自元冠受允了傅敬宗的請求，三千八百步騎逶迤南行，又行了數日，才走出褒斜道。
出了秦嶺，便是平坦開闊的漢中平原，在山連著山的秦嶺里轉了好些日子，一下子，眼前就空曠了起來。
北面的秦嶺和南面的大巴山夾起來的漢中平原在地緣政治和農業、軍事條件上可謂是天賦異稟。
地緣上，得漢中者，退可固守山河，進可南取巴蜀，北進關中，正是漢高祖成霸業，漢昭烈成三分的重要地緣拼圖。便是庸碌無能的張魯，也可以憑著獻上漢中給曹操謀個萬戶侯。
軍事上更不用多說，諸葛武侯出祁山的故事都耳熟能詳了，而大巴山中的白水關、葭萌關、劍門關更是天下雄關，只要不是實力相差過于懸殊，守軍幾乎不用擔心什麼。
至于農業，雖近冬日，但仍舊能看到插播冬小麥的農戶，這也令元冠受一行人不由得感嘆造物之神奇，南北兩條宏偉延綿的山脈，中間竟然有如此肥沃平坦的土地條件。
而且漢中並不缺種植小麥、水稻這種口感較好的農作物所必須的水源。哪像隴西，只有上邽一片能種小麥，其他地方不是戈壁高原荒漠，就是草原山區鹽堿地。
漢中平原的氣候相當的溫暖濕潤，遠勝于隴西四季不斷的干燥大風天。而且除了平原地帶，臨近山區還有非常多的梯田可以開發。
漢中境內河流繁多，有漢水、沔水、婿水、洋水等等，年淨水量充沛，河水不凍，冬無積雪，霜害少，風力小，非常適宜農業生產，是北魏在西北的重要糧倉之一（關中、漢中、上邽）。
在北魏的潼關以西的賦稅征收中，由于有且僅有漢中可以大面積播種水稻，大米的征收佔據了關西接近九成的征收產量。兩季麥佔據了關西四成的征收產量。
即便如此，梁州府庫中依舊有著堆積如山的麥（麥子）稻（大米）粟（小米）黍（黃米）菽（大豆），由此可見，漢中之富庶。
至于為什麼元冠受知道梁州府庫里有什麼，自然是因為傅敬宗帶著他們在梁州治所南鄭城里修整了一番。
南鄭城中，人口遠勝關西各城，在關西人口數量上僅次于長安，傅豎眼主政漢中（包含北魏設置的梁州、益州、巴州，其中益州巴州在巴蜀境內都只有很小的一塊土地，統稱漢中）這些年，從關中、蜀中、隴西逃避戰亂和重賦至此的魏梁兩國百姓和山蠻多達十余萬戶。
也就是說，漢中在原有的人口基礎上，遷徙來的流民已經和南梁益州的賬面人口差不多了。
說出來可能不信，南梁的益州，包含了成都平原的廣闊土地和大量人口，但是賬面只有十余萬戶，也就是四十多萬人。
那麼人口都去哪了呢？
南梁的人口結構是由四種人構成，普通平民，寺廟附屬人口，豪強塢堡附屬人口，世家大族附屬人口。
後三種，都是不列入官府的人口統計數據的，所以偌大個益州，在蜀漢滅亡的時候還有二十八萬戶，將近一百萬人。
到了南梁這時候，反而只剩下一半了。
當然不是因為瘟疫、戰亂、天災等因素造成的，而是因為大量的人口被藏匿了起來，這些「黑戶」，官府無法對其收稅、征徭役，南梁的國內就是這麼個情況，也不止是益州的問題。
所以哪怕北魏爛到了根子里，各種倒霉事接踵而至，南梁還是無法北伐統一全國。
因為南梁的內部也非常的混亂，世家大族自從永嘉南渡以後，盤踞上層政治二百余年，底層寒門的上升渠道被徹底閉塞。
這是一個比爛的世界，在社會上升渠道這方面，北魏哪怕各種騷操作，最後的結果竟然是比南梁還要好那麼一丟丟。
如果說在北魏，開歷史倒車的《停年格》、已經泛濫的底層官位的賣官蠰爵都是對官員積極性的打擊的話，那麼在南梁，出身寒門的青年官員連積極性都沒有。
九品中正制之下，你再怎麼努力，你的出身就決定了你的命運，掙扎吧，使勁掙扎吧，最後會發現自己還是個笑話。
南朝僑姓，瑯琊王、蘭陵蕭、陳郡謝、彭城劉等等，哪一個不是世代高門，江南本土的張、陸、周等大姓就更不用說了，從孫吳世代就已經是江東政治的頂層角色了。
「你說，梁國的北梁州刺史叫祖之？」
就著烤牛肉，扒拉了一口白白淨淨的大米飯，元冠受腮幫子不停動，邊吃邊跟傅敬宗聊天。
可得多吃點，在關中打仗，元冠受就沒吃過大米飯，天天都是小米飯、黃米飯、黑豆麥飯輪著來，一點口感都沒有。
在後世這些雜糧飯都是健康餐，可元冠受現在只想不健康一下，多吃點難得的大米飯。
傅敬宗端著碗回答道︰「是啊，原來梁國的太府卿，主持修建浮山堰哪個，被蕭衍遷怒，扔到北梁州當刺史了。」
南梁設置的北梁州，位置就是以前三國時代司馬懿千里襲孟達的那個新城郡，治所是上庸。那里地理條件相當惡劣，雖然都是漢水流經的地域，但是遠比不了漢中平原，算是標準的窮山惡水。
元冠受的轄地東益州和梁州以及梁國的北梁州，在地圖上基本是呈現出一條斜率不大的西北—東南走向的直線。
「祖之的爹，是不是叫祖沖之？祖之是不是寫了開立圓術？」
「呃他爹確實是祖沖之，已經去世了二十多年了，不過元刺史說的開立圓術，末將就沒听說過了。只知道祖之精通術數，是梁國的工程大師，要不然蕭衍也不會讓他主持浮山堰的測繪修建。」
左手吊著夾板，只有右手拿著筷子吃飯的元冠受，琢磨了片刻，突然有個大膽的想法，他又問道︰「祖之今年年歲幾何？」
「好像是比末將的叔父還大幾歲，有六十七八了。」
「他與父親祖沖之感情如何？」
「此人至孝，而且末將听說他與父親合作的《大明歷》，在祖沖之生前未能被采用，正是祖之反復上書，才被梁國采用。」
那便是了，一絲古怪的笑意在元冠受的嘴角揚起，或許這一仗，不用死人，也不用動刀兵了。