「上面有什麼？」精靈前首相納迪爾問道。
「飛不上去。」達貢低頭看著船艙地板，說著自己必須說的話。「這里的天空有一個穹頂，元素能量如同實質。我飛上去，感覺撞到了鐵板。我想打穿它，結果沒了獵首斧。」
「丟了？」巴特一愣，趕忙說道︰「用尋物神術定位它……」
「已經損壞，不用找了。」達貢擺擺手, 說道︰「地底世界比我想象中更加危險，隱藏著更多秘密。巴特，你抓緊時間休息一下，我來接替施法。」
「總指揮，你持續飛行消耗更大，還是你去休息。我現在不累, 等下一班再接手吧！」
達貢一反常態的沒有繼續推讓，也沒有用命令的方式接替施法，而是立刻倒下開始睡覺。他很快發出了均勻的鼾聲, 睡得異常平穩，仿佛無憂無慮的孩子。
見到這樣的狀態，薩瑞伸手模了模達貢的額頭和脈搏。「似乎只是睡著了，不像有什麼問題。巴特，還是你來檢查一下比較好。」
巴特用了幾個神術，這讓他氣喘吁吁。「總指揮沒事，只有一些不值得專門治療的皮外傷，我已經使用法術了。你們看，他的法師之手有損壞，頭盔也有凹陷，應該是一頭撞上穹頂，獵首斧丟失，導致情緒低落，只好用睡覺掩飾一下。」
「人沒事就行，武器可以再造。獵首斧也不是神器，只是個功能簡單的活鋼符文器而已。」薩瑞說道︰「現在托蒙德生活好了，完全可以再給他兒子做一把。」
「活鋼可以使用法術合成, 並不算珍貴, 我那里還有一些可以拿出來給他用。」納迪爾說道︰「估計施法太累了，我知道這個地方進行高空飛行的難度，法力消耗特別大。」
「你們上次是怎麼來的？也是這樣坐船？」薩瑞問道。
「那怎麼可能？當時我們一行三十人，如果能有一艘這樣的船，就不會只有三個人活著回去了。」納迪爾嘆了口氣，說道︰「我們是從陸地上走的，利用地形和法術躲藏，一直非常危險。魔物這邊的自然環境不適合游俠的發揮，再加上一些微小但危險的魔物隨時可能出現，大家也得不到休息。」
「我們提前商量好，如果魔物有可能發現我們，那就需要有人留下將魔物引開，而這個人基本將會犧牲自己。」納迪爾說到︰「我們不能讓魔物認為將要對地底世界展開全面行動，最多讓他們認為有幾個地表人誤打誤撞進來，既沒有目的也不成規模。」
「我們一直隱藏起來並尋找熔火門柱，一開始並不知道這里的島嶼會改變位置，繞了不少遠路。此時，疾病和饑餓襲來, 隱藏在空氣中的微型魔物逐漸顯現力量, 施法者發現自己的咒語開始頻頻出錯, 就連艾絲‧艾恩的牧師也無法控制元素能量。不得已，我們只能讓一部分人先回去，癥狀比較輕微的繼續留下來探索。」
「在將人送回去的過程中，我們發現這里的島嶼可以移動。熔岩海都是融化的岩石，其實和島嶼一樣重，完全有能力推著島嶼移動。尤其是那些比較淺薄的島嶼，其實就直接漂浮在熔岩上，自然會改變位置。發現了這一點後，我們便不再依賴行走，而是完全依靠飛行，直接向幾個可能是熔火門柱的地方前進。」
「飛行很難，一旦法術出錯，那就會墜落熔岩海。」納迪爾說道︰「人掉在熔岩上不會沉沒，高溫會點燃身體，將那人活活燒死，過程非常痛苦。我們又付出了三人犧牲的代價，這才接近了熔火門柱，只是這個時候我們已經沒有辦法應付熔火門柱附近的魔物，再也無法前進一步。我們無奈離開，不過在那之前做了記號，這次來就可以進行導航，直接從熔岩海上過去。」
納迪爾看著達貢，說道︰「想要真正接近熔火門柱，只有精通幻術才有可能，我最先想到的就是達貢。冬冬教授的幻術更好，但他的身體狀況顯然無法承受這里的環境，不管是高溫還是空氣中的微型魔物毒素對他來說都太致命。這一次，我的任務很簡單，將達貢帶到熔火門柱所在的島嶼附近，接下來全看他自己了。」
薩瑞瞪大了眼楮，一把揪住納迪爾的衣領，質問道︰「你說什麼？你要達貢自己前往熔火門柱？」
「對，咱們三個留在船上。」納迪爾說道︰「別擔心，達貢能從法師監獄出來，他所具備的法術能力原比咱們認為的要好。我也詢問過冬冬教授，他也持有同樣觀點。」
「冬冬已經去世了，你現在不管怎麼說，他也沒法反駁你。」薩瑞搖搖頭，說道︰「不行，達貢是總指揮，我們不能讓他自己去冒險。」
「他帶著你們才是冒險。」納迪爾說道︰「我不與你們爭辯。到了那個島嶼附近，你們自己看看當地的情況，就知道我沒有欺騙了。」
結晶石墨船在熔岩海上滑行，成功避開了魔物的注意，越來越接近目的地。納迪爾重新調整船上的值班順序，讓達貢進行了徹底休息，剛好能在到達目的地之前完全回復精神。
魔物都生活在黑色的陸地上，越接近陸地，見到魔物的可能性就越大。達貢用幻術將整艘船遮掩起來，先避開那些飛行魔物的眼楮。這些飛行魔物一個個身材臃腫，仿佛氣球一樣，利用熔岩海上升的熱氣漂浮。它們的食物是火元素，偶爾會降低高度，伸出粗短的爪子撈取岩漿中的礦渣，吸收其中的金屬成分。
這種魔物沒有多少智力，對血肉也沒有興趣，可以算是「素食」。但在熔火門柱所在的島嶼上，「肉食」魔物才是主力。整座島都被體型龐大的肉食植物形魔物覆蓋，它們就像是蠕動的腸道、扭曲的口器和不斷開合的胃囊，看起來讓人頭皮發麻。
觸手、牙齒、毒刺、利爪直接長在「內髒」的外表面上，這些魔物一直在互相吞食並合變，整座島嶼就像是一個戰場。納迪爾介紹說，熔火門柱就在這些魔物的後面散發出清晰的能量信號，別看這些魔物整天斗來斗去，但以整座島的視角來看，它們其實早就合變成一個整體。
「魔物可以進出這座島，其他人不行。」納迪爾說到︰「一個游俠，一個至高牧師，他們精通潛行，但是一踏上島就被發現，成了魔物的食物。那東西會噴射酸液，腐蝕一切，而且還能夠穿透抗酸的法術屏障。唯一能夠上島的方法是偽裝成魔物，這就要看你的了。」
「別去，那里太危險了。」薩瑞搖搖頭，勸阻達貢。「好好想想咱們是為什麼來的！」
「為了尋找破壞熔火門柱的方法。薩瑞，別著急，讓我問問清楚。」達貢說道︰「你確定幻術有用？」
「我之前就已經給你說過一遍了︰唯一一個成功在島上展開偵查行動的人就是幻術法師，他欺騙了魔物的感官，成功進入島的深處。」納迪爾說道︰「他確認熔火門柱就在其中，就像無限迷宮一樣，是一個向地下延伸的建築。」
納迪爾垂著頭，語氣平緩︰「幻術肯定有用，靈活的身手——也就是武技——同樣有用。幻術師成功讓魔物無視他，但他沒能躲開所有魔物，身體還是受傷並遭受感染。他在被合變之前趕了回來，抓緊時間描述了自己看到的情報，也就是我在堅京城給你說的那些東西。只可惜時間還是不夠，他都沒能說完，意識就變得模糊。在最後時刻，他用極大的意志控制自己跳入熔岩海，最終變成了碳灰。」
「只是你沒有說我必須一個人進去。」達貢說道。
「如果我那樣說，他們絕對不會讓你來的。」納迪爾無奈地承認︰「熟練掌握法術、身法靈活、能夠精準判斷局勢，這是調查熔火門柱不可或缺的能力。我認識很多人，唯一滿足所有條件的只有你，也只有你能對局勢有足夠大的影響力。如果你也無法完成這個任務，那就根本不知道該如何從這一端破壞熔火門柱。」
達貢搖搖頭，說道︰「咱們這一路上至少能夠確定一點︰帶領軍隊展開進攻根本無法實現，想要登上前面的島，人數就不能超過一個連隊，而這對于防守的魔物來說根本不足為慮。」
「在我的設想中，找到破壞的方法，然後由大法師使用戰略法術執行……就像你和希洛艾在秘納米利斯做的那樣。」納迪爾說道︰「你們的確在魔物眼皮子底下成功施展法術，對晶石殿附近的魔物造成極大打擊，對不對？」
「那種成功無法復制，我也不會帶希洛艾來這里。」達貢遠遠看著島上蠕動的內髒形狀魔物，深深皺起了眉頭。「納迪爾，繞著島轉一圈，看看其他方向是什麼情況。」
其他方向更難以通行，魔物的數量更多、體型更大，已經堆疊起來，就像盤繞的大小腸一樣。這些魔物經常向外噴射綠色的粘液和孢子，仿佛要在整座島上進行涂鴉。而空中的魔物也更加密集，它們漂浮著，不斷吸收腸道魔物散發的綠色孢子雲霧，與火元素能量一起吞咽下去，然後向下排泄黑色的粉末糞便。這些黑色粉末與地面顏色一致，說不定就是同一種東西。達貢使用神術進行偵測，發現不管綠色還是黑色，那里面都有相當強度的魔物反應。
「危險的是這些微小的魔物，那些大塊頭反而容易躲避。」達貢說道︰「我躲不開微型魔物，就只能用治療神術不斷清理它們，不讓它們在我體內聚集。如果就我一個人的話，我還能承受，但再帶上另外一個……你太高估我的實力了。」
「我需要同時維持三種困難的法術︰為戰略法術提供元素能量、使用幻術遮掩施法者以及施法波動、持續治療魔物感染。就算沒有任何其他突發情況，這種工作已經超過我的能力。納迪爾，如果沒有其他想法，偵查行動可以結束了。」
「你放棄了？都已經到了這個地方，你卻不想去了？」
「我無比想要破壞熔火門柱並消滅魔物，但這個島……」達貢嘆了口氣，說道︰「熔火門柱的確是魔物的要害，但他們想到了，做好了防守。它們利用熔岩海的地利來防止大規模部隊進攻，這種腸道魔物覆蓋了整個島面，小股部隊也進不去。而對于大法師級別的強者偷襲，它們準備了無孔不入的粉塵魔物。活命、戰略法術和隱蔽，最多同時做到兩個，因此他們隔絕了被偷襲的可能。」
「納迪爾，魔物做得很好，這里是要害，但是咱們拿它沒辦法。」達貢搖搖頭，說道。
「別說得這麼肯定，秘納米利斯都可以被魔物打下來，這里……」
「精靈王並不真正重視秘納米利斯，他覺得那里萬無一失，就連偵測魔物法陣可能被魔物破解並規避的風險都沒有正視，這與魔物現在的表現完全不一樣。」達貢說道︰「對，的確沒有絕對肯定的事情，破壞熔火門柱仍舊存在可能。我還是有能力進去，然後幸運地發現，不需要動用戰略法術，只要簡單的施法或者破壞就能摧毀整個系統。」
听到秘納米利斯失敗的原因，納迪爾嘆了口氣，心頭悲涼。「我很不甘心，不破壞熔火門柱，咱們就將一直處于劣勢，對魔物的戰爭會沒完沒了。」
「不會的。魔物注定失敗。」達貢對納迪爾說︰「回到之前的地點，咱們停下船來，我再看看這個地方。」
听到達貢不登島，最高興的肯定是薩瑞。她背著納迪爾給達貢豎起大拇指，稱贊他的明智。戰術偵察不等于送死，既然已經看到這里難以進攻，就不該一頭撞上去。薩瑞認為，精靈不可完全相信，不管他的話有多真誠，里面總會有一點虛偽，這是精靈改不掉的壞毛病。
不過薩瑞也沒完全相信達貢，她時刻盯緊，就怕自己一個不留神，達貢飛出去，傻乎乎地上島了。于是她寸步不離，始終保持在伸手就能抓住達貢的距離上。很快，巴特也加入了這個行列，並且做出一副自己法力隨時可能枯竭，達貢一定要留下來施法，否則大家都會死的樣子。
達貢當然能看出來，他笑笑，然後繼續觀察這座島。他完全不想上去偵查，因為不管這里有多麼重要的戰略地位，在戰術上拿下它是不可能的。或者說，想要達成這樣的戰術目標，付出的代價甚至比它的戰略價值還要多。如果他有這樣的兵力，直接去打地面的魔物並奪佔恐錮斯黑塔好了。
他觀察這里，是為了看看這里能不能作為破壞神術穹頂的第二個點。他需要在熔岩海里找一個安全的島嶼，最好能接近神術穹頂，而熔火門柱因其貫穿大地的特性是個相當不錯的選擇。如果這里不行，那就只有龍之國了，或者無限迷宮里重力方向反轉的那個部分。但選擇那些地方進行破壞，龍之國和無限迷宮都有可能被破壞，傷亡會進一步擴大。
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