「諸位，如今正值危急存亡之秋，禮數不周之處，還望多多擔待，一切以保密為先。」上杉***親自來到天守閣外，將今川義元和武田晴信引入了暗室。今川家和武田家的使團各自下榻休息，田沈健太郎和山本勘助則作為隨從跟隨左右。
「危急存亡……」今川義元覺得上杉***的話未免有些「危言聳听」了，他在走入暗室前看了眼天守閣外的景色——平井城東南的關東平原一幅歌舞升平，目光可及的範圍內盡是上杉家的朱雀紋，哪里有什麼「危急存亡」的窘迫？不是只有被人兵臨城下、困守孤城的人才會這麼說嗎？
「管領殿言重了。」今川義元出言寬慰，才意識到自己好像叫錯了稱呼——按照太原雪齋的意思，他應該稱呼上杉***為「兵部」，然後利用自己治部大輔的身份壓他一頭，而不是以守護大名自居去面見關東管領。不過話都出口了，也就這樣算了，今川義元便繼續道︰「眼下貴家雖然遇上了些許麻煩，但上野和信濃仍是欣欣向榮，關東大名們也都尊奉您的指令。」
「哎……」上杉***聞言卻只是嘆氣，沒有辯解的意思，而是順從地答道︰「治部殿下所言甚是，或許是我太敏感了。只是眼下北條家咄咄逼人，武藏每日每夜都有領土淪陷、豪族背叛，實在是讓人憂心忡忡啊。」
「我們此行就是為了來解決北條家的問題的。」武田晴信一邊落座，一邊干勁十足地開口道︰「北條家侵入關東以來已歷時三代，廣收人心，小田原城和箱根山更是堅城天線。若是一家之力單打獨斗，怕是幾十年都難有成效。為今之計，若是想從關東根除此族，唯有諸武家聯合，四面圍剿，一舉將這欺世盜名的外來人驅逐出去。」
「大膳殿下所言甚是啊。」上杉***再次頷首認同，「上杉家對此也早有所謀，只恨兩上杉和關東公方之間積怨已深，一直以來沒有聯合的契機。若是能麻煩兩位居中協調，山內上杉家感激不盡！若是有什麼能夠幫上忙的地方，我也非常樂意相助。」
今川義元和武田晴信都對這輕松簡單的展開感到有些意外——本以為上杉***會仗著自己關東管領的身份獅子大開口，謀求聯盟里的盟主地位，或是讓今川家和武田家有所表示——誰曾想他這麼爽快地就答應了，姿態也放得很低。
「我就是一介凡人，比不上二位人中才俊，自然不好意思指手畫腳。」上杉***再次向今川義元和武田晴信承諾道︰「兩位有什麼計劃，但請直說無妨，我洗耳恭听。」
「管領殿下過謙了。」今川義元趕忙遜謝道。
「既然如此，我便直說了。」武田晴信于是將身體微微前傾，開門見山道，「武田家和上杉家想要拉攏關東大名們，組建北條包圍網。我們出兵河東，關東聯軍則出兵河越城。河東一丟，北條家的老巢伊豆和居城小田原城的聯系將岌岌可危。河越城一丟，整個武藏和相模都會暴露在聯軍兵鋒之下。北條家首尾不能相顧，覆滅就在旦夕之間。」
「好。」上杉***再次無比爽快地答應，「就依二位的，上杉家自當鼎力相助！」
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密談結束後，諸人各自回去休息，田沈健太郎則來到了上泉秀綱的屋敷內拜訪。上泉秀綱抬了抬手示意他自己坐下，田沈健太郎謝過後便坐在了上泉秀綱對面。
「似乎有什麼話想問？」上泉秀綱看出了田沈健太郎的困擾。
「嗯……在下剛才隨殿下見到了管領殿。」田沈健太郎似乎覺得妄議尊上有些不妥，吞吞吐吐地低聲道。
「習武之人，何懼直言。」上泉秀綱皺了皺眉頭。
「嗯……在下覺得管領殿是個非常清醒務實的人，絲毫沒有那些名門望族之後的「眼高手低」之風，看起來也頗為簡樸，沒有鋪張浪費，不失為山
內上杉家一代中興之主，為何師父卻說山內上杉家沒有未來呢？」田沈健太郎疑惑地問道。
「管領殿並非你想象中的那樣。」上泉信綱听罷後便搖頭道。
「哎？難不成剛才是做出來的姿態？」
「不，他比你想象中的要更清醒務實。」上泉秀綱長嘆了一口氣，端起茶杯輕輕抿了一口，無奈地嘆道︰「管領殿不是一帆風順、養尊處優，而是經歷了家督爭奪戰，在一片尸山血海里站起來才繼承了山內上杉家。他知道上杉家的處境很糟糕，也知道上杉家正面臨四處的挑戰。」
「所以在繼位後的幾年里，他沒有安然待在平井城的天守閣內，而是在整個關東大地上尋訪，幾乎走遍了山內上杉家的每一座城、每一個重臣。對整個山內上杉家的情況，恐怕不會有人比他更了解了。」
上泉秀綱說到這里後就停了下來，意味深長地看向了田沈健太郎。
「這不是……非常合格，甚至可以說是優秀的家督嗎？」田沈健太郎不明就里地反問道。
「是的，也正因為他太優秀了，所以他清楚地認識到，山內上杉家已經從上到下爛到根子里了，沒救了。」上泉秀綱干笑了兩聲，「簡單來說，他是一個十足的悲觀者。他認為這樣的山內上杉家無藥可救，強行想變革只會讓他解體得更快，苟延殘喘反而能讓山內上杉家再存續幾年。所以他想著的不是怎麼振興山內上杉家，而是在想著如何為存續數百年的名門尋求一個體面的退場——比如他有在思考，是否要把家名和家紋讓渡給常陸佐竹家和越後長尾家。」
「啊？」田沈健太郎被這個答案驚到了。
「是的，這樣的消極情緒也影響到了山內上杉家的家臣。不少年輕的家臣滿腔熱血，想著復興家族，卻被管領大殿的喪氣逼得忍無可忍，有不少人都轉投他家。很多混日子的老臣本就是尸位素餐，自然也懶得摻和，更加墮落。舉家上下恐怕也就只剩下信濃殿下（長野業正）還有動力，一面努力維系著家內的統治，一面竭盡所能地勸說管領大殿重新振作，不過多年了還是毫無改變。他什麼都不爭，什麼都不搶，只是安然坐等山內上杉家必然的滅亡。」
「所以你們無須為管領大殿的清醒感到意外，也無須為他的言听計從感到詫異。對他而言，他每做的任何一次決定，都只是在為山內上杉家在歷史上添上一筆，顯得這個家族即使在窮途末路之計還在掙扎。但他無論做了什麼，都不抱著獲勝的指望，只是想盡力罷了。所以，他絕對不會成為一個可靠的盟友的。」
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與此同時，本外的旅宿內。今川義元剛準備收拾睡下，卻被武田晴信給叫來了自己的房間。今川義元本來正準備在一個全新的環境里和銀杏滾床單，追求一些刺激，卻被這樣粗暴地打斷，不僅讓他怨念萬分。
還沒等他開口對武田晴信抱怨，就發現武田晴信的屋子里還坐著一人——就是早上接待今川義元等人的長野業正。後者和武田晴信都是一身正裝，倒是讓穿著睡衣的今川義元有些不合群——可這個點在臥室里不就應該睡覺嗎？
「信濃殿下？」今川義元于是也坐了下來，向長野業正點頭道，「這麼晚了，可是有什麼要事相商嗎？」
「治部殿下，叨擾了。」長野業正按照正規的武家禮節，恭敬地一禮，「白天有些事情沒有談清楚，只好在兩位殿下有空時把話講講清楚。」
「白天不是都和管領殿談完了嗎？」武田晴信在一旁不冷不熱地插了一句。
「武人但求直言不諱，沒什麼好避諱的，在下也就直說了。」長野業正沒有了繼續客套的意思，而是直接沉聲道︰「主公早已喪失斗志和心氣，但吾等家臣仍會為了維護上杉家的利益而一生懸命。主公沒做的事情，就
由在下這個家臣來辦。」
「信濃殿下是什麼意思？」武田晴信知道來了硬茬，便皮笑肉不笑地問道。
「今川、武田先出兵河東，隨後上杉家才會行動。」長野業正不由分說地沉下臉來，「河東哪怕丟了，北條家固守箱根、韭山，尚且有招架之力。河越城一丟，整個武藏、相模都將土崩瓦解。北條家會優先救那邊，兩位殿下不會不知道吧？嘴上說著同時出兵，其實是希望關東大名為你們吸引北條家的注意力，而讓你們鯨吞河東吧。」
「信濃殿下說的這是什麼話？盟友之間自當守望相助，怎能還沒開戰就已經禍起蕭牆？」今川義元對長野業正這樣直白無禮的表述感到有些困擾。
「這畢竟是攸關家族生死存亡的大事，怎能和和氣氣地說過算過？哪怕撕破臉皮，也要保住上杉家該有的利益。」長野業正對今川義元的話無動于衷，繼續干脆地道︰「上杉家上下早已腐爛，不比今川家和武田家，每次動員都有風險，在戰陣上的指揮更是困難重重，恐怕無力和北條家主力野戰。所以只有你們先出兵引走北條主力，上杉家才會舉兵呼應。」