齊王家的長女，洛陽城早有傳聞︰冰骨玉肌，風華絕代。
今日一見果然名不虛傳，元冠受想著從春風樓出來時見到的美人，連明天要去當值的心情都愉悅了許多。
果然多看美人，能長壽。
為了多看兩眼，元冠受甚至拿腰牌讓禁軍士卒放那幾位小娘通行的時候，都多磨嘰了半天。
元冠受這幾日是休沐出的洛陽城，明日還得去千牛衛銷假。
沒錯，元冠受是有正式工作的，北海王家的庶子也得上班，只不過工作比較輕松。
千牛備身作為高級儀仗兵兼皇帝的保鏢，只需要在皇帝上朝出行等特定場合出現一下當木頭人就可以了，還是四班倒輪換。
千牛備身們拿著遠超羽林衛虎賁衛的待遇，干著最輕松的活，就算是這樣，元冠受也有很多出身皇族或高門大閥的同僚基本沒怎麼見過面，這些同僚只存在于花名冊中。
「春風仗劍，欲尋歸處。向晚時分，小柴呼嚕。」
元冠受且吟且行，不多時便來到了北海王府的側門。
「小柴胡，莫睡了，快開門！」
「吱呀~」
王府厚厚的側門被推開，小小的腦袋露了出來，看了一眼便雀躍地推開門接過元冠受手中的燈籠。侍女顯然一直在門口守著，王府的門子除了看守正門的，其他人早就上了鎖回去睡覺了，連黃狗都不叫了。
「小柴胡可沒睡~哈~在等三郎回來呢。」
少女一襲素淨襉裙，迷瞪著眼楮，一邊在前頭引路一邊絮絮叨叨著全無相關的事情︰「這個月大娘發的例錢又少了，側妃險些吵起來。明天可得記得出門買些粟米煮粥，剛才在小廚房煮的時候都米罐都見底了。」
「呀，壞了！我忘了把火滅了！」
小柴胡一個激靈困意全無，急忙想跑去小廚房，可又不能把元冠受丟在這，回頭慌亂地看著他，驚鹿般的眼眸里滿是霧氣。
元冠受彈了彈侍女的小腦殼，笑道︰「慌什麼，明早再喝便是了，若是燒干了，就做成鍋巴，撒點脂麻。我分給同僚吃，讓他們也嘗嘗小柴胡的手藝。」
已行至院落門口，天穹中一輪明月已近滿月，悄悄地爬上院中枇杷樹的樹梢。
江山王侯太遠，不如深夜溫粥可近
一夜無話，第二日一清早晨霧漫漫，北海王府的某處院落中傳來陣陣低吼喘息。
豆大的汗珠從額頭滾落，元冠受面色平靜如常，雙手穩穩地握住長槊。
長槊在身前如同蛟龍出水一般或突或刺，元冠受雙腿像是扎了根一樣穩穩地蹲著馬步，腰部發力抖動槊柄。
十年如一日，元冠受都是這麼練過來的，也不覺得寂寞。亂世出武夫，天下大亂的苗頭已經顯現，這些安身立命的本領自然不能荒廢了。
吞吐不定的槍芒閃爍著，剎那間，刺穿了枇杷樹飄落的葉子。
「夏末了啊。」
元冠受停下早晨的練習，枇杷樹旁的小凳邊，小柴胡早已為他準備好了早餐。一碗粟米粥，一屜肉包子，還有一碟野菜炒的咸菜。
早餐雖然簡單，他卻吃得香甜。一邊啃著包子，一邊和小柴胡聊著昨天的見聞。
「那這麼說來，凶手有可能是北邊的柔然人或者六鎮來的？」
元冠受仰頭倒了一大口粥，含糊地回答︰「有可能吧，誰說得準呢。最近城里亂，你就不要到處亂跑了，有什麼需要采買的，跟王府里管事說就好了。」
「管事才不待見，人家緊著往大郎二郎身上靠呢。這群勢利眼，大郎是嫡出就算了，二郎也仗著側妃娘家出身高門平日里為非作歹。」小柴胡碎碎念了幾句，又問道︰「三郎今日可還去當值？」
「那是自然，對了，還得勞煩你為我披甲，今天還要去衙門一趟。」
「你是主子，我是奴婢，哪有什麼勞煩不勞煩的。」小柴胡嘴里念叨，動作卻不慢，跟著吃飽了的元冠受進了內室，從掛甲台上卸下扎甲的甲冑部件，一件一件地給元冠受披掛。
兩人都沒說話，元冠受坐在凳子上，小柴胡在他身旁忙來忙去。披甲不是一件簡單的活計，甲士通常都需要人輔助披甲，不僅有些反方向的動作比如背後的系扣等幾乎不可能自己獨立完成，而且扎甲的護臂，裙甲，胸甲，披膊，腰帶，兜鍪，都是要用很多的繩索、皮帶系緊的，步驟一步都不能錯。
小柴胡雙手環在他胸膛前系著披膊的牛皮扣，女孩子體力弱，拎著加起來幾十斤重的魚鱗甲葉忙乎了半天，氣息不穩的厲害，元冠受見她側臉已經漲得通紅，像個熟透的桃子一樣，忍不住靠了過去。
「呀~三郎又不正經。」
小柴胡系好了披膊白了元冠受一眼，元冠受訕訕地起身，拿起刀架上的千牛刀落荒而逃。
天色還早得很，除了一些早起的下人們，王府里的貴人沒誰會起的這麼早。元冠受是庶子，向來不怎麼受待見，除了一處院落，一位貼身侍女，每個月的例錢，再也沒什麼福利了。因此也不太樂意去攀王府里各位貴人的高枝，自己獨來獨往慣了也不覺得難受。
「三郎怎起的這般早？大王有事相召，讓奴婢來尋三郎。」
北海王府的內侍宦官曹存正來尋元冠受，卻不想他起的這麼早，在王府的廊道中迎面撞上了。
「父王有事找我？那麻煩內侍帶路了。」
一路上元冠受暗自思忖父王為何事相召，思來想去，想來是昨天齊王所說的事情了，要不然平常以父王涼薄的性子，必不可能閑的沒事關心一下自己的兒子。
「三郎來了？進來吧。」
北海王元顥半臥在塌上，手里還拿著本書，見兒子來了，招呼元冠受進來。
元冠受坐在椅上，打量了一下父王，氣色不錯，兩頰的肉多了些，看來閉門思過的這段日子過得還不錯。
元顥也在看他，兒子有幾個月沒見了，愈發雄壯了起來，虎背熊腰是個當將軍的好料子。組織了一下語言，元顥用書本拍著案幾說道︰「昨日發生的事情，為父听說了。齊王呢，與為父素來親厚，他若有什麼吩咐，你照著去做便是。做得好了，不光是齊王，為父也不會虧待于你，你可明白？」
元冠受心中不禁一嘆，父王想做大事，想領大兵，可這氣度格局甚至不如對他來說是外人的齊王。縮在背後指使小兒輩去出頭就算了，連話都不肯說透，含含糊糊地不留下話柄。這模稜兩可的話語，所謂齊王要你做什麼你便做什麼，如果真出了什麼事情，是不是也與他北海王毫無關系？
「孩兒曉得，必不辜負父王厚望。」
場面話說到了，父子兩人相對無語，元冠受起身告辭。
「三郎，小心山偉，此人陰毒。」
終究是當父親的，元顥在元冠受轉身之後還是忍不住多叮囑了一句。
元冠受的肩膀微微一顫，重重點頭離去。