朔州，北秀容。
滿是牛羊的山谷里，一名身著嶄新衣衫的青年，正在三個雄壯的將軍似有意無意地包夾下，往小山上的別業走去。
「賀六渾，見了大都督可當心你的腦袋，別忘了，你可是大都督討的那個‘虜’。」
被賀拔勝、賀拔允、賀拔岳三兄弟左右與後方同時包圍的高歡（胡名賀六渾）卻絲毫不懼，他彈了彈衣衫上沾染的羊毛，冷笑著說道︰「那你們三兄弟號稱驍果過人，在武川鎮又是被哪個虜攆的到處跑？」
「哼，三姓家奴，希望待會你還能逞這般口舌之利。」
雙方話不投機，半句都嫌多。
沒辦法，武川系出身高級軍官家庭的賀拔兄弟，和以造反為生的懷朔系高歡，天生就是看不順眼的。
說相看兩厭都是輕的，見了面恨不得拔刀砍死對方。
高歡出身低賤，神龜二年與元冠受在洛陽相遇時，還是一個跑腿送信的郵差，就算是這個不起眼的職位，當時還是全靠老婆婁昭君的資助才謀得的。
近十年過去了，高歡如今已經是而立之年，卻還是東奔西走，一事無成。
他先是參加了破六韓拔陵的六鎮起事，與站在魏軍陣營的賀拔兄弟打的你死我活，後來破六韓拔陵在柔然人和魏軍的夾擊下戰敗後，高歡投奔了上谷的杜洛周，眼見杜洛周不是成事的人，又南下投奔葛榮，親眼目睹了廣陽王元深的死。
幾經周折，投奔了如今割據河東的車騎將軍、開府儀同三司、並肆汾廣恆雲六州討虜大都督爾朱榮。
是的，此時距離元冠受在孝昌元年平定河涼，已經過去了整整一年的時間。
今天，正是在舊識劉貴的大力引薦下，爾朱榮才同意見高歡這個喪家犬一面，也不知道是不是爾朱榮故意為之，派來接高歡的，正是高歡的死對頭，賀拔三兄弟。
矗立于山頂的別業，亭台連廊如九曲長河，水池月門更如天上瑤池，顯然是出自建築名家的手筆。
然而有些不合時宜的是，這棟別業的主人爾朱榮，正在和另一個身穿獵裝的人，在水池邊露天烤鹿。
篝火焚燒了精心打理的草地，滾滾黑煙隨著西風吹向水池邊的亭台，爾朱榮仿佛是一個不懂文藝的野人一般，就在這座精心建造的別業里玩起了露天燒烤。
見高歡被賀拔兄弟「送」來，爾朱榮也不搭話，他翻了翻手中貫穿整個鹿身的木棍，全神貫注地看著烤鹿的火候。
高歡站定，大大方方地打量著正在烤鹿的爾朱榮。
這是一個典型的契胡人的長相，膚色白皙，面容稜角分明。
事實上，爾朱榮的先祖是來自中亞的伊蘭人，爾朱氏數世皆為魏將，世襲秀榮第一領民酋長的職位，在當地是實打實的土皇帝。
爾朱榮有了數代先祖積攢的雄厚家業，先天條件就要優于其他同樣野心勃勃的梟雄，比如高歡。而到了他這一輩，爾朱家的牲畜牛馬按毛色分類足足可以填滿十二個山谷。
等到六鎮起義，天下亂象漸現，爾朱榮果斷地變賣家財招兵買馬，在征討河東周邊叛亂中逐漸壯大，到了孝昌二年的今天，爾朱榮已經成了割據河東（山西）地區的一方諸侯。
「賞你個鹿腿，吃吧。」
爾朱榮放下手中烤鹿的木棍，叉著雙手，努努嘴示意高歡。
在烈火上灼燒的滾燙的鹿腿，就這麼擺在了高歡的面前。
高歡毫不猶豫，也不顧燙不燙，直接用手抓住鹿腿骨，撕下鹿腿，雙手捧著大嚼了起來，自己的新衣衫被沾了一袖子的油漬，高歡連看都不看一眼。
打了個飽嗝，高歡竟然笑著問爾朱榮︰「大都督，可有酒來？」
爾朱榮眯了眯眼楮，在他那隱藏在高高的眉骨下的眼眸，閃過了一絲驚異，他開口說道︰「怎麼，吃了酒，好上路？」
「哈哈哈哈~」
高歡仰天大笑，笑的太厲害，抽動了剛下肚的鹿肉，竟然抱著肚子一邊痛一邊笑了起來。
「高歡，你笑什麼？」
高歡狠狠地揮舞了一下手中的鹿腿，指向南方道︰「中原失鹿，天下英雄共逐之，如今大都督虎踞河東，既然廣納天下豪杰，豈有不予美酒而論英雄之理？」
「哦？」爾朱榮顯然是來了點興趣，他問道︰「天下英雄都有誰，幽燕杜洛周，河北葛榮，還是關西的莫折念生、胡琛？」
高歡搖了搖頭，正色說道︰「以賀六渾觀之，當今天下，離亂尤甚。恆代以北，盡為丘墟；崤潼以西，煙火斷絕；齊方全趙，死如亂麻，于是生民耗減，且將大半。
今天子暗弱，太後霍亂，奸佞擅命，朝政不行。以明公雄武，乘時奮發，討鄭儼、徐紇之罪以清君側。由此，霸業可舉鞭而成，天下英雄，唯明公也！」
侍立在旁的賀拔兄弟，聞言都不由得一震，看向高歡的眼神已經與之前看三姓家奴有了些區別。
此人雄心勃勃，又有舌燦蓮花之能，屬實不可小覷。
「伶牙俐齒，倒是了不得，既如此，你去當幾天馬官吧，看那些烈馬能不能听懂你的話。」
出聲的，正是和爾朱榮相對而坐，一直沒有說話的人。
「謝元刺史！」
見爾朱榮也點了頭，高歡聞言不驚反喜，深深一禮後，拎著羊腿大踏步離去。
且說，能與爾朱榮對坐之人，自然地位不一般。
其人名為元天穆，乃是大魏宗室，如今任並州刺史一職。
雖然是宗室子，按理說跟爾朱榮這種野心勃勃，意圖推翻大魏的梟雄應該是敵人，可元天穆與爾朱榮之間的交情卻可以說得上是生死之交，兩人是鐵的不能再鐵的利益共同體。
「這高歡，如何？」
「可用，但不能信。此人先從破六韓拔陵，後從杜洛周，再投葛榮。眼見葛榮趁官軍內訌時擒殺廣陽王元深，心中驚駭，又來投大都督，縱然有才能，也要先考校一番。」
爾朱榮點了點頭，遙望南方目力不可見的晉陽，他白皙的面孔上滿是自矜。
高歡有一句話說中了他的心意，天下英雄，唯我爾朱榮是也！