弘農，魏軍大營。
就在元冠受決議盡起五州之兵，以雷霆萬鈞之勢進攻漢中時，北魏朝廷最後一支機動兵力，也完成了拆東牆補西牆的「壯舉」。
長孫稚率領的揚州兵，從南線抽調出來千里迢迢北上鎮壓河東（今陝西省）的山胡造反，然而還在對峙之時，胡太後的旨意突然送到了。
胡太後命令長孫稚放棄對山胡的鎮壓，將此事移交給爾朱榮，然後率軍南下渡過黃河回洛陽修整，再率領匆匆征調的河南兵一同進攻蕭寶夤平叛。
由此可見，北魏的機動兵力確實已經用盡了，只能用拆東牆補西牆的方式，也不管爾朱榮會不會接手，直接放棄了對山胡的征討，轉而對付威脅更大的蕭寶夤。
中軍大帳內的三人，望著跳躍不休的火盆，陷入了長久的沉默。
最終，還是長孫稚的兒子長孫，用拐杖敲打著地面，出聲打破了沉默。
「阿翁，直接攻潼關嗎？」
長孫稚駝著背，低頭望著地面，像是睡著了一般，過了半晌，沒答話，看著帳內人人帶傷的三個人，無奈地苦笑了。
連年征戰，自己患上了背瘡，還未痊愈，就要繼續領軍作戰。兒子長孫更是打仗時被鈍器砸斷了腿，現在恢復了也成了跛子。至于族弟長孫儉就更不用多說了，胳膊還掛著夾板呢。
長孫稚用手撐住額頭，閉上眼使勁揉了揉臉頰。
朝廷無人可用，就派他們一家領著這些揚州兵四處補簍子，堂堂大魏，竟淪落到這等地步，實在是可悲可嘆。
再睜開眼，長孫稚已經恢復了正常，他冷靜地說道︰「我听說，關中反對蕭寶夤稱帝的人非常多，都督長史毛遐和行台郎封偉伯都起兵反抗了，這說明蕭寶夤並不得人心。但再怎麼講，郭子輝都已經在潼關布置好了防御，我們缺乏攻城器械，兵馬又少，強攻潼關是不會成功的。」
「正是這個道理。」長孫儉目光炯炯地分析道︰「三國時魏武帝曹操與馬超、韓遂在潼關相持不下，韓遂和馬超的領軍才能遠不及曹操，但兩軍卻能一直對峙，原因就在于西涼軍扼守潼關險要之故。如今蕭寶夤的叛軍佔據了潼關天險，即便是曹操在世也無從施展計謀。」
頓了頓，長孫儉在桌上用手指蘸著水，畫了個「L」型以示意黃河的拐彎，復又說道︰「我軍必須北渡黃河奪取蒲阪，然後再向西再次渡過黃河，將部隊置之死地，人人有死斗之心，將不戰解除華州之圍，潼關的敵人也會因為我軍從北面渡河，繞過了潼關，擔心被切斷後路而後撤。等到長安外圍平定以後，剩下的長安便是一座孤城，內里人心不穩，蕭寶夤守不了多久的。」
「不錯，可南汾州之敵，又該如何？」長孫問出了關鍵的問題。
自古以來，守潼關都必須要守河東。
因為潼關就在黃河的「L」型拐角的拐點，從東方洛陽進攻潼關是天險，但東方的敵人還有一個選擇，就是向北渡過黃河，佔領河東，然後再從河東向西渡過黃河的「I」部分，這樣就繞到了潼關的後方，潼關防線也就失去了意義。
蕭寶夤的軍事生涯的戰績總體來看雖然負多勝少，可打了二十多年仗，潼關河東一體防御的道理他還是懂得。因此不僅派了郭子輝率軍搶佔潼關，還讓姜儉賄賂鼓動河東鹽池當地的豪強薛風賢、薛修義起兵響應自己，阻斷朝廷派兵從河東繞過潼關防線。
長孫儉井井有條地分析道︰「目前已知的情報，薛修義包圍了蒲阪城，薛風賢佔領了安邑，河東的魏軍被阻擋在了虞阪（今中條山山口），破敵之策就在于此。」
「細細說來。」長孫稚精神一振。
「蒲阪是郡治，西臨黃河，城池高大易守難攻。但是河東有一點特殊，那就是除了蒲阪，臨近黃河的西部沒有任何城池，主要的人口都集中在該郡的東部。這就意味著，薛修義驅趕壯丁進攻蒲阪城，他們的家人還在當地的村落里。只要我軍從弘農渡河，薛修義的部隊必然會擔憂家人而軍心渙散，這就是我軍的機會！」
三天後的黑夜，河東四野，火光沖天。
石錐壁下，看著黑夜中四處燃起的火光，長孫儉微微一笑道︰「河東已定矣。」
「慶明謀略，為兄不及！」
長孫稚佝僂著背，同樣騎在馬上，他撫掌大笑道︰「前些時日，慶明讓騎卒給河東各個村落傳話，朝廷大軍至此，知曉爾等不得已從賊，願意歸降朝廷者，于此夜燃起烽火，無烽火者便是賊人。」
「而今夜，所有村落不管是真心還是假意，為了不被官軍剿滅，都點起了大火，這恰恰是慶明想要的效果啊！」
「確實是這樣。」長孫儉轉頭正色道︰「此時薛家兄弟的叛軍，見四處烽火，定然心中驚懼不安，既思念家人又畏懼官軍，還請將軍下令，石錐壁營寨中的騎軍，火速出擊，擊潰蒲阪之敵。」
「理應如此！」
談笑間，數千騎軍從石錐壁大營洶涌而出，直撲蒲阪
「殺！」
漆黑的夜色中殺聲震天，魏軍騎卒仿佛是幽靈一般，將在蒲阪城四周扎營的叛軍逐一擊潰。
「大兄，速走！否則萬事皆休！」
薛風賢看著已經沒有任何戰心，本來就是被他們強拉來的壯丁四處逃奔，那還不知道事情已不可為，連忙拉著薛修義就要帶著親信逃跑。
「哪里走！」
魏軍小校砍翻攔路的壯丁，見這幾人騎著馬，衣甲又甚是顯眼，哪還不知道這些就是叛軍首領。
只是幾個喘息間，周圍的魏軍騎卒听見了這里的高呼，便呼喇喇地圍了上來。
薛修義慌亂之中，急出了一腦門子汗，偏偏身型又肥碩，折騰了半天也沒上得去馬，這時候腿肚子一打顫，「噗通」一聲跪倒在地，高喊道︰「饒了俺們吧，俺們降了！」
薛風賢見狀，也微不可查地哀嘆了一聲，滾鞍落馬，同樣棄了兵器請降。
這些魏軍騎卒事先得了長孫儉命令，對于叛軍頭目能抓活的就抓活的，因此也未一刀砍了薛家兄弟領功去，倒讓這二人撿了命回來。
可隨著薛家兄弟的投降，河東的防御不復存在，潼關面臨著被繞後的風險，蕭寶夤的戰略態勢愈發惡劣了起來。
因為他如果不能在潼關河東一線攔住朝廷的平叛軍隊，朝廷軍隊繞過了潼關防線便是關中平原的坦途，本就人心浮動的長安，是不會跟他一條心守城的。而女婿元冠受的兵馬還在進攻漢中，一時半會兒是過不來的。