先鋒軍的伙食標準最近進行了一次提升，每周一次廚師會將正經的大塊炖肉而不是每餐肉盛進戰士們的餐盤。這一天，餐廳總會擠滿了人，誰也不想錯過半身人廚師的手藝。而這一天，在外面站崗的幾乎全是奧格，畢竟他們將每餐肉視為唯一珍饈美味，因此願意將聚餐的機會讓給其他戰友。
達貢也跟著先鋒軍一起吃飯，主要是他和希洛艾都很忙，沒有時間自己做飯吃。雖然他雇佣魯西加‧龔特作為廚師，但他們兩口子幾乎沒有固定的三餐時間，很難和魯西加配合起來。于是達貢讓魯西加進入先鋒軍廚房，為自己監督食材的新鮮和安全，這樣才能人盡其用。
他正在審閱政府那邊提交的預算計劃，想從里面多擠出一部分資金用于北地道路修建計劃。在草稿紙、計算尺和燃盡的冥想燻香旁邊，一盤土豆炖羊肉配孤薯面包已經徹底涼了，油脂開始凝固，再也散發不出食物的香味。這盤菜是他隨手從屋子外面拽了個先鋒軍戰士去食堂打來的，以便確保自己吃的和戰士們完全一樣。
「總指揮，要不要給你熱一下？」
達貢抬起頭看到米斯拉，笑著搖搖頭並問道︰「你們都吃了嗎？」
「我們都按時間吃過，現在來催你了。食堂那邊還等你今天對餐點的評價，不然他們不好總結下班。」
「這個食堂每日總結的壞毛病就是你們想出來催我吃飯的。」達貢將手放在鐵質餐盤上，運轉法力循環，運用火元素直接加熱食物，這樣只需要兩三分鐘就能讓炖羊肉重新散發食物的香味。他看著逐漸融化的白色油脂，說道︰「戰士們對食堂還滿意嗎？」
「很滿意，大家的訓練熱情也很高。根據人民神殿戰牧的反饋，老兵們還好一些，那些新兵加入之後，看到部隊的伙食都驚呆了——他們沒想到咱們先鋒軍能吃這麼好。」
「有這種反應的基本都是剛剛加入部落的新兵吧？」達貢問道。
「的確是的。新加入部落與堅京城等老區的差別還是很大的。他們並不是吃不上肉，只是不能像咱們這樣穩定。青貯飼料與孤薯的大規模使用帶來了穩定的飼料供應，這是他們做不到的。」
「等政府那邊的互助生產隊發展起來，他們就能做到了。還是要優先生產，保證勞動力，不能過度征兵。等合並犬齒要塞之後，咱們冬國第一階段的擴張就算完成了，接下來要穩住國內，先把各地的生產搞上去。」
「總指揮，你先吃飯吧。」米斯拉笑著指了指餐盤，說道。
食堂的炖肉做的不錯，達貢吃出香料帶來的豐富味道，這是安京城商路重新貫通帶來的好處。就在雙塔城決戰完成後，先鋒軍攜帶勝利之勢，在托班的帶領下向東進攻，奪下位于冰乳江入海口附近的不凍城，一直將冬國的東側邊界推到海邊，獲得了第一個優良海港。那里的獸化魚人向冬國投降，願意以完全宣誓臣服為條件，換取人民神殿的反獸化癥神術。
這些魚人依靠獸化癥帶來的變異腮肺獲得水下呼吸能力，但他們不得不付出一半孩子先天智力不足的代價。經過十幾代的思考，他們一致認為獸化癥得不償失。水下呼吸能力並沒有讓他們增加可以供養多一倍人口的糧食，整個部族正處于慢性消亡的過程中。
獸化魚人早就想著加入冬國，但他們也很小心，首先要求冬國必須有能力隨時把兵力投射到不凍城。他們想得到先鋒軍的庇護，一邊共同抵御隨時可能從海面上發起攻擊的流浪海盜。那些從東面另一個大陸過來的黑帆船隊經常襲擾海商，有時也會登陸搶劫。獸化魚人說，只要冬國先鋒軍能夠隨叫隨到，那他們就全無後顧之憂了。
達貢的方桉更好︰先鋒軍將在不凍城設置軍營，聯合火器局，開始試驗在船上安裝火炮的可行性。與此同時，喜好水域環境的六只黑龍將在不凍城及其附近的島嶼上修建巢穴，那些海盜將會是它們的游戲陪玩以及財富來源。
拿下不凍城後，冬國便有了海上航線。盡管現在海上貿易的規模很小，幾乎可以忽略不計，但它畢竟代表了一種充滿希望的可能性。听到這個消息後，安京城立刻認識到自己再也無法拿捏冬國，不說先鋒軍，就那六只黑龍便讓它無法承受。于是它撤銷了對堅古族以及冬國的歧視性貿易政策，開始老老實實做聲音，本本分分賺合理的利潤。
早這樣多好。
達貢將孤薯面包壓到盤子里，擦拭底部的湯汁。這不是純粹的孤薯，面包里還有小麥、燕麥磨成的粉，這增加了它的韌性。如果是純粹孤薯粉制作的面包，用力一壓就會碎，而不會彎曲。嗯，冬國的糧食生產水平也提高了，希望能夠保持下去。
最後一塊炖肉要留在盤子里，星盔會把它消滅干淨的。達貢抹抹嘴，正要繼續投入工作中，新活兒來了。龍感的視線里，他看到阿格娜‧佟鑫提著一包卷軸正朝他這里來。
「讓阿格娜進來吧，沒必要讓她搖鈴。估計她得說不少話，給她倒點淨水，也給我倒一些。」達貢將星盔和盤子一起搬到旁邊的桌子上，這樣不影響他和阿格娜說話。還沒等達貢回到座位上，她就風風火火沖了進來。
「好事壞事還是急事？」達貢打趣似的問道。
「先說好事。」阿格娜從挎包里拿出三筒卷軸，打開摞放在達貢的書桌上。「這是大地之眼儀式的復檢結果，簡單來說在冰峰山脈以及蛋島以西區域，一共找到兩個相當不錯的煤礦以及三個很有開發價值的鐵礦，在熊堡的西北方一處死火山里發現大量硫磺……總之，這些礦產如果都能開始開采，咱們絕對能夠自給自足了。」
達貢快速掃過三分卷軸內的報告，點點頭，說道︰「的確是好消息，火器局煉金廠的原料壓力應該能解決不少。不過這才三個卷軸，你包里還有至少十二個，總不能都是壞消息和急事吧？」
「我這里沒有急事，至少不會像先鋒軍或者人民神殿那樣急。大部分卷軸都是一般情況的匯報，包括按照規定以及你爸爸的要求，需要你親自核準的一些項目。唯一的壞事就是這個，你看看吧。」
「很壞嗎？連你都不想直接說。」達貢接過卷軸看了看，然後皺起眉頭，說道︰「犬齒要塞地下通道修擴建項目？向磨盤城貸款？抵押了城關的稅收？他這是想干什麼，將這個項目遺留給我？」
「總指揮，你果然立刻就看出問題所在了。」阿格娜說道︰「咱們和犬齒要塞對接的工作人員很不錯，已經與那邊的幕僚攜起手來，這就是剛剛得到的情報。看樣子，推選王想在犬齒要塞與冬國之間埋下釘子，干擾甚至破壞這次合並。」
「破壞倒不至于，干擾是一定的。其實他們都知道，犬齒要塞必須加入冬國，沒有第二條路，能夠變化的並不是結果而是過程。」達貢想了想，問道︰「阿格娜，你覺得怎麼處理這件事最好？」
「我覺得得讓犬齒要塞簽下貸款協議，這樣推選王那邊才會讓要塞加入冬國。但是這個貸款……」阿格娜眨眨眼楮，笑了笑，壓低聲音說道︰「不能讓犬齒要塞拿到這筆錢。最好能讓它直接進入咱們的國庫。」
「之後呢，就給推選王反復說，貸款沒有到位，請快點把錢運過來。只要他找不到之前丟失的那筆錢，咱們就可以不認這個抵押協議。」阿格娜說道︰「總指揮，這樣做需要讓先鋒軍或者巨龍幫忙，進行中途攔截。過程肯定會很麻煩，但是收獲也大。」
達貢想了想，說道︰「只要那筆錢沒有進入冬國國庫，那協議我是不會認的，更不會遵守。不過盯錢不如盯人，與其花費大量精力嘗試攔截錢，不如盯緊犬齒要塞領主。與此同時，讓咱們的人想辦法搶到地下隧道管網的修繕工作，佔住坑但是不要開工，除非先收到錢。只要這筆錢沒讓那個領主隨便花掉，那就還是在咱們的控制之下。」
阿格娜模模頭，說道︰「盯人的確比盯錢簡單，而且咱們自己的工匠，就算收到錢也別去挖那些隧道，根本沒用。先鋒軍已經控制了北境，不管春夏秋冬都能打擊盜匪，獸人都成了咱們冬國的一部分，早就不成威脅，還修地道碉堡網絡干什麼？」
「的確，那個地道網絡作為戰斗設施已經沒用了，但是將它用于運輸還是有意義的，尤其是在大雪封境的時候。呃……瑞德的那個蒸汽火車能在地道里跑嗎？」
阿格娜搖搖頭，說道︰「瑞德沒法把火車做得更小，而鐵軌的間距又影響枕木的數量。他前陣子來找我要各個地方貨物收發規模的大概數據，說是要計算火車的運輸壓力。」
「他那邊的鋼鐵還夠用嗎？」
「夠用。最近火器局和先鋒軍對鋼鐵的用量有所下降，而鋼鐵產能在上升。瑞德要建的那個鐵路也不是立刻就動工，他剛剛才定下鋼鐵型號，目前還處于備料階段。總指揮，他這個鐵路可真是要用好多鐵，放在其他地方，那是絕對承受不了的。」
「他向我保證，鐵路造好後，就算冬天下雪也能保證運輸，我才同意他試試。這北地的雪可真令人頭疼，總不能一下雪，咱們冬國就聯系不起來了，彷佛解體一般各自行動，那是絕不允許的。」
「希望他能成功，我也等著能夠一次運輸一千噸的大家伙出現，那絕對稱得上奇觀。」阿格娜覺得應該將話題拉回去，便問道︰「總指揮，犬齒要塞這事兒……」
「盯住關鍵的領主，再加上控制那些工程，這就行了。不要做多余的動作，不要暴露願意提前幫助咱們的人，更別虧待他們。推選王願意弄這些，說明他也沒有多少好主意了，我再寫信催催他，並讓先鋒軍向犬齒要塞集結，直接開進原屬獸人的失距鎮，再把炮架起來……」
「懂了，給他們施加壓力，早點解決這件事。」阿格娜心里有底，便轉向下一個問題︰「新發現的煤鐵和硫磺礦都需要大量礦工，是不是可以增加狗頭人的使用數量？」
達貢搖搖頭，說道︰「前獸化人、獸人、奧格和山嶺巨人都充分就業了？還有那麼多人類、堅古族以及半人種，新加入的部落也可以充實一部分力量進去。狗頭人的優勢是數量多，而且便宜。我听說只要給他們管飯，狗頭人就能干活；多給衣服或者食物，它們就能特別熱情地干活兒，是不是這樣？」
「對，狗頭人的成本非常便宜，奧格和山嶺巨人最貴，而且他們的體型還不好進入礦坑，屬實有點浪費。」
「不，狗頭人的成本在于社會，而不僅僅是挖礦的生產過程。冬國正式狗頭人居民的數量必須加以嚴格控制，我不想幾年之後，外面街上到處都是狗頭人。再說了，干多少活兒就發多少錢，錢並不是財富，錢只是流動中使用的工具，要堅決改掉發錢就是散財富的錯誤理念。」
「現在主要發的還是糧票和肉票，哦，還有免稅的憑證。」
免稅憑證就等于金銀幣，這在冬國已經有了共識。在繳稅的時候，拿出這種憑證就能扣減一定的稅額，如果憑證總面值大于應繳稅款，冬國政府還會退稅，拿出真金白銀或者糧食肉食給繳稅者。
本質上這就是紙幣，只是以稅務為切入點進行少量發行。達貢等著大家都習慣了，最好能自發形成使用免稅憑證進行相互交易的行為，他就會更多使用這種「紙幣」，逐步淘汰直接流通的金銀。
這也是無奈，冬國缺乏金銀礦，自己鑄幣非常麻煩，所以達貢才想著那些紙片。
「阿格娜，政府繼續保持對狗頭人的嚴入狀態，不能有絲毫放松。你優先安排非狗頭人礦工，實在不行的時候具體分析，給我列明原因和解決辦法，再專門給我匯報一下。」
「是，總指揮！」
7017k