每年的年末，今川家中都會召開一次評定會議，全部侍大將以上級別的武士都要到場，今年自然也是一樣。去年這時，坐在主位上的還是今川氏輝，今川義元還在善德寺里玩雪。座位還是那個座位，但物是人非，如今龍丸已經被別在了今川義元腰間。
而同樣換了人的，還有關口家的座位。
關口氏是侍奉今川氏庶流，自初代目創業時起，就一直追隨今川宗家。先任當主關口氏祿也是侍奉今川家三代的老臣，卻在由比合戰里力戰而亡。關口氏祿並沒有留下親生子嗣，而是過繼了瀨名氏貞的次子瀨名氏廣，讓他改名為關口氏廣（歷史上德川家康正妻築山殿的生父）繼承關口家。
瀨名氏貞一如既往地勤勉工作，哪怕是年終評定會後的酒宴，也是早早到場，帶著沒有批完的公文，伏案閱讀。酒宴本就是在晚上，燈光昏暗，瀨名氏貞的老花眼更是看不清切，幾乎把臉貼到了桌案上。
一盞油燈被放在了桌邊，公文上的文字一下子亮堂起來。瀨名氏貞抬起頭，發現今川義元不知何時已經到了廳內，在他身後還跟著新就任家督的關口氏廣。
「多謝殿下厚恩。」瀨名氏貞依舊是禮數周全地道謝。
「父親，您的眼楮都已經這樣了，就別在天黑的時候看東西了吧。」關口氏廣不忍瀨名氏貞如此辛苦，低聲勸諫道。
「我已經不是你的父親了，你現在是關口刑部的兒子，關口家的家督，須與我平分相稱，豈能辱沒了關口家的門第？」听到兒子的關心後，瀨名氏貞卻是勃然大怒，把筆重重地往桌案上一摔，對關口氏廣訓斥道，「和你說了多少遍都記不住？非要在家督殿下面出丑？」
「是！瀨名陸奧殿下！」關口氏廣臉色一白，立刻換了稱呼。
今川義元看著和往常一樣嚴厲的瀨名氏貞，無奈地笑了笑，隨後便開口問道︰「陸奧守，令郎最近怎麼樣了？」
「在下和逆子已經斷絕聯系，瀨名家也和他劃清了界限，豈會和因過被主家放逐的罪人私下溝通？」瀨名氏貞听到今川義元提起了瀨名氏俊，立刻正色道。
「不不，陸奧守，我不是這個意思。」今川義元連連擺手，隨後非常誠懇地低聲道，「只是想問問瀨名他最近怎麼樣了。您也知道，他是為我頂罪才被放逐的。」
「倒是勞煩殿下替犬子費心了……」瀨名氏貞聞言嘆了口氣，「但瀨名家為了避嫌，確實也和他沒有再聯系了。只知道他好像去今川館的城下町里開了家算賬的鋪子，以此營生吧。」
「算賬？」今川義元倒是一愣，「瀨名嗎？」
「犬子自幼精于算數，倒是有些心得。靠著手藝果月復，應該不難。」瀨名氏貞回想了瀨名氏俊小時候的樣子，臉上也微微有了些溫度。
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晚上的酒會今川義元倒是不感興趣。比起酒會，他顯然更偏好風雅的茶會。今川家歷代都有和茶人、公卿們交流茶道、和歌的風俗，也時常會辦茶會，不過年終一般都是以酒會收尾，讓這些武士們快活快活。
和今川義元不同，太原雪齋就吃喝得盡興，大口吃肉、大碗喝酒，活月兌月兌一個山賊模樣。手髒了就隨便往袈裟上一抹，把雪白的袈裟弄得全是油漬——今川義元光看著就已經引起不適了。
朝比奈泰能則更為盡興，這種放肆喝酒的機會可再適合酒鬼不過了。他拿著酒杯，身後跟著朝比奈泰長、朝比奈泰智、朝比奈親德三個人幫他拿著酒壺，似乎想要依次敬遍全場。然而他敬著敬著，卻突然發生了事故。
「備中守，你這是什麼意思？」
岡部親綱那沉悶的聲音赫然響起，讓宴會上的人都為之一振，把目光投向了岡部親綱和朝比奈泰能——今川家里兩大重臣所在之處。早在多代以前，朝比奈家和岡部家就一直不大對付，互相爭奪著今川家家中第一重臣的地位。之前結下的梁子，自然也影響著每一代家主。雖然他們在戰場上依舊精誠合作，但是在平日里卻大小沖突不斷。
「哎，左京進，這反倒是你不夠意思吧？」朝比奈泰能喝得醉醺醺的，滿臉通紅地要給岡部親綱敬酒，「我給你敬酒是看得起你，你就喝那麼小小一口，算什麼意思？看不起我嗎？」
「好叫備中殿下知曉，我家兄長一向不喜飲酒，還請多擔待著點。」岡部貞綱看到兩人似乎要起沖突，干嘛起身想要說好話勸架，卻被岡部親綱一把給摁回了座位上。
「干嘛說這些和氣的廢話？不必給我解釋，我就是厭惡喝酒！喝酒誤事！武士豈可沉醉酒色？別人沒有備中守這惡習，你還逼著別人效仿？」
岡部親綱說話素來直來直去，但這次未免有些太直了。大庭廣眾之下，下不來台的朝比奈泰能瞬間繃起了青筋，把手中的酒杯重重地往地上一摔。岡部親綱也不甘示弱，反手把自己的酒杯也扔在了地上。
眼看著事態有激化的風險，朝比奈家的眾人和岡部家的人紛紛把兩位家主架著離開。喝醉了的朝比奈泰能還罵了幾句，以岡部親綱的脾氣，自然也是毫不客氣地還嘴。太原雪齋趕忙出來打圓場，又是敬了一輪酒，才把氣氛給拉了回來。
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然而酒宴過後，今川義元和太原雪齋聊起此事，後者反倒笑了起來。
「備中守和左京進吵成那樣，老爺子你怎麼還幸災樂禍？」今川義元抽出了折扇，輕輕地敲著自己的腦袋。
「家里的兩大重臣鐵板一塊反倒不好吧？」太原雪齋理所當然地答道，隨後拍了拍今川義元的肩膀，「去給令堂問個安吧，也算是新年問候了。」
「為什麼要去給她問安？」今川義元沒好氣地答道。
「你剛才悄悄揣了幾塊好吃的點心，是要帶給令堂的吧？以為為師沒看見？」太原雪齋毫不客氣地點破了今川義元的小心思，滿意地看著徒弟懊惱地扭過了頭，「去吧，和令堂早日和好，怎麼說也是你母親，而且……」
「而且什麼？」今川義元不知道太原雪齋為何話里有話。
「沒事，快去吧，你要是不好意思，為師和你一起去。」太原雪齋推著今川義元的背，和他一起來到了壽桂尼居住的屋敷，向侍女阿常通報了求見請求。很快門就拉開了，壽桂尼還是那一身紫色的袈裟，正坐在桌案後，桌案上點著油燈，放著好幾卷領地稅收的文書。
今川義元看到母親這麼大年紀了，還在熬夜辦公，微微有些心疼。但不知為何，藏在懷里想帶給壽桂尼吃的點心卻是怎麼也拿不出來。還處于冷戰狀態下的母子倆，誰也不願意先開口給對方一個台階。
「沒什麼事就回去吧。」壽桂尼看今川義元半天不說話，垂下了眼，揮手準備送客。
「御台殿，承芳是和貧僧一起來向您賀新年的。只是承芳剛才喝的有點多，說不出話來，失禮啦……」太原雪齋笑著圓場，同時在背後揪了今川義元一把，示意他俯身行禮。今川義元有些抗拒地掙扎了一下，但還是乖乖照做。
「多謝。新年也要繼續以家族為重，努力工作。」壽桂尼不咸不淡地回了一句，便繼續低頭看起公文。今川義元見狀瞬間也沒什麼想說的了，把帶來的點心悄悄地放在了一旁的櫃子里，轉身就向門外走去。隨著腳步聲逐漸消失在走廊盡頭，壽桂尼微微嘆了口氣。
「御台殿……」太原雪齋欲言又止。
「老身知道雪齋大師想說什麼，但是沒必要，這樣也挺好，承芳他也不差我這一個母親。」壽桂尼抿了口桌上的茶水，淡淡地道。
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回到屋里的今川義元關上了門，苗苗就撲了上來，在他的腳邊蹭來蹭去。今川義元笑著坐了下來，把苗苗抱到了桌案上，幫他梳理著背上的毛發，听著它發出舒服的「呼嚕」聲。
「苗苗，你是多大的時候和爸爸媽媽走丟的呀？還是一出生，爸爸媽媽就不見了？」
今川義元用極溫柔的語氣和苗苗說話，就仿佛在哄小孩一樣。苗苗抬起頭眨了眨眼，搖了搖自己的小尾巴。
「你也不知道？」今川義元擅自解讀了苗苗尾巴的信號，可是那尾巴又有一茬沒一茬地搖晃起來，似乎和貓的本體根本不是一個意識來控制的。
「我是四歲那年被從家里趕出去的，小時候的事情已經記不清了，也不知道我爸我媽當時對我好不好。唯一的印象啊，就是和幾個兄弟一起踢蹴鞠，還有我爸的那幾個老侍衛。」
今川義元絮絮叨叨地講著，懷里的苗苗好似能听懂一半，疑惑地轉著眼珠。
「但是被趕出去後，和家里就再也沒有聯系了。後來我爸死了，我媽也從來沒找過我。即使現在回來了，她還想殺我，之後也是一副冷若冰霜的態度，仿佛我根本不是他的兒子一樣。我和你一樣呀苗苗，我們都是流浪的孤兒。」
今川義元說著說著，手上的動作也慢了下來。苗苗似乎在抗議自己的按摩工人停下了動作，有些不滿地輕咬了今川義元一口，今川義元于是又笑著擼起毛來。
「父愛…母愛…還有天倫之樂……這些詞到底是什麼樣的意思呢？我好想知道啊。書里寫的那些都太含蓄，也看不懂。被爸爸疼愛，被媽媽照顧，該是什麼樣的感覺呢？」
苗苗低鳴了一聲，有些難過地扭了扭身子。
「等以後我有了孩子，一定加倍地對他好，把我父母欠我的那份都補給他。」今川義元笑著拍了拍苗苗的腦殼，隨後拿起桌案上的黃紙，在燈火下折起了紙銀杏。
多希望未來孩子的母親能是你呀，多希望能和你一起照顧孩子、疼愛孩子，盡享天倫之樂……銀杏小姐。