納迪爾率領的精靈軍隊在秘納米利斯與魔物發生激戰，一個控制了城區，一個佔領了外圍草場和農舍，戰線在不斷拉鋸，雙方各有勝負。各地的精靈也在不斷向秘納米利斯集結，他們打著支援納迪爾、奪回首都的旗號，只是想法並不一定有這麼單純。
先鋒軍可不想趟這渾水, 精靈內部的權力斗爭沒完沒了，而且真沒多少意思。他們首先將陣地北側通道的控制權交給納迪爾的親信部隊，隨後就開始從空中撤離。整個撤離用了一周時間，他們已經全都回到新牙牙寨，回到同胞兄弟戰友的保護之中。
這場戰斗的經驗教訓需要好好總結，對立功人員要大力表彰，這都是達貢需要完成的工作。與此同時, 他對未來災難做出的預言也開始在冬國廣泛傳播，並通過正式信件發給世界上各個主要派系領導人，其中也包括各個神殿的管理者，比如大主教之類的。
對于達貢的預言，各方各派給出的反應不一。有些人比較緊張，來信詢問更加具體的情況；有些人只說收到了，禮節上表示一下，並沒有其他動作；有些根本不予理會，而有些甚至駁斥達貢這是危言聳听、嘩眾取寵。
有人比較較真，比如普索達神殿，其大主教就對達貢的預言非常重視，專門舉行法術儀式，嘗試對其真偽進行判斷。經過一系列復雜的施法過程，包括使用了一些珍貴的法術材料，四十多名主教共同作出判斷︰達貢說的話並不正確。
肯定不正確啊！達貢並沒有提到神力穹頂和即將墜落的熔岩海，一句「天災來自地下」只是一個形容，單純用來提醒地震的危險, 怎麼可能正確？再說了，這也不是天災, 純純的是一場人禍。普索達神殿牧師用神術提出的問題有錯誤，得到的答案當然會是錯的。
只不過他們認為自己得到的是真理，于是將其鄭重記錄下來，並廣泛對達貢的話語進行批駁。鑒于普索達神殿一直都在正確的記錄歷史，已經形成了真實和可信的印象，所以許多領主，尤其是人類領主更願意相信神殿。
「真以為能夠打打魔物就多麼了不起了嗎？嗨，唯一值得稱道的是龍族血脈，北地那些混血種先是靠著食人魔，後來靠著龍……他們遲早就會這些強大的生物給吃了。」
在很多地方也不缺乏類似無知的聲音，它們應和了不少人對北地人民的錯誤固有印象，在一段時間內也很有市場。在那個冬天，許多酒館里會有兩種截然不同的歌曲傳唱，要麼是先鋒軍神勇戰勝魔物，要麼是自大的堅古族人妄談預言。兩種言論的擁躉偶爾還會借著酒意打上一架，不管能否逃單成功，都會對酒館造成傷害。
這時，著名精靈宮廷大游吟詩人納西姆‧邦德最新的歌曲引發了新的流行，結束了這種混亂的場面。他以淳樸的愛情為切入點，描寫了一個期待心上人勇敢建功立業、平安回家再相會的故事。這種題材總是群眾喜聞樂見的, 它也可以經過不同的技術處理營造出悲傷或者歡快的氛圍, 一經推出就大受歡迎。而故事中的男女主人公都是冬國的普通人，其中建功立業的部分也暗指了先鋒軍與魔物的戰斗。
納西姆唱著這首歌，從赫山城，經八達堡、犬齒要塞、赤嶺城，一直來到堅京城。對于這位頂風冒雪而來的老朋友，達貢給與了熱情的歡迎，專門在家中招待他。雖然希洛艾對納西姆的觀感並不太好，一直覺得他過于輕浮，但還是願意親自下廚，用法術制作一些美味食物。
這一次家宴里，達貢還叫來一些互相都認識的老朋友，包括冬歇在家的拉緹，被魔物逼出家園並在堅京城重新安家的杰洛斯、苔絲夫婦及其三個孩子，幾個月前剛從犬齒要塞搬過來的堅古族廚娘魯西加‧龔特。
大部分人都是金狗商會的老人，這次也算是久違的重聚。
「我還記得你第一次來到地表時候的樣子︰身體搖搖晃晃，眼球轉圈圈，想要抬起手來遮住陽光卻還很不好意思。」杰洛斯笑著說道︰「當時我心想︰這個堅古族人看起來有些脆弱。我錯了，我完全低估了你的能力。」
「你心里才不是那麼想的。」達貢擺擺手，笑著說道︰「你心里想的是︰那個矮人看起來有些脆弱。」
「你說得對！」杰洛斯點點頭，舉起酒杯，說道︰「看來我的記憶力隨著年齡而衰老了，已經開始出現問題。我這就自罰一杯，然後第二杯就要為今天的好生活而慶祝！」
「是該慶祝一下！咱們能在堅京城相聚可真不容易。」拉緹將手邊的雞骨頭扔向納西姆，後者趕緊躲開，以免絲綢的錦袍被油脂沾污。「大詩人，你怎麼不說話？你從南方一路走過來，哪里最好？難道堅京城不值得歌頌嗎？」
「丫頭，朝我發什麼……阿嚏！」納西姆已經用最快的速度掏手絹了，卻還是沒能蓋住這個噴嚏。「北地太冷，呃呃呃……阿嚏！我還沒完全恢復，今天就沒法唱歌了。」
「達貢都沒能治好你？那你豈不是病入膏肓了？」拉緹將眼楮瞪得老大，里面只有驚訝沒有擔憂。
「疾病已經驅除，但是我的身體還是比較虛弱，達貢說我得好好吃東西以及好好休息。」
「行，你可以不唱歌，但你還沒回答我的問題呢！」拉緹輕輕拍拍桌面，一直追著游吟大師詢問。
「春天開始的時候我還在磨盤城，那里給我的感覺是和過去一樣，沒有任何變化。堅古族人的生活都還可以，但也就是還可以的狀態。鐵匠的兒子不出意外還會是鐵匠，獵人、牧師、農夫和推選王也差不多都是一個樣子。」
「磨盤城喜歡那些經典老歌，對我的新歌反響一般，也不喜歡我的新唱法，這讓我覺得有些無聊。」納西姆說道︰「之後我就沿著道路向東，進入人類的地盤。我沒有去南方精靈那里，因為恐錮斯黑塔的魔物在精靈森林里出沒，甚至听到它們能夠進入人類地盤。我不認為魔物能夠欣賞藝術，所以還是繞開走比較好。」
「南方的人類越來越亂，有時候強盜成為領主，有時候領主成為強盜，這塊要成為常態。我在那里被搶了兩次，其中一次有兩撥人一起搶劫我所在的商隊，結果他們自己先打了起來，我就趁亂跑掉了。」
「我不敢在那麼亂的地方逗留，于是盡快過了馬王灣，到了赫山城才敢歇歇腳。赫山城還算不錯，領主有力量、城市有秩序，沒有那麼多亂七八糟的事情。」納西姆用力擤擤鼻涕，清清喉嚨，然後繼續說道︰「東岸的人類整體上好一些，畢竟遠離魔物的威脅，南北兩派精靈又都相對衰弱，對他們的影響力也小了。我在那里過了一段好日子，然後就听說先鋒軍出擊，進入秘納米利斯直接對抗魔物的消息。」
游吟大師舉起酒杯，說道︰「敬達貢、敬先鋒軍，你們點亮了地表種族生存和勝利的希望之火，讓光明重新照耀在我們頭上。」
眾人舉杯，仰頭暢飲，然後听納西姆接著說道︰「听到消息後我就想來北地看看，但是覺得沒有見面禮可不行，于是一邊創作新的歌曲，一邊向北走。拉緹問我一路上覺得怎麼樣，我個人的感覺是不如二十年前，也不如十年前。領主貴族們出手不再大方，下面的普通民眾生活更差。我見過不少凋敝的村子，打听之後才知道，原本那里的人跟著領主老爺去戰斗，已經死光了，村子自然沒有了。」
「犬齒要塞的狀態也差不多，反正我一直沒見過他們有什麼長進。」納西姆嘆了口氣，說道︰「我本想嘗試一下獅鷲航線，但是正好趕上大雪封路。想走地下隧道，但我不是堅古族人，不讓我進去。于是我就只能租狗拉雪橇，請向導將我帶來——凍死我了。」
納西姆緩緩搖頭，說道︰「到了堅京城我才放下心來，這里真的太好了。我不是當你面必須夸你，而是真心實意。你這城的的確確是為每一個居民建設的，沒有宮殿，只有一個個好好的家，這其實是南面、東面最缺的東西。達貢，你是個有本事的人，也是個好人。」
達貢笑著擺擺手，說道︰「別夸我了，我都听膩了。你說說我這里還有什麼不好，這才是我想知道的。」
「房子很溫暖，但是你這里吃的不好。」納西姆微微皺眉，補充道︰「我的意思是，普通人家已經過的不錯了，但你吃的真一般，遠比不上南方和東方的人類，也不如磨盤城的推選王。達貢，我知道你能吃苦，可你也得照顧一下希洛艾，讓食物精致些！」
「我不覺得這些有什麼問題。」希洛艾眯起眼楮，盯著納西姆，說道︰「我親自下廚，你有什麼意見嗎？」
「你親自下廚的？我說這些炖肉為什麼別有風味呢！」納西姆歪著頭看向魯西加，問道︰「你不是說你到堅京城給達貢做飯了嗎？」
「我在中樞食堂工作，不是家里的廚子。我想專門給達貢做飯的，可達貢說食堂更需要我，而且他和希洛艾也多在食堂吃飯。」魯西加微笑著，那是自信的微笑。她的廚藝得到了眾人的肯定，而她的生活也因此將不斷變得更加安定和幸福。
「整個北方就咱們冬國的人過得好，而且會越來越好。」拉緹臉色被酒燻得微紅，靠在身邊苔絲的肩膀上，說道︰「精靈王國、人類王國，統統不行！越是普通人越不行，那些沒有土地的流民就更慘。可是，他們為什麼不來冬國呢？我不止一次勸過這種人，可他們就覺得來這里會被食人魔吃掉！這分明是胡扯！納西姆，你覺得是為什麼？」
「北地有很多傳說，北地之外的人很簡單就相信了，覺得這里仍舊是蠻荒一片，處處都是野獸以及野獸一樣的人。」納西姆對達貢說道︰「最近游吟詩人們的宣傳很不錯，已經有所改善，可想要完全扭轉固有印象還需要時間。」
「我需要你的幫助。」達貢對納西姆說道。
「沒問題，我都是明碼標價的，而且對于熟客有很高的折扣！」納西姆瞥了希洛艾一眼，說道︰「如果能保證大法師別朝我用咒語，我也可以考慮免費，只要管吃管住就行！」
「我們冬國不欺負人，更不會欺行霸市——不過你這麼怕希洛艾是為啥？」達貢問道。
「我听說希洛艾的法術將食人魔變成了奧格，能讓它們都不吃人了，這法術太厲害了。我有很多壞毛病，但我完全不想改，所以我肯定會非常怕她。」
「哈哈，這也是需要改變的風評之一！」達貢笑著搖搖頭，一只手與希洛艾握在一起，然後轉向杰洛斯，問道︰「金狗商會的其他人現在怎麼樣，你還有聯系嗎？」
杰洛斯嘆了口氣，說道︰「秘納米利斯遭襲擊之前，我還和他們有些聯系，每年能見上至少一次面。後來邁普和托比覺得原來的商路不好做了，便決定去安京城那邊踫踫運氣，看看海上是否有商機。我看他們是有些貪財了，覺得放貸的利潤少了，這才……之後我就沒再听過他們的消息。」
拉緹一只手舉起酒杯在空中搖晃，整個人也左右搖擺，醉醺醺地說道︰「我知道，我知道！他們的船沉了，人雖然回來了，但也欠了一債，現在安京城做小販，包括一些走私的買賣。」
「人還活著就好，我想……」杰洛斯可能想要和他們聯系一下，被苔絲一個眼神瞪了回來。她那個眼神的意思是︰既然已經把商隊交給他們並進行了交割，那之後就沒有關系了。如果邁普和托比求助，他們會酌情考慮，但不會主動攬下問題，這既不合適也難以承受。
達貢明白苔絲和杰洛斯的顧慮，肯定不能讓他們接著說下去，萬一吵起來就不好了。「希洛艾，麻煩你把拉緹帶下去吧。她喝多了，估計最近有些累，加上酒量不好，就讓她好好睡一覺。醒了之後我還有任務交給她，咱們要和安京城建立更穩定的商貿關系，需要人手。」
這樣就是在暗示達貢會插手邁普與托比的事情，至少伸手幫一把。杰洛斯放下心來，對苔絲微微一笑，結果迎上半精靈一個隱蔽的白眼。他正想接下來說點輕松愉快的話題，就發現達貢皺起眉頭，然後說了句︰「要地震了，做好準備。」
半分鐘後，果然地震了，眾人面前的桌子都在搖晃，杯盤稀里嘩啦撞在一起。
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