長安皇宮中，元冠受正在享受出征前最後的寧靜。
天還沒亮，明晃晃的宮燈下，好聞的檀香縈繞在殿宇間，元冠受正在吃早飯，擺在案幾上的是一碗粟米粥，一屜肉包子，還有一碟野菜炒的咸菜。
很多年來，只要不在外面打仗，不宴請群臣，他的菜譜幾乎是固定的。
元冠受用勺子舀著粥，似是想起了什麼，吩咐道︰「記得讓他們給夜照雪多喂點豆粕，多吃點，吃飽了才有力氣上戰場。」
身後沒有任何聲音傳來，遲疑了幾息，柴妃輕聲說道︰「至尊」
「哦我知道我知道我怎麼會忘了呢」
喃喃自語著，元冠受陡然放下了勺子。
雙手放在臉上，過了好久才放下。
「小柴胡，又要勞煩你給你家三郎披甲了。」
「你是主子，我是奴婢，哪有什麼勞煩不勞煩的。」
「也是，都勞煩了這麼多年了。」
已經是一個兒子一個女兒的母親了，她的身段跟十六年前比，卻沒什麼太大的變化。
兩人進了內室，柴妃從掛甲台上卸下扎甲的甲冑部件，一件一件地給元冠受披掛。
先是一層金絲軟甲，護住前胸後背，然後是佛狸甲的組件。
護臂，裙甲，胸甲，披膊，腰帶，兜鍪，她披的很仔細，很慢，每個扣子都緊緊地扎著，元冠受坐著也沒有催促，看著柴妃在自己身前忙前忙後。
有時候想想，一年年勞師遠征，一年年興兵征戰，不知不覺已經十六年了，正光五年的那個秋天，好像在記憶中有些模糊了。
當年在北海王府的那個早晨，小柴胡也是這般為自己披甲，邙山大營中多虧了這身甲冑，否則深陷數百甲士的合圍中，若是無甲冑哪還有命活著回來，也就沒有以後的故事了。
「系好了。」
元冠受握著柴妃的手，笑道︰「系好了？再檢查檢查。」
柴妃把手抽了回來，拍了他一下。
「不正經。」
「那我可走了。」
柴妃抓住了他的手，認真地看著元冠受，道︰「我等你回來。」
「嗯，放心吧。」
柴妃一直目送皇帝出了寢殿，在禁軍的護衛下遠去，清晨的風有些冷，直吹得她眼眶有些發紅
「老伙計，我來看你了。」
御馬監的馬廄里，似是知道主人會來一般，今日的夜照雪顯得極為焦躁。
夜照雪的毛色沒有從前那般黑亮了，里面生了很多灰白色的毛，皮毛不再像錦緞那樣柔潤，顯得有些干枯，即便是馬夫細細理順了，還是朝四周叉著。
馬蹄周圍白色的毛發已經掉光了，光禿禿的，它已經站不起來了，但听到了主人的聲音，還是睜開了渾濁的眼楮，臥立不安地來回撲騰著腿，試圖站起來。
戰馬的壽命只有二十歲左右，作為被閹割的軍馬，夜照雪沒能留下自己的後代，如果它是人類，此時已經七八十歲的年紀了。
「我知道，我知道，你還想陪我去打仗對不對？我也想。」
元冠受一坐在馬廄的草上，輕輕地撫模著夜照雪的毛發，安慰著它。
漸漸地，夜照雪不再掙扎著讓自己站立起來，而是就這麼看著它的主人。
馬的眼楮里閃爍著淚花，大滴大滴的落下來。
「我記得啊，那時候是在秦州的渭水河畔，有一次我帶著你圍獵，你調皮，去追野兔子，結果把自己差點摔著，你還記不記得？」
「哈哈，我都還記得呢。」
「大家都有這一天，我也會有老的時候，到了那時候披不動幾十斤的甲，拿不起槊，只能躺在床上回憶以前的快意時日。」
「我記得咱們第一次見面的時候，你也是這麼趴著，在高陽王府里耍脾氣，還踹了我三腳。那時候你多有勁啊，可是我更有力氣，十六歲的時候，力氣能扛起一座大鼎，直接把你按在了地上。那時候多好啊，下雨天不會骨頭痛，隨便的跑著跳著都不用擔心閃了腰。」
「我給你寫一首詩吧，我好多年沒寫詩了。」
元冠受從腰間抽出那把胡刀，在馬廄的地面上一筆一劃地刻著。
春風仗劍欲何歸，爛醉洛水馬蹄濕。
夢里征鞍常伴汝，只恨再無少年時。
「夜照雪，我走啦，我們的故事，我都讓楊炫之記到他的《洛陽伽藍記》里了，本來他還想寫你三蹄子把我踹死的，後來說起這件事，我扣了他一個月的俸祿。」
夜照雪嗚咽著，似是累了，閉上了眼楮。
「哦對了，去年官員們要給我挑陵寢的位置，我嫌不吉利，要是真有那一天，寄奴刀和佛狸甲我就不帶走了，還要還給他們的主人呢，就留你就刻在石壁上陪我吧。」
長安東門，旌旗蔽天，甲光耀日。
禁軍各衛精銳已經整頓完畢，步騎六萬人，其中羽林衛已經先行趕赴戰場，白袍衛在河東，長安的便是監門衛、虎賁衛、千牛衛、金吾衛。
「都到齊了？」
「回稟至尊，長安禁軍和京畿道、渭北道的兵馬都到齊了，蜀地和關隴其余各道需要等羊侃、蔡佑兩位柱國整軍後出發。」
「嗯，一共多少人？」
「禁軍四衛六萬人，府兵共三萬六千五百人，民夫四萬余人。」
「那就走吧。」
元冠受看了一眼長安城，該交代囑咐的事情，他都做完了，西魏能征慣戰的將軍們，這次幾乎都被征召了，剩下的事情，就要交給這最後的決戰來裁決了。
「至尊，等等！」
一騎趕來，是李苗的兒子，中書舍人李嗣。
「李侍中，還有什麼要跟朕說的嗎？」
「父親大人要至尊等等。」
元冠受未加思索，點了點頭。
過了半晌，一輛馬車來到城門外，李苗在侍從的攙扶下走了下來。
元冠受調轉馬頭迎了過去，問道︰「昨日軍略不是議完了？子宣還有什麼要對朕囑咐的嗎？」
「咳咳願與至尊同去。」
元冠受沉默了片刻，問道︰「若一去不返？」
李苗笑了笑，深深一禮。
「便一去不返。」