天文十四年（1546）年2月20日，駿河國今川館天守閣。今川義元正在桌案前品鑒著之前狩野元信為他畫的那副畫，而坐在他身邊的銀杏則在和苗苗玩著那已經玩了十年的丟紙團游戲。苗小苗和墨球在一旁打鬧著，有的動作還頗為危險，時不時惹得阿松和長千代發出兩聲驚叫。至于今川五郎，他老早就被田沈健太郎拉去修行劍道了，也不知道有沒有偷偷踢蹴鞠。
「這樣的日子可真好。」今川義元伸了個懶腰，向銀杏笑道︰「無憂無慮，什麼都不用擔心，好久沒有過這麼久的安生日子了。也不用出征，也不用走訪領地去修改什麼律法。」
「是呀，要是能一直這樣下去就好啦，看著孩子們慢慢長大，還能陪陪老人。」銀杏也是露出了幸福的笑意，但是在提到自己的父親後，那笑意馬上又變成了兩聲冷笑︰「可以早點給他養老送終。」
「那還得辦白事，好麻煩，還是什麼事情都沒有比較好。」今川義元對武田信虎的死活毫無關心，但是更關心自己的清閑。然而還沒等他享受完這個美妙的上午，房間的門就被一把拉開了。
「你不找事，事就找你，還想得清閑？」太原雪齋在門口大笑著用手指勾了勾，示意今川義元出來，「來吧，有事情了。」
「我說老師，進來前能不能先敲門？萬一看到什麼不該看的，可就不好了吧？」今川義元講了個葷笑話，立刻招致了銀杏惡狠狠的一瞪。
「得了吧，你倆小夫妻，平時鬧得動靜可大了，整個天守閣都能听到，誰不知道你們在辦事？沒聲音那就是沒事。」太原雪齋往門框上一靠，有些不耐煩地催促道︰「快點，還算是緊急的事務呢。」
「來了來了。」今川義元嘆了口氣，「啪」的一聲將手上的青邊折扇合上，別在腰間，便起身跟著太原雪齋走向他的書房。到了地方才發現，瀨名氏俊、那古野氏豐、天野景德和土原子經這些親信居然都已經等在那里了。
「什麼事情？」今川義元于是重視起來。
「京都傳來了消息。」太原雪齋示意土原子經將一沓信紙遞給了今川義元，同時向他解釋道︰「公方殿（足利義晴）離奇逝世，三好修理（三好長慶）和管領（細川晴元）互相指責是對方謀殺將軍，並分別擁立了已故公方殿的長子和次子為新任將軍，分庭抗禮，在近畿地區大打出手。但是兩邊實力接近，所以暫時分不出勝負，便都紛紛號召全天下大名上洛，討伐叛徒。」
「公方殿……」這樣突然地听到了足利義晴的死訊，今川義元頓感一陣唏噓。足利義晴和他雖然只見過寥寥幾次，可卻一直對今川家頗為關照，那份恩義，今川義元還是記在心里的，沒想到從此便是天人兩隔。
「所以，你們覺得我們今川家該不該響應號召上洛？身為幕府忠臣，討伐逆賊。」太原雪齋拍了拍手，環顧了周遭一圈道。
「當然不。」那古野氏豐毫不猶豫地拒絕道，「誰會在乎這些虛名？」
「哈哈，令祖父可就會啊。當年應仁之亂時，八代目（今川義忠）響應管領號召（細川勝元），親自率軍上洛，加入了東軍一方。不過「此時已，彼一時」。現在，可不是應仁之亂的時候了。」太原雪齋聞言大笑起來，隨後搖了搖頭道︰
「當年幕府的威信尚在，對大名而言，中央的政權爭奪才是關鍵。誰在幕府中樞的斗爭里取勝，拿到了將軍的指示，大義在手，就可以名正言順地討伐政敵。地方的國人眾鮮有敢忤逆幕府的，都是望風而降。所以大名們的領地，不過是為他們參與中樞斗爭提供兵源和財產罷了。誰拿下了中樞政權，就等于取得了一切。」
「這就是為什麼當年應仁之亂時，管領（細川勝元）和入道（山名宗全）振臂一呼，全天下的大名就紛紛拋下
自己的領地，不遠萬里地傾國而出，去參與京都的大戰，爭奪幕府主導權的歸屬。只要有了幕府的一紙裁定，你孤身一人拿著那御內書就可以平定一國，誰敢不從？不怕幕府帶著天下大軍來討伐嗎？哪怕是三管四職家那樣的名門，幕府要轉封改易你的領地，也不過是一句話的事情。」
「可幾十年過去了，世道已經不一樣了。幕府的權勢在一次次的戰亂和政變里日益衰落，強勢大名們早就對幕府听調不听宣，甚至是公然與幕府為敵，而孱弱的幕府也無力殺雞儆猴。」太原雪齋砸了咂嘴，似乎是在回憶自己所經歷的幾十年的時光里所發生的的變化︰
「幕府的命令雖然還有用，還在國人眾間有些號召力，可跟當年比已經是天上地下了。如果你沒有自己的實力做資本，光拿著幕府的一紙空文，是休想在地方討到什麼好處的。所以啊，現在的大名，每個人都想著經營自己的領地，這才是他們安身立命之本。至于幕府的旨意，只不過是錦上添花罷了。除了近畿那幾家大名還在爭奪幕府控制權，遠國的大名又有誰還關心？真的為了幕府，傾國而出率軍上洛，回頭一看領地被人攻佔了，幕府可是沒辦法幫你收回來，最後只能落個狼狽而歸的下場——大內左京（大內義興）不就是前車之鑒嗎？」
「所以老師的意思是……我們不響應這次上洛號召？」今川義元猜測著太原雪齋的意思。
「我們想不想去再說，但北條家顯然是想去的。」太原雪齋自己樂了兩下，又示意土原子經把另一份情報遞給今川義元，「北條家同樣收到了上洛的號召，立刻就安排福島家那小子（北條綱成）帶著3000兵馬準備上洛了。他們聲稱是去支援管領，討伐三好修理的。」
「啊？」眾人聞言都是一愣，「北條家離得那麼遠還要去摻和？再說了，3000人有什麼用？」
「哪里是來上洛啊，是來惡心我們的。」太原雪齋再次砸了咂嘴，回手指了指河東的方向，「福島家那小子沒有走水路上洛，而是走陸路到了相模國和駿河國的交界處，要求我們駐扎在河東邊境的旗本光東備和葛山家給他們讓路，不要攔著他們上洛。」
「呵呵，相模人真是幫老狐狸。」那古野氏豐聞言冷笑道，「要拿上洛的大義名分來壓我們唄。我們今川家一向以幕府忠臣自居，肯定不好意思攔著他們上洛勤王吧？我們一開放邊境放行，他們肯定就會進駐到三島等地安營扎寨，然後就隨便找個糧草不濟之類的理由賴著不走了，侵蝕我們一塊河東的戰略要地。我們和北條家即有停戰協議，他們又有上洛的名義，我們便不好意思驅逐攻擊他們，只能任由北條家的勢力再次滲入河東。」
「所以——」太原雪齋唰唰作響地撥弄著自己的念珠，仿佛把算盤打得叮當響一樣，「我決定，我們今川家正式宣布上洛，而且派出整整10000人上洛。」
「啊？」這下子，眾人比剛才還要吃驚。
「雪齋大師，這是何意？」瀨名氏俊不由得謹慎地勸諫道︰「突然派出近半的部隊遠征，領內的防務可該如何是好？」
「是啊，大師，還請三思。」那古野氏豐同樣拱手道，「京都的那些虛名，如今已經沒什麼作用，有什麼好爭的？還特意派10000人上洛，去為細川家火中取栗？」
「我倒是懂了。」這時，一旁的今川義元卻忽然抿了抿嘴，搖著頭看向太原雪齋︰「老師比北條家的人還要更像老狐狸一些啊。」
「殿下何解？」瀨名氏俊和那古野氏豐都是看向今川義元。
「我們也上洛，同樣宣稱要支援細川管領，那我們今川軍和北條軍就同為細川管領的東軍，算是友軍了。這樣的話，我們就可以要求北條家那支部隊和我們一起西進了——友軍當然應該一起行動。他們如果拒絕
一同西進，那就說明他們不是誠心上洛，我們自然也有理由拒絕他們入境，反將他們一軍。」今川義元難以抑制住嘴角不斷浮現的壞笑︰
「如果他們答應一同行動的話，北條家那3000人，在我們領內，還有10000大軍伴隨，不就好像人質一樣？還能掀起什麼風浪？我們就可以趁此機會進軍三河、尾張，像北條家算計我們一樣去算計織田家，宣稱我們要上洛，讓織田家讓路。織田家肯定不同意敵軍過境，我們就能名正言順地攻擊織田家了。而北條家因為有人質在我們手上，也不敢入侵駿河，我們後顧無憂，就可以把主力全部投入到進攻織田家上了。」
「徒兒聰明，這正是為師的第二手棋。」太原雪齋對自己徒弟的領悟力非常滿意。
「老師還有第三手棋？」今川義元有些驚訝，但隨即靈光一閃，馬上接話試圖甩鍋道︰「那還請老師親自率軍上洛，執行您的部署。我就留守今川館，坐鎮後方！拜托您了！」
「想都別想，為師自然會去，但你必須要親自上洛。」太原雪齋上前一步，在今川義元的腦門上狠狠敲了一下，「家督親征，展示我們今川家上洛誠意，這就是為師的第三手棋！」
「雪齋大師？」瀨名氏俊頓感憂心忡忡，「您和家督殿下同時離開，還帶走近半部隊，領內萬一有什麼事情，誰來主持大局？」
「豈止我們兩個，瀨名你們幾個也要和我們一起走。不僅如此，我還要帶走朝比奈備、岡部備、瀨名備這些重臣，當然還要旗本戈矛備、檄盾備這兩支精銳。」太原雪齋非但不听勸，反倒變本加厲，一口氣把今川家大半主力全部報了上來。
「啊？」瀨名氏俊等人徹底愣了神。
「我說了，展示我們今川家上洛誠意，是第三手棋。」太原雪齋再次露出了胸有成竹的自信笑容。上一次今川義元見到這樣的笑容，還是10年前的家督爭奪戰中，自己和太原雪齋只帶著十幾人走投無路地逃出今川館的時候。
「那老師的最後一手棋是什麼？」今川義元知道已經跟不上太原雪齋的思路了，索性直接索要答案。
太原雪齋沒有回答，只是抬起手來，背對著日光，向著京都方向甩出一個響指——那是今川家上洛的路線。