天文十年（1541）年9月25日下午，駿河國善德寺。
「勞煩富士兵部了。」今川義元向匆匆趕來的富士信忠微微一禮。
「既然是殿下之命，那就是在下職責所在。」富士信忠沒有著戎裝，而是一身神社大宮司的打扮，身後跟著的也是諸多富士山本宮淺間大社的神官，「只是在下未曾料到，殿下居然會放棄進軍的機會，反而要在寺里為北條左京的亡靈祈福。」
「怎麼說也有一份親緣在。血親故去，做晚輩的又怎能不焚香祈福？」今川義元嘆了口氣，看向了東方的去路，「我已經差冷泉大師去小田原城吊唁了，但我肯定是不能親自前去的，就在這里為我那表叔父誦經吧。勞煩富士兵部在寺內布置一二了。我老師走後，善德寺的住持一直空缺，沒人能應付這場合。」
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富士信忠在寺內布置，今川義元則帶著一眾侍衛來到了善德寺後山之上，看著這熟悉而陌生的山景。今川義元本以為自己在善德寺住了多時，肯定會很舍不得這里。然而真的故地重游後，卻並未有多舒心。小時候，明明寺里、山里的一草一木都令他歡心，明明度過的每一天都讓他感到充實。能在空閑時偷看一二詩集畫冊，便再好不過了。可是此時此刻，當時的心情卻再也體會不到。
今川義元終于明白，他所懷念的並不是善德寺本身，而是有太原雪齋的時光。那個時時刻刻想沒收自己寶貝的臭老爺子不在，再好的花鳥魚蟲也是索然無味。
今川義元順著山麓下山，走了另一條回寺的山路，卻恰巧在路邊的涼亭里遇到了一行旅人。為首的是一個年過半百的男人，打理得頗為干淨，但歲月操勞留下的皺紋是掩飾不住的。他臉色也不是很好，垂垂老矣，不剩什麼生氣。身後的幾個隨從都背著些小行李，看起來是來往的客商。
田沈健太郎和吉良瑋成見到生人，都是向前了一步，把刀按在了刀柄上，而將今川義元護在身後。不過今川義元本人倒覺得沒什麼，那一行人的身上感受不到任何殺氣，不像是有危險的人。
「這位大人容稟……」那個中年男人看到今川義元的侍衛來者不善，匆忙開口解釋道，「我們是過路商旅，本想入善德寺焚香，卻被告知寺內正在準備法事，將我們攔在屋外，這才在山上涼亭暫避，想等結束後再入寺。」
「那可能要多等許久了，你們先找個旅宿過夜吧，至少要後天了。」今川義元也是頗為好心地提醒道，同時示意田沈健太郎和吉良瑋成不要太過無禮。
「要這麼久嗎？」那個中年客商聞言頗有些遺憾，「方才听聞有舊識故去，這才匆忙想入寺祈福。若是要等這麼久，那可……」
「抱歉了，算是今川家的公務，無法通融。」今川義元有些歉意，
「若是往前，要多久才能遇到寺廟？」客商又問了一句。
「這里往前，過了富士川，在蒲原城城下町便有。只是眼下……」今川義元指了指來路。客商順著今川義元手指的方向望去，發現道路上滿是今川軍的營盤，估計不會讓客商通過了。
客商又露出了為難的神色，今川義元于心不忍，便開口問道︰「不知閣下想為何人祈福？若是不嫌，可告知于我，我入寺代您進香。」
客商猶豫了片刻，最後還是選擇如實相告︰「小人這種市井小民都知道了，今川家的大人想必也已經知曉了吧。實不相瞞，小人在小田原城內經營店鋪，當年多受北條左京殿下的關照。如今听聞左京殿下故去，這才想替他的亡靈祈福。」
今川義元聞言一愣，和那古野氏豐對視了一眼——如果連普通的來往商旅此時都知道了的話，說明北條家要麼是沒想封鎖死亡信息，要麼就是局面完全失控、控制不住了。不過北條氏綱已經在年前傳位于北條氏康，事實上已經隱居，可能也是出于這個考慮才沒有封鎖消息的吧。
「若是為此，閣下也不比分心了，今川家此舉，正是為了為北條左京祈福。」今川義元向著善德寺的方向遙遙拜了拜，「我帶著閣下的一份心意，一並誦經吧。」
「啊？」客商卻是怔了一下，斟酌了半晌後，似乎是覺得發言有些不妥，但最終還是開口問道，「小人看來路上軍隊雲集，還以為今川家是要趁著左京殿下過世之際，攻打北條呢。」
「別多嘴啊。」那古野氏豐發現這個客商有試探情報的意思後，立刻冷冷地提醒了一句，那個客商見狀連忙道歉。
「伐人之喪，終究于禮不合。」今川義元倒是不在意，而是有些感慨地嘆道，「當年治部殿下（今川義忠）意外離世，留下修理殿下（今川氏親）孤兒寡母，滅頂之災只在轉瞬間，全靠早雲公才得以保全。如今輪到早雲公之子北條左京離世，北條家四面受敵，此刻怕是也風雨飄搖。若是修理殿下之子（今川義元）反而趁人之危入侵，豈不是令祖輩蒙羞？實在是罔顧恩義。今川與北條如今雖是敵人，也該在戰場上堂堂正正、一決勝負，豈能行此非禮之事？」
「這位今川家的武士大人倒是知書達理之人。」客商也被今川義元的談吐感染到了，「希望尊上也是如此思考的。」
吉良瑋成听到這話後笑出了聲，對著一旁的田沈健太郎吹起了口哨。
「那小人就不多等了。看起來這官道也不知何時才會通，先打道回府了。」客商向今川義元深深一禮，隨後就帶著隨從們下山了。今川義元告別之後，也一路回了善德寺里，看看富士信忠準備的如何。
他不知道，那一行客商卻是繞到了十幾里外的山後——那里，滿是打著北條鱗紋靠旗的伏兵。
「父親，您去哪里了？」北條氏康看到北條氏綱帶著人回來後，有些不滿地迎了上來，「找了半天都沒看到人。」
「今川軍不會進兵了，撤伏吧，去三增等著武田軍吧。」北條氏綱重重地咳嗽了兩聲，也不再掩飾臉上的病態。他一邊把身上背著的行禮交給了隨從，一邊囑咐道，「河東地區不用留兵了，伊豆也是。全部調回去，提防扇谷上杉家。」
「啊？老爹您怕不是老糊涂了？」北條氏康啞然失笑，「讓您按時吃飯嘛，這不吃，餓得腦子都不轉了。」
「我沒有在說笑。」北條氏綱卻只是搖頭，朝著部眾們招了招手，再次重申了他的命令。
「為啥？」北條氏康見北條氏綱如此鄭重，也是嚴肅了下來。
「那眉眼像極了他父親，但為人處世卻是完全不同的人啊。伐人之喪，于禮不合，沒想到這世上真會有謙謙君子？」北條氏綱開口，卻說著北條氏康听不懂的話，自己則轉身向營寨外走去。
「老爹覺得我那小舅子義元察覺到您是詐死的？也察覺到這里有伏兵？所以不進軍了？」北條氏康跟著北條氏綱的步伐，不解地追問道。
「沒有，他就是單純不想趁人之危。因為我的父親當年在他的祖父陣亡後，曾雪中送炭，幫了他父親一把。現在輪到我‘死了’，他不願恩將仇報。作為今川修理的兒子，他想還當年那次的人情。」北條氏綱說著說著，嘴角竟浮現起了若有若無的笑意。
「世上不會有這等白痴的，老爹。」北條氏康再次大笑起來，「真要是這樣，滅掉今川家不是彈指間的事情？」
「你覺得他是白痴？」
北條氏綱卻是驟然停下了腳步，扭頭看向北條氏康，眼眸里的凝重是北條氏康此生都未見過的。
「父親何意？」北條氏康結結巴巴地問道。
「人性本惡。而這世道，誰更惡劣，誰就能贏。有些人骨子里不夠壞，早晚是身死族滅。有些人隨波逐流，雖然也做壞事，卻是不夠狠心，一輩子庸庸碌碌，而少數人天生就是惡棍，肆無忌憚地釋放自己的惡意，就可以稱霸一方。但有的人不一樣，他們在大惡的世道里逆行而上，克己復禮，以常人難以想象的精神力壓制心底的一切惡意。該是怎樣強大的修為，才能讓一個武士在亂世成為君子呢？」
「但你有沒有想過，如果有朝一日，他不再用這精神力去壓制惡意，反倒是助紂為虐，會怎麼樣？他壓抑了大半生，爆發而出的惡意會是尋常人等難以招架、更難以想象的。所以啊，還是希望這樣的君子永遠是君子才好。」
北條氏康倒吸了一口涼氣。
北條氏綱把雙手背在背後，沉默良久，看著飛向小田原城的鳥群，看著飄向小田原城的雲彩，終是長嘆了一口氣道︰
「之前假死時，我不是留下了‘五條訓誡’給你們？現在不用了，留一條就夠了。」
「千萬別把那個君子逼成惡人，別把他心底的厲鬼從地獄里放出來。」