玉門關以東，既有疏勒河故道與長城的斷壁殘垣，也有氐置水所形成的清澈湖泊，名為玉湖。
這一日，玉湖旁忽地來了好些人馬牲畜，稀稀拉拉，約莫有上萬之眾。
然而出乎湖中的水鳥群之預料，當它們「撲稜稜」地飛到天空盤旋，警惕地盯著這些陌生人的時候。
這些陌生人，並沒有什麼侵犯它們領地的舉動，而是非常乖巧地在湖畔扎營，只派人用牛皮水囊來灌些清水飲用，連干渴的馬匹都未曾放肆地散布于湖畔飲水。
「這玉湖，可真是個水草豐茂之地啊」
當頭的人，身量不高，飽經風霜的臉上滿是歲月雕琢的堅毅神色，他打量著玉湖誘人的美景，在他的心中，飛速計算著這塊綠洲能夠養活多少人口牲畜。
然而，過了半晌，此人還是戀戀不舍地一聲長嘆，背過了身去。
「大汗，如此佳地，便宜了魏人豈不可惜，不如我們奪了過去，在此地放牧。」
身旁一位臉上有著長長的暗紅色刀疤的貴族，向突厥的大汗阿史那鐵勒進言道。
「呵」阿史那鐵勒拽了拽自己的皮帽子，讓它保護住自己已經毛發日漸稀疏的頭頂不被冷風吹到，淡淡地問道︰「禿魯金，你知道為什麼魏人對這片綠洲並不在意，甚至沒派軍隊駐守嗎？」
「或許是魏人孱弱，怕了我等，畢竟現在兩個魏國的皇帝，都在爭相討好柔然的郁久閭阿那瑰大汗。我等雖不如柔然，但在草原上也非被人追獵的羔羊。」
「糊涂！」
阿史那鐵勒冷冷地斥責著鼠目寸光的部下，見禿魯金瞪圓了眼珠子還有些憤憤不平，嘆了口氣，也只得耐心地給腦容量只有核桃大小的廝殺漢仔細講解著北地的政治局勢。
「在我們眼中視若珍寶的綠洲，對于西魏的皇帝來說，不過是一塊衣帶上的玉佩罷了，看起來很美，也沒什麼用，可你要是想動手搶奪過去，定會被毒打一頓。
不信？姑臧城知道吧，在我們眼中跟天神的宮殿一樣的宏偉城池，在西魏，這種規模的城池不少于十個，而都城長安，更是人口數十萬的大城。」
「數十萬！」
禿魯金倒吸了一口冷氣，若是旁人所說，或許他還覺得是在吹牛，可從自己家的大汗口中說出來，便是覺得震撼無比了。
原因無他，此次南下跟隨阿史那鐵勒遷徙來的是突厥人的王庭，然而就算是把全部家底都算上，突厥人也不過幾萬人罷了，能騎上駿馬，拉開弓箭的控弦之士，也只有一萬人不到。
故此，當都城就有數十萬人這個數字砸過來的時候，禿魯金本就不大靈光的腦袋徹底死機了，他實在是算不過來這是一個什麼概念。
就在這時，大王子阿史那孔雀湊了過來，他說道︰「父汗，西魏派來接洽的使者到了。」
「哦？」
阿史那鐵勒額頭有些見汗，他索性掀開了皮帽子，地中海般的發型瞬間讓他的威嚴有些滑稽了起來。
不過卻沒有任何突厥人敢于嘲笑這位大汗，因為嘲笑他的人，都已經死了。
從後世的角度，作為突厥的創業先輩，阿史那鐵勒無疑是非常成功，他承前啟後，跟以後的數代突厥可汗一起，默默地將突厥人從柔然人的「鍛奴」部落，逐步擴張成了橫跨大漠的萬里大國。
尤其是在北方如今這個復雜的政治環境下，東西魏交鋒，柔然人做大，厭噠人向西和南兩個方向開始最為瘋狂的擴張。
然而，之所以說然而，便是要將歷史人物放在具體的歷史情境中去考量，並不能用後世已知突厥成為萬里大國的目光，去打量現在的突厥人的實力與處境。
阿史那鐵勒沉默不語，他仔細思考著厭噠人、柔然人和西魏之間關系，以及自己作為一支並不算強大的力量，能在這三方勢力中起到的作用，是如何能為自己的部落謀求到最大化的利益。
最後，阿史那鐵勒從皮袍子中掏出了一本翻得破破爛爛的書，用食指蹭了口吐沫，快速地翻動了起來。
阿史那鐵勒的目光停留在了其中的某一頁上，大王子大王子阿史那孔雀曉得，父汗是在他最愛的《世說新語》中尋找著漢人的政治智慧。
想要捕捉獵物，最好的辦法就是熟悉它。
「孔雀，這次見西魏的使者，你來當這個可汗，我在你後邊站著。」
阿史那鐵勒拍了拍兒子的肩膀，他已經老了，兒子卻到了雄心勃勃但缺乏智謀的莽撞年齡，他決定鍛煉一下兒子，順便觀察一下西魏的態度。
在玉湖的湖畔，年邁的禿頭可汗在年輕的兒子身後，充當著捉刀的侍衛，等待著西魏使者的來臨。
可不過片刻，阿史那鐵勒的眼皮就開始跳動了，不是什麼左眼跳財右眼跳災之類的神經性跳動，而是地面在不住地顫動，他的眼皮也隨之顫動。
趴在地上用反扣的泥盆試圖听聲辨認的禿魯金臉色煞白，再無之前豪言壯語時的氣魄。
事實上，也不用听了，數百騎身披扎甲的騎兵，控制著戰馬用近乎整齊劃一的步調來到突厥人面前時，突厥人努力挺起的胸膛和精心擦拭依舊沾滿了油漬的馬刀，顯得分外可笑了起來。
騎槍如林，鐵甲如山。
扎甲的甲葉，在綠洲上空微熱的太陽光反射下，散發著攝人心魄的寒意，作為「鍛奴」的突厥人，所掌握的冶鐵科技也不過是制造馬刀和箭頭罷了，他們對于工藝復雜，成本恐怖的扎甲，根本沒有任何制造的能力。
當然，突厥人卻很清楚，只要有大規模的甲冑騎兵出現，哪怕只有幾百人，也不是他們這些連皮甲都少的可憐的部落能對抗的。
更何況，這只是護送使者的小隊伍。
「哪個是阿史那鐵勒？」
當先的騎士，身材高大，腰間懸了一柄樸素的長刀，甲冑與身後的騎兵並無什麼差別。
他的目光鎮定而富有威嚴，只是輕輕地一瞥，便讓阿史那孔雀羞慚地低下了頭顱，隨後又敏感地昂了起來。