明，能看見絲絲縷縷的伽馬物質，正在它體內凝集成一枚四階的晶核。
跟買走紅尾鷹幼崽的那位學長相比，這只晶龍的品級，無疑比他那只更好，卻也沒好上太多，最頂級的晶龍，據說可以凝聚出七階晶核。
等到談起在蟲窟地獄里的經過，曹雷和娜奧米，全都有意無意跳過了遇到春蛇那一段，主要是尷尬到沒法說出口。
幸好關瑤只對小世界的面積、蟲族數量等等感興趣，想要在搞清楚情況以後，下次一舉干掉為非作歹多年的柳蟲婆，並沒有發現曹雷試圖遮掩的隱秘。
至于娜奧米，更不會主動提起這茬。
別看曹雷心理年紀大，這具身體看起來卻很年輕，總讓娜奧米有種老牛吃了女敕草的錯覺，只覺得沒臉見人。
知道了想知道的，關瑤這時岔開話題，告訴說︰「這次能趕上，救下你們，純粹屬于機緣巧合。半個月前，我之所以趕回翼洲城，也是為了找曹雷你。」
曹雷納悶問道︰「找我？如果是為了精魅女王，我已經見過她了，身體暫時沒事。」
關瑤搖著頭，接著說道︰「前段時間，有隊人從一處新開啟的次元空間里，意外直達魘魔深淵，並且在那里找到一塊類似于琥珀的大石頭，里面有個人影，長發的女人。」
先前听精魅女王提到過，曹雷早年的女友艾拉小姐，就是去了魘魔深淵。
他頓時將兩件事結合在一起，驚訝道︰「里面的女人是艾拉？」
關瑤繼續告訴他說︰
「我不清楚，從石頭外面看不清，需要敲開才行，多半是艾拉了。最近賣家會將它送去拍賣，估計根本不了解它是什麼，賣家也不敢自己打開，免得放出人魔，听說感興趣的人相當多，尤其是收割者組織……」