洛陽皇城，北宮宣光殿。
殿內溫暖如春，十余名後妃正在陪胡太後宴飲尋歡，個個打扮的雍容華貴，都想在第二次臨朝稱制，重新達到帝國權力巔峰的胡太後面前表現一番。
胡太後接過內侍遞來的奏疏，有些不解，按理說除非十分緊急的軍國重事，否則不會在太後宴飲的時候打擾，可內侍的樣子，怎麼也不像是有什麼急事發生的樣子。
更何況，現在北邊和六鎮陷入對峙，西邊已經大勝了一場，南邊的援軍也派出去了，能有什麼急事？
胡太後微微有些不悅，打開奏疏，可轉眼眉眼間就泛起了笑意。
「北海王元顥上書，為三子元冠受求取蕭氏女，要哀家賜婚，這郎君可是艷福不淺。」
「哎呀，齊王家的女兒綰綰，可是個小美人呢。」
「對呀對呀。」
因為是後宮嬪妃聚宴，所以嬪妃們互相之間距離並不遠，听聞這件事，關系好的嬪妃互相之間拉著袖子嘰嘰喳喳地說著悄悄話，只有潘外憐，嗯，也就是潘嬪，孤零零地一個人坐在角落里。
倒不是什麼別的原因，只是潘嬪確實艷壓後宮，小皇帝元詡對其特別寵愛，寵愛程度遠勝于其他嬪妃，所以才招致嫉妒。
南北朝的皇帝選嬪妃，自然不是真像後世所謂選秀女那樣只挑好看的，容貌、德行這些都是次要條件，首要條件是門第。
高門大閥者才有資格將女兒送入宮中，若是山野女子，長的再美，也遇不到皇帝跟前。
皇帝的婚姻，絕大多數都是政治婚姻，從秦漢到魏晉，莫不如是。
不過嘛，也有少部分起于微寒的皇帝，對貧賤夫妻能做到相濡以沫。
比如南園遺愛的那位漢宣帝劉病，就拒絕立權臣霍光的長女霍成君為皇後，下旨「詔求微時故劍」，選擇立槽糠之妻許平君為皇後，以霍成君為婕妤。
當然了，只有生離死別才能為浪漫的故事加上句號。
霍光既然是能廢立皇帝的權臣，當然咽不下這口氣，最後許平君懷孕時被女太醫毒殺，他的女兒還是當上了皇後。
所以說嘛，後宮爭寵這種事，還是得聰明人來，比如坐在宴席最上頭的那位胡太後，就是後宮里頂級的聰明人。
說實話，胡太後的治國水平，要是有宮斗水平的一半，現在大魏已經重新完成大一統了。
這句話真的不是瞎話，胡太後的宮斗，破了北魏的歷史記錄——她是第一位兒子是皇帝，而自己沒有被殺掉的嬪妃。
北魏起家于塞北鮮卑，當時的鮮卑部落聯姻，為了防止其他部落對部落的控制，實行了「立子殺母」制度，入主中原以後，這種野蠻的陋習也延續了下來。
在胡太後以前，所有兒子被立為皇帝的嬪妃，都被殺了，至于胡妃怎麼打破的這段歷史記錄，還有的說。
嗯，胡太後在成為太後之前，並不是皇後，只是一個後宮普通的妃子。
或者換句話，胡太後在成為太後之前，跟現在完全是兩個人。
那時候的胡妃，性格恭謹謙讓，不喜奢侈，與人相交無論高低貴賤，均能讓其感到如沐春風。
加上胡妃文化水平相當不錯，能陪宣武帝行文雅之事，同時還有一手百步中靶心的箭術，射獵時，是宣武帝唯二召在身側的後宮女子。
另外一個，當然是高皇後了。
這個高皇後，也是個狠人，宮斗水平大師級的人物，把皇帝的皇長子和于皇後都干掉了。《魏書》記載︰「拜為皇後，甚見禮重。性妒忌，宮人希得進御」。
那時候宣武帝的嬪妃人人自危，都希望懷上女孩，而只有胡妃暗暗祈禱佛陀給她降下男嬰。
就是在這種條件下，元詡活了下來沒有被高皇後害死，胡妃也熬到了兒子元詡當上皇帝，不僅神奇地成了「立子殺母」制度的終結者，還臨朝稱制，一躍成為大魏最有權力的人，沒有之一。
而臨朝稱制以後，國內外的挑戰也是接踵而至，南梁蕭衍兵分三路進攻北魏，蕭菩薩心心念念的漢中、壽陽，都在機緣巧合下被急的天天念佛的胡太後保了下來。
說是機緣巧合可能不太準確，漢中靠的是傅豎眼率領的魏軍三軍用命和險峻的關隘才守住，淮南駭人听聞的浮山堰，則是由于南梁混亂的人事任命導致沒有好好維修，才爆發了下來。
浮山堰這件事，修的時候死了好幾萬民夫，水壩崩坍後淹死了淮南不知道多少萬戶的民眾。
如果難以理解浮山堰是什麼，換個說法，蕭衍一意孤行，在當時落後的工程技術水平和不利的淮河水土條件下，發動了二十萬民夫，硬生生造了一個小三峽大壩出來，然後還潰堤了。
可以說是違逆天時，禍害人間，就憑這一條，幾十萬死難的淮南百姓都不能讓蕭衍死後去他想去的西方極樂。
在神隊友傅豎眼和豬對手蕭衍的幫助下，胡太後通過漢中、壽陽的兩場戰爭樹立了巨大的威望，朝野間對太後臨朝再無反對聲音，度過了臨朝稱制最艱難的那一段歲月，修建了永寧寺還願。
胡太後想干嘛就干嘛的幸福時光持續了幾年，任用的妹夫元乂就政變了，後邊的事情大家都清楚，就不再贅述。
而小皇帝元詡繼位這麼多年，沒有誕下任何子女，這事你說巧不巧？
按理說，如果是胡太後多年媳婦熬成婆，不讓嬪妃誕下皇嗣，那有個懷孕的總不過分吧。
事實上呢，這麼多年後妃連個懷孕的都沒有，這件皇帝難以啟齒的密事漸漸成為了後宮中半公開的秘密。
皇帝不太行。
所以當潘外憐突然干嘔的時候，沒人把她的舉動當回事，只覺得是不是殿里暖爐太熱，一冷一熱引得胃寒了，畢竟是後妃，嬌貴得很。
可言笑晏晏的胡太後，臉上的笑容卻漸漸僵住了。
她推開案幾，疾步走到潘外憐的身旁，抓起她的手腕號了號脈。
嗯，胡太後除了治國不行，其他都挺有兩下子的。
胡太後的臉色開始變得古怪，她看著周圍已經噤若寒蟬的嬪妃，冷著臉說道︰「召太醫。」
宣光殿里的氣氛，冷得像結了冰一樣，在太醫趕來之前，沒有人說話。
「起居注呢？把起居注也招來。」
眾嬪妃心中黯然，太後把記錄皇帝私生活，包括房事的起居注招來，意圖不言自明。
可這時候潘外憐的心中卻像是打鼓一樣怦怦亂跳，幾乎不能自已。
因為潘外憐很清楚，肚子里的孩子，並不是小皇帝元詡的。
對潘外憐來說，現在的每一分每一秒都是漫長的折磨，她無法想象，如果太後知道了自己與宮外將領私通，會是什麼樣的可怕後果。
一杯毒酒？還是三尺白綾？
亦或者，是在南北朝宮禁中大殺特殺的被子？
雖然胡太後的私生活並不檢點，第二次臨朝稱制以後，男寵呈現出了越來越多，文武並重且老中青三代發展的特點，比如美男子鄭儼，被胡太後強行拿下以後，日夜宿在宮中，回家都要被內侍宦官跟著監視，與妻子只能說些家常，不能留宿在自己家中。
還有高大威猛的楊華將軍，也就是四大猛將中的那位楊大眼的兒子，甚至是李崇大都督的兒子李神軌，嗯，就是在五原之戰中露過臉的假平北將軍。
不過太後這麼做，不代表嬪妃就能這麼做。
萬幸，當太醫確認是喜脈之後，起居注肯定地告訴胡太後，根據脈象反推出來的日子，皇帝和潘嬪，是有同房記錄的。
「皇帝有子嗣了，大魏江山穩固，是件大喜事。傳下去，大赦天下，明年改元孝昌。」
听到胡太後這句話，潘外憐的後背全是冷汗，她跌坐在地上，蒼白的臉色漸漸紅潤了起來。