玉門關外煙塵動地，漸漸地，一支五六千人的騎軍出現在了關外。
這些騎兵的臉上滿是難掩的風塵之色，但卻個個目光堅定，甲冑精良，且與中原扎甲風格截然不同，無論是編制還是配件都有中亞獨有的粗糲風格。
見厭噠人來了，似是不願意落了下風，西魏騎軍傾城而出，背關列陣，旌旗被狂風吹得烈烈顫動，八千騎卻無半點嘈雜聲音。
「吁~」
就在兩軍對峙，氣氛緊張而微妙之際，元冠受身披赤紅盔甲，騎著夜照雪緩緩出陣。
當面厭噠騎軍中，也策馬駛出一人。
此人頭戴金冠，長髯及胸，行止睥睨間頗有鷹視狼顧之態，見了元冠受，哈哈大笑迎來道。
「真雄主也！」
沙離師的漢話水平出乎意料，元冠受定下馬來，含笑道︰「朕與沙王神交已久，今日得見，得償所願矣！」
「沙某其實見過陛下。」
元冠受不覺啞然，電光火石間搜索記憶，卻似乎從未與之有過交集。
見元冠受神色不解，沙離師為這位皇帝揭開了謎底。
「神龜二年，沙某奉厭噠先帝之命，出使洛陽，朝貢于魏闕。事情辦完，恰逢洛陽有禁軍鼓噪，街上混亂的緊，我等不便胡亂走動，便躲入一間茶肆避禍。
在那里，陛下方年少，與一布衣青年談論天下之事，沙某便在旁偷听了許久，當時便不由得感嘆，中原人物風流，果然名不虛傳。」
舊時光撲面而來，神龜二年洛陽兵變，那時候他認識了還是個函使的高歡，與之相談甚歡，現在仔細回憶，當時確實有一隊西域人士坐在旁邊，只不過洛陽來往西域之人屢見不鮮，自己沒有留意罷了。
「沙王好記性，昔年往事，皆可下酒，今日當入關與朕浮一大白。」
元冠受的目光盯著沙離師的面部表情，沙離師沒有任何慌亂，他嘴角挑起笑意，長聲道︰「理當如此！」
一位皇帝，一位攝政親王，就這樣把臂而談，進了玉門關。
沙離師坦坦蕩蕩，不僅沒帶多少親衛入關，身上的刀也摘了下來，如此作態，更印證了元冠受對于中亞局勢的某些猜想。
玉門關中酒宴，觥籌交錯。
沙離師當先舉起酒杯，呈禮祝酒道︰「大魏與厭噠，世代友邦，今日小王且為陛下賀，祝兩國邦誼，永世不絕！」
厭噠國乃是橫跨中亞西域南亞的萬里大國，在邦交上，自然不是尋常百姓以為的大魏藩屬，而是正經的友邦，所謂朝貢，也只是照顧大魏的面子的說法，其實就是互派使節獻禮，不僅沙離師干過，高徽高尚書也干過這事。
元冠受端起酒杯，話說的卻沒那麼浮夸。
「沙王征伐萬里，英姿依舊，朕甚傾服，有朕與沙王在一日，大魏與厭噠便是金石難斷的兄弟之邦！」
聞得此言，沙離師反而定下心來，元冠受沒說什麼不著邊際的許諾，一代人定一代人之事，才是穩妥。
事實上，兩國邦交不始于元冠受與沙離師二人，也絕不會因二人而終。
國與國之間存在的不是友誼，而是永恆的利益。
沙離師這位攝政親王，之所以不遠萬里從天竺跑到西域，只為了與元冠受見一面，簽訂盟約，便是因為他有著比元冠受更為迫切的政治需求。
這種政治需求，目前只有元冠受能提供給他，那就是保障厭噠國的東方邊境，準確的說，尤其是西域藩屬諸國的安全。
厭噠國在西域的統治並不穩固，不僅高昌舊人時不時地想著復國，每逢厭噠國向西擴張，東方邊境都會變得不穩定起來，草原上虎視眈眈的掠食者，以及表面臣服的西域諸國，都會暗中觀察厭噠這頭雄獅是否遭遇了重創，以此來謀求自身的利益。
在一個甲子以前，厭噠國的外交策略還是向柔然汗國靠攏對抗大魏，但隨著自身征服區域的愈發廣大，最終雙方的利益矛盾發生了尖銳的踫撞沖突，厭噠國轉向了大魏，以圖利用大魏牽制柔然汗國，自己則在兼顧西域影響力的同時極力向西擴張。
所以在往後的歲月里，才有了消滅逃往健陀羅的寄多羅貴霜，佔據中亞，迫使薩柵波斯稱臣納貢，佔據伊朗東部。
而在取得了穩固的生存區域後，厭噠國掉頭東進，憑借著剽悍的戰力，吞並了高昌和西域諸國。
這種東進卻是一種謹慎的擴張，厭噠國從始至終都保持著對大魏的友好關系，對于大魏在西域的有心無力也心知肚明，正是這種克制與北魏在公元六世紀開始的不斷衰弱，讓厭噠國得以控制西域。
現在，沙離師在天竺的中部各邦遭遇了前所未有的激烈抵抗，不過厭噠人並不擔心，因為他們光是與霜貴帝國的戰爭就經歷了三次持續數十年，他們對征服一個地區抱有長久的耐心。
但是，這有一個前提，就是不能多線同時作戰，因此與大魏聯合，用較少的兵力抵御柔然人對東方邊境的入侵，也成了執政者首先要辦成的事情。
只有這樣，厭噠人才有充分的精力去掉頭對付天竺人。
「听說柔然人現在不安分的很，陛下對郁久閭阿那瑰可汗的所作所為，如何看待？」
沙離師試探地問出了今天第一個問題，而這個問題，也成功地引起了在下邊陪坐的突厥貴族們的注意。
突厥可汗阿史那鐵勒，突厥大王子阿史那孔雀，突厥二王子阿史那土門，都偷偷豎起了耳朵，準備認真傾听西魏皇帝的回答。
尤其是阿史那孔雀，這個驕傲的年輕人依舊對那日皇帝假扮使者威嚇于他的事耿耿于懷，此時設身處地的想著若是自己該如何回答。
是痛斥柔然人背信棄義，定要嚴加提防？還是表明柔然勢大，如今不宜與之為敵？
在阿史那孔雀看來，第二種的可能性不大，若是這位皇帝真的認慫了，是不會把厭噠人和突厥人召集到玉門關的。