大魏正光五年八月初八，洛陽城郊西行寺。
廂房外竹影蕭蕭，略有枯萎的夏荷在池水中輕輕搖曳。寺廟廂房內一老一少正相對跪坐，案幾上地圖札記堆積如山，少年埋頭奮筆疾書著。
「問我去何節，光風正悠悠。蘭華時未晏，舉袂徒離憂。」干瘦的老者捧著書笑道︰「如此易于傷懷，南朝這位蕭皇帝可真是菩薩心腸。」
對面的少年頭都沒抬，嗤笑了一聲︰「蕭衍去歲水淹淮南十萬戶的時候可不見他有什麼菩薩心腸，他的菩薩心腸只對高門大閥、自家子佷才有。」
老者名為酈道元，現任北魏河南尹，正是洛陽城的行政長官。此時酈道元含笑不語，看著眼前埋頭修書的弟子，滿是欣慰。
少年乃是北海王元顥的庶子元冠受，酈道元本來對收皇族為弟子是不情願的，原因無他，與親王交往過密是為官大忌，尤其是像酈道元這種當世被譽為「酷吏」，依律執法鐵面無私的名臣，更是要不群不黨才能在貪腐盛行、爛到骨髓里的北魏官場中立足。
可一方面架不住北海王元顥的請求，另一方面這孩子確實驚艷，十幾歲的少年，允文允武不說，從未出過洛陽城，可閱歷卻與他這種踏遍大江南北的人有幾分相似。無論是人文地理，還是軍略政論，都和他有非常多的共同話題。幾年下來，酈道元將畢生所學傾囊相授，真正將元冠受當做了關門弟子看待，讓其共同修撰《水經注》。
如今《水經注》四十卷已經修成，只剩刪改等瑣碎細節，酈道元也算是放下一樁心事。畢竟于文人而言，著書立說的重要性還在傳道受業之上。
「冠受，今日就修到這吧，該去用齋飯了，也不知飯頭僧又做了什麼好吃的？勾得我饞蟲動了。」
酈道元閉眼使勁嗅了嗅窗邊空氣中的飯香，招呼元冠受。
元冠受笑著應允，放下筆昂然起身。跪坐時不覺得如何，可待他起身，酈道元才發現，元冠受又高了些許，幾乎與金漆立柱上的金剛力士持平。需知那金剛力士為顯佛門威嚴，畫得高大雄壯，已近八尺（本書度量衡采用梁表尺，即祖沖之制定《大明歷》所用表尺，一尺為23.6105厘米，八尺約合188.8厘米）。
「我收你為徒時，你才這麼點個頭，真是光陰似箭啊。」
酈道元用手比劃了一下自己的額頭，感嘆了兩句，搖著頭率先出了禪院廂房。
西行寺依山而建，最高點可俯瞰洛陽城，更有塔林佛像諸般浮屠等建築，稱得上是佛門恢弘之地。廂房外便是一處平台，長長的燭台旁兩座香爐煙氣裊裊，天色漸晚，風景靜謐而令人安心，仿佛待在這里就能遠離人世間的紛爭。
「老師，山門處有很多人在爭執。」
元冠受目力極佳，登高遠望之下，甚至看到了山門處如同黑蟻一般的人群逼得黃袍僧人們步步後退。
酈道元眯著渾濁的老眼，定楮看了看，果斷地說道︰「隨我去看看，百姓沖擊寺廟定有原因，不要釀成大禍。」
兩人也不去吃齋飯了，掉頭便向山門處疾走而去。也就是酈道元這種出將入相的人物，即做過牧守一方的文官，也領兵上陣殺賊過，膽氣非同一般。換做是其他人，看事不關己恐怕沒人願意摻和百姓的群聚事件，一不小心就會被裹挾其中，甚至運氣不好會被踩踏致死。
西行寺山門處，數百衣衫襤褸的村民亂哄哄地往前擁擠著，吶喊咒罵聲不絕于耳，迎客僧和前來幫忙的小沙彌被擠得東倒西歪，勉強把人群擋在山門騎象、看門、挖耳、沉思四位羅漢的石像前面，場面混亂至極。
元冠受抬手抓來一個小沙彌，大聲問道︰「百姓是何緣由聚集于此？」
小沙彌被拎著領子騰雲駕霧一般，差點被嚇哭，看到抓著他的「壯士」穿著寺內的金紋僧袍，曉得是貴客，才勉強定下神來，也大喊道︰「山下村子里的百姓，說是永業田被人強佔，來請求寺廟庇護。」
元冠受的面色非常難看，穿越來北魏十幾年的他大概已經知道是怎麼回事了，北魏特色嘛。當年馮太後臨朝稱制時，中原凋敝，北魏朝廷授予百姓永業田、露田等，是為均田制。
可如今人口豐盈，逐漸人多地少不說，而且權貴、寺廟貪婪，土地兼並日趨嚴重，矛盾已經激化到了無以復加的地步，貧者無立錐之地，權貴還在瘋狂掠土。
這些百姓定然是被頂級權貴掠去了土地，告官無門，只得請求寺廟庇護。如果百姓還有土地，以土地供奉給寺廟，寺廟一般都會庇護下來，寺廟的土地是免稅的，因此會讓他們依舊耕種自己的土地，寺廟每年收點稅，收的絕對比朝廷少。可如今百姓沒了土地，寺廟不可能無條件養這麼多的閑人，其中還有老弱婦孺，因此雙方便僵持了下來。
這種僵持是短暫的，備受壓迫的百姓一旦憤怒突破理智的控制，或者有人煽風點火，瞬間就會造成流血事件。
「你去處理，為師在這里等你。」
酈道元雙手攏在袖中，若他出面，以河南尹的身份勒令佔田者退還田土自然簡單。可今日幫一次，以後又該如何？另外他也想試試元冠受臨機處事的能力。
眼見著百姓的情緒已經開始失控，僧人們聲嘶力竭的勸告、喝令聲音被如潮水般的噪音淹沒下來，元冠受深深地吸了一口氣。他挽起僧袍的大袖，走到看門羅漢的石像前，注茶半托迦尊者禪杖在握，目光如炬勇熾邪魔，高大的石像靜靜地立在哪里。
「喝！」
吐氣開聲，高達三丈、碗口粗的注茶半托迦尊者的石制禪杖被元冠受硬生生雙手舉起。
「咚、咚、咚」
如同地震一般，沉悶的響動讓所有人心頭顫動，他們不約而同地停止了吵鬧、推搡，把目光集中到聲音發出的地方。
身高八尺，猶如明王降世的少年，舉著擎天石杖一步一個腳印地往人群的方向前進著。每走一步，他便把石制禪杖錘在地上一下。
地面上青磚化為齏粉，磚石碎裂的聲音如沖擊波一般讓周圍的一切都安靜了下來。