岐州之戰魏軍損失了相當的輕騎，也為高平大敗埋下了伏筆，魏軍是步騎結合的重兵集團，機動力遠遜于高平叛軍，加之人生地不熟，純輕騎的四大金剛又確實是難纏的對手。
因此，魏軍高層開會討論以後，決議直驅高平城，不再與高平鎮叛軍野外糾纏。
然而，高平城是光復了，卻沒有抓到叛軍一個毫毛。
就這樣，西征的十余萬魏軍在高原上被迫與叛軍捉迷藏，因為只要他們一走，或者留的兵力少了，高平就會再度易手。
終于，魏軍靠著逐步壓縮高平叛軍的戰略機動空間，把高平叛軍壓縮到了高平川、祖厲川、黃河三條河流構築的西北—東南走向的長方形區域里。
為了求穩，也為了避免防不勝防的高平輕騎襲擾，崔延伯提議就地取材，用大木鑄造「排城」，也就是盾牆，由外圍步卒舉著，內中用鎖扣相連，既可以抵御箭矢，又可以阻擋敵軍沖陣。
齊王蕭寶夤、北海王元顥想了想，覺得沒什麼問題，于是就下令執行了。
一開始，排城確實沒什麼問題，可以有效抵御輕騎的襲擾箭矢，但是隨著行軍的距離增加，問題來了。
如城牆一般的大盾，實在是太重了，哪怕有好幾個步卒一起承擔，也造成了士卒的疲憊。
如果是這樣，輪流來堅持一下也可以，畢竟高平叛軍的機動空間已經被壓縮在了北有黃河，西有祖厲川，東有高平川，南有魏軍重兵集團的方圓百里之間。
但是事情壞就壞在萬俟丑奴玩了一手詐降，這招按理說對蕭寶夤和崔延伯這種人根本是無效的，馬上就要大功告成了，干嘛接受叛軍的投降，那麼多人頭不是軍功嗎？
可有一個人跳出來反對了，嗯，就是持節監軍的黃門侍郎楊昱。
楊昱被高平叛軍溜了好幾個月，這時候不知道犯了什麼毛病，竟然天真地想納降。
所以說嘛，真的別外行指揮內行。
監軍這話一出，人家楊昱拿著皇帝的符節呢，要是真不听，事後告你一狀都是輕的，按理說監軍是有權陣前斬將的。
于是魏軍打開了排城受降，幾百高平輕騎大搖大擺地涌入排城內部，還沒等楊昱評論一下叛軍的投降文書文辭如何呢，響箭就沖天而起了。
宿勤明達、叱干騏驎、尉遲普薩率輕騎三面沖出，決死沖鋒，而帶隊詐降的，竟然是萬俟丑奴本人，幾百高平輕騎在魏軍陣里攪了個天翻地覆，舉著城牆般的大盾，行軍異常疲憊的魏軍步卒被斷絕了與主帥的指揮，各自為戰，排城崩潰，魏軍大敗而歸。
值得一提的是，瞎指揮的楊昱死在了亂軍之中，不知道是被高平叛軍干掉了，還是被齊王、北海王干掉了，後者的可能性更大一點。
退回高平城的崔延伯深以為恥，充分吸收了戰敗的經驗教訓後，決定拋下高原機動不便的步卒，在高平城整頓魏軍騎兵，隨後只率領兩萬騎軍前去剿賊，其中絕大部分都是輕騎。
崔延伯奮勇當先，接連攻克高平叛軍好幾處營寨，很是勝了幾場。
可好景不長，在一次騎兵夜間突襲後，雖然佔領了敵軍營寨，但是這次敵軍營寨里的財物堪稱堆積如山，魏軍發了瘋似的哄搶，結果中了埋伏。
魏軍在混亂的黑夜中被團團包圍，崔延伯身中數箭，歿于陣中。
至此，失去了大股輕騎的魏軍主力仍在，但是已經無力再戰了，失去了輕騎部隊根本就抓不住高平叛軍。
加之天氣越來越寒冷，綿長的補給線和冬裝、供暖都給後勤造成了極大的壓力。
而且補給線走的都是水路，涇水到高平川之間是沒有水路可以走的，必須要走彈箏谷到馬髦嶺一線的陸路，這也是高平叛軍重點襲擾的地段，缺乏輕騎的魏軍根本是防不勝防。
戰兵、輔兵、民夫，加起來攏共十幾萬人的大軍每天人吃馬嚼加上木炭供暖，消耗的資源堪稱是天文數字。而補給線隔三差五的被高平叛軍輕騎掐斷，那些關隴、河南、河東、河北、山東百姓千里轉運，辛苦供養的軍資，都進了叛軍的腰包里。
坐困高平城的西征魏軍意識到了已經不可能在今年解決高平叛軍了，再拖一些日子，等下了雪，到時候怕是想撤都難了，于是灰溜溜地撤回了涇州，靠著從長安溯流直達的涇水補給線就地過冬。
听完整個戰敗的過程，元冠受可謂是極度無語。
他和李苗已經不知道說什麼好了，這都能輸。
讓手下給騎卒準備了熱水和吃食，騎卒便退下了，元冠受和李苗兩人相對無言。
魏軍的軍紀和監軍制度，才是這場大敗的根本原因。
黃門侍郎楊昱，一輩子都沒打過一次仗，上了戰場，一開始帶著北路魏軍被高平叛軍牽著鼻子走也就算了，畢竟沒有什麼實際損失，也就是比較傷士氣和體力。
可高平這一場，看起來楊昱像是一個十足十的內鬼。
一個只讀過幾本不靠譜的理論兵書的文人，就敢指揮打了十幾年、幾十年仗的宿將干這干那，問題是干的還全不對，也不知道誰給楊昱的勇氣，可能是手里的皇帝符節給的。
而魏軍的軍紀，也是老問題了，打仗當出差，戰利品當外快。
還是鮮卑部落兵的那套，一百年了都沒解決。
官員貪腐橫行，除了極個別如傅豎眼、酈道元等人，九成九的魏國官員都是貪婪無度，極盡壓榨百姓之能事。
中樞昏庸無能，各地叛亂四起時還猜忌各路方面軍大將，屢屢出現迷之決策，肆意揮霍民力。
軍隊倒是能打，但是紀律敗壞，士卒不知自己為何而戰，打仗的目的就是撈加倍軍餉和戰利品。
如此天下，何愁不亡？
「刺史，朝廷的文書到了。」
元冠受接過李苗李長史遞給他的文書，面色有些古怪。
潘嬪懷了皇嗣，胡太後下旨大赦天下，明年改元孝昌。
元刺史回想了一下那日殿中的那抹殷紅，不會是我的吧，不會吧。