「接到希洛艾的示警，他有沒有向秘納米利斯派出援軍？」
「當秘納米利斯難民來北地而經過他的要塞後，他有沒有向他的首都派出援軍？」
「當戰火旺盛、魔物的勝利勢頭逐漸明朗時，他有沒有加強對秘納米利斯方向的防守？」
達貢將三個問題放到布魯圖和托班面前。兩個好朋友互相看了看，露出兩絲苦笑，搖了搖兩顆腦袋。如果狼目堡的兩個精靈首腦在這里，他們也將和桌面上的火腿、女乃酪、煎雞蛋、棕啤酒一樣只能沉默以對。
「我認為狼目堡的精靈並不是合格的伙伴，但咱們不得不與他們合作。」達貢拿起小刀，給大家切起火腿、女乃酪，將它們和煎雞蛋一起塞進切開的長條面包里，在桌子正中的餐籃里給它們找好位置、排排躺好。「因為……誰讓他們佔據了狼目堡那樣的好地方呢？」
布魯圖拿出火腿面包用力咬了一口，使勁咀嚼幾下，調動臉部的肌肉進行思考。他想明白了，便拿起酒杯將食物直接沖下去，嘴角還留著豐厚的啤酒泡沫，直接說道︰「他們連自己的國王都不去救，不尊重對精靈王的誓言，那他們對咱們的保證還能听嗎？」
「這世界上唯一經得住檢驗的只有堅古族的誓言。」托班將一條面包放進自己餐盤。他還在擔心北地的情勢，肚子里缺乏餓意。于是他模模胡須，手指在須環上掃過，進而說道︰「達貢，精靈有沒有可能投降魔物？」
「投降？為什麼，等著被魔物變成新的魔物嗎？」布魯圖搖搖頭，表示不能理解。
「魔物的謊言不會比其他生物的謊言更真實，但也不會更加無用。如果某些精靈害怕了，抱有僥幸心理，願意偷懶並賭一下是否可以通過投降免于死亡以及被合變，那麼這種事就有可能發生。」達貢說道︰「所以我們還是要爭取狼目堡的兩個精靈，增強他們的戰斗意志。」
托班拿起面包又放下，說道︰「有一點我不太明白。這兩個精靈在魔物還沒有佔領秘納米利斯的時候就不敢抵抗，現在局勢比那時更差，他們還能有戰斗的意志嗎？咱們要是扶持他們，豈不是白白浪費寶貴的資源？」
「扶持？他們是想讓咱們為他們打仗咧！」布魯圖捏捏鼻子，哼了一聲，說道︰「托班，你們矮人不受精靈待見，許多事情你都沒參與過，而牙牙寨沒少遇到那些個破事！」
「什麼破事？」托班趕忙說道︰「精靈是怎麼做的，說一下，我們也好提高警惕。」
「花錢雇我們打仗，去精靈或者人類的控制區域扮演一下強盜、殺手。我們什麼戰利品也不能往回拿，空手去空手回。精靈給的錢很多，但他們很快就能掙回去。我們實際上就是搏命換平安。」
托班不懂，問道︰「給了你們錢還能掙回去？這是怎麼做到的？」
達貢說道︰「估計是依靠控制商品和貨物進出，創造差價，再從牙牙寨吸血。」
「哎！你說對了，就是這樣！還是你聰明！每次賺錢回來，之後的幾年商隊就少、貨物就貴，我就覺得奇怪。好多年之後我才逐漸想明白。那兩個精靈很貪財，但是按他們的話來說，藝術品，高雅的事情，和錢什麼的沒有干系。」
「真是放的一褲兜好屁。」托班一邊拿起火腿面包，一邊哼了一聲，看向達貢，問道︰「這一次他們還把咱們當錘子使，難道就遂了他們的意？」
「你還有其他進入精靈王國打魔物的渠道嗎？」達貢說道︰「隔著狼目堡，咱們對精靈王國內部發生什麼一無所知，對魔物的動向一無所知，這太危險了。他們讓咱們去打魔物，咱們的確會去打，但要按照咱們自己設定的目標來。」
「我懂你的意思了。」布魯圖說道︰「說是去打仗，其實就是去偵查，將魔物的情報傳回來，對不對？」
「對，我是這麼想的。」達貢說道︰「帶兩個牧師過去，使用聖音天使傳訊。先鋒軍願意……」
「不，不合適。」布魯圖抬起手來，沒讓達貢繼續說下去。「這工作只能由我們牙牙寨來干，你的先鋒軍里好多矮人，還有赤嶺城也一樣，身上散發著一股矮人味，狼目堡肯定會起疑心的。牙牙寨的獸人、半獸人就沒這個問題。」
布魯圖抹抹嘴巴，說道︰「這事兒，你們還真沒我們熟練。在狼目堡以南，你們認識人嗎？知道在哪里能找到安全的休息和補給地點嗎？哪個村子能住，哪個村子全是準備告密的探子，這些你們知道嗎？懂了吧，這事兒只能我來干！不過會那個天使法術的牧師我沒有，這得給我配上。」
「行，你說的很有道理，但也不能讓你一個人扛，武器彈藥這方面我來負責。」托班咽下食物，說道︰「主要是火槍以及地雷，火炮實在是……」
「狼目堡會檢查我們的裝備，還是只帶刀劍就好。再說這次又不是要和魔物拼命，帶什麼火器啊！」
「我讓獅鷲給你空運過去。」托班得意地一笑，說道︰「有聖音天使傳遞訊息，只要約定好時間地點，那些小件的武器和彈藥能運過去。它狼目堡守得住山口，難道還能守住群山？就算能佔領每個山頭，難道還能追上獅鷲？」
「要是這樣的話，干脆咱們兩面夾擊，把狼目堡拿下來得了！」
布魯圖的話造成了短暫的寂靜，兩個人都看向達貢，目光中帶有一絲期許。
狼目堡與其他任何城堡一樣，不過是一座岩石和鋼鐵的建築，位于山谷中間，控制著南來北往的道路，是絕壁叢林中唯一的商路。就算多了一些法陣和精靈弓箭手，它也遠稱不上堅不可摧。之前不去進攻那里，一方面是擔心犧牲會很大，另外狼目堡身後是一整個精靈王國，迅速而至的援軍會從更容易通行的南方趕到，奪回城堡，從而讓奪城的戰斗毫無收益。
如果有了火器和炸藥，有了南北雙向的攻勢，攻城的難度就會大大降低，肯定可以降低犧牲。而精靈王國的援軍，現在就是一個笑話。就連首都秘納米利斯都可以不去救，誰會來救狼目堡？精靈已經暴露其內部的混亂與互相孤立的弱點，若不利用一下就太……
「我們現在還有余力攻擊狼目堡然後守衛那里嗎？」達貢搖搖頭，說道︰「咱們都知道狼目堡主要的防備方向是北地，它的背後，南側的地形相對平坦、開闊。雖說也不適合大軍展開，但足夠讓魔化活樹行動。也就是說，如果魔物想要狼目堡，那里很難防守。」
達貢頓了頓，依次盯著托班和布魯圖看了一會兒，然後說道︰「我們必須做一個假設︰如果魔物要進攻北地，咱們該怎麼辦？」
「精靈就夠它吃的了，要進攻也是幾年之後的事情，咱們肯定已經發展起來了。」托班擺擺手，說道︰「精靈自顧不暇，無力插手北地事務，因此只要兩年的時間，咱們名義上就可以統一北地。」
「動作快一點的話，明年夏季結束之前就能完成這個工作。」布魯圖補充道︰「獅鷲從空中偵查威懾，火炮把城牆一炸，狼犬騎兵在外面一圍，誰都得投降。這北地，只要出一個足夠優秀的強者，其他人依附起來還是很快的。當年鮑諾就是如此，現在只會更簡單。」
「對啊，我就是這個意思。整合北地的力量，咱們只需要幾年時間就能兵強馬壯。那時候魔物解決了精靈，朝周圍一看，東面的人類才是更好吃的肉。」托班說道︰「北地敗于精靈之手也不是一次兩次了，不會有人重視，咱們正好可以發展。」
「想法挺好啊……但這不是我的問題。我問的是魔物如果進攻怎麼辦，而不是如果不進攻怎麼辦。」達貢說道︰「狼目堡在精靈手里，那就是咱們和精靈一起防守狼目堡，阻擋魔物。如果狼目堡在咱們手里，那就是咱們自己防守狼目堡，面對魔物。它的確是一個非常重要的關卡，卡住了向南最近的商路，但它本身不能種田、不能放牧，連捕獵都困難。」
「商業並不創造價值，生產才是。北地這麼大，哪里不好要偏要著急狼目堡？布魯圖！」
達貢突然提高了音量，布魯圖听到後揚了揚眉毛，嗯了一聲。
「現在時機不合適。如果合適，拿下狼目堡的必是你，或者你的後代。我覺得你這幾年多注意身體健康，估計你的兒子們搶不過你。」
「誒？你都看出來了？我的確不喜歡狼目堡的精靈，沒少欺負我們牙牙寨。」布魯圖看向托班，說道︰「精靈欺負你們矮人才幾年啊，獸人、半獸人可比你們矮人慘多了。別不承認，難道你們矮人就沒幫著精靈一起欺負我們？」
托班第一時間想要反駁，但他實在找不到為堅古族辯解的堅實理由。
「我們堅古族還有專門應對獸人的武技技巧，我小時候還專門學過，那時考慮要對付北地的獸人。」托班用火腿面包擋住臉，說道︰「咱們跳過這個討論，听達貢的想法。」
「精靈那套對付盟友的方法不適用，狼目堡最多是個阻礙，甚至不是個障礙，更不是威脅，魔物才是。」達貢說道︰「咱們不能把安穩發展當成必然的情況，更不能認為發展的環境唾手可得。你想發展，你的敵人絕不想讓你如意！咱們現在是沒辦法去秘納米利斯，否則，如果咱們有能力，咱們能不去對付魔物嗎？哪怕去騷擾它們？煩死它們？」
「說得對。咱們對魔物什麼想法，魔物肯定也會有同樣的想法。所以……」托班問道︰「你覺得魔物會來攻擊咱們？」
「精靈首相納迪爾曾經點評過這個世界上比較出名的一些人，說了他們的優劣好壞，那一次我受益匪淺。我學到了已經取得的成績只是一小部分參考，這個人的未來能否繼續發展，那才是真正關鍵的東西。」達貢說道︰「魔物能夠攻破秘納米利斯，整個計劃環環相扣，說明魔物之中有智者。納迪爾能看出來的東西，魔物里的智者也能看出來。反正如果我是魔物，我把精靈壓住，立刻就打達貢！我不會給達貢、托班和布魯圖三年發展時間的……」
托班連忙擺手，說道︰「錯了，錯了！你怎麼自己打起自己來了！」
「哈哈哈，我覺得這個挺有意思！」布魯圖灌了一大口啤酒，說道︰「達貢啊，你這話听起來就很過癮。你的意思是，咱們三個綁在一起，比世界上其他人對魔物的威脅都大？」
「咱們三個綁在一起，大概能打得過兩個奇美拉大魔或者八九個魔化活樹，這有什麼威脅？」達貢雙手攤開，然後用力握成拳，說道︰「對魔物真正的威脅是團結起來的北地人民！種地的產糧、打鐵的造兵器；士兵戰斗、法師施法、牧師祈禱！魔物怕的是這個。」
「咱們現在要團結。不光是咱們三座城市，更要團結整個北地。」達貢一指南方，說道︰「有槍有炮、有獅鷲有狼狗、有里應有外合，拿下狼目堡對我等不過是探囊取物！然後呢？北地的部落一看咱們，心想那幾個搶地盤的家伙來了……那麼北地的團結就是一句空話！」
「何況咱們現在的兵力其實捉襟見肘……」達貢伸出手，按在布魯圖的手腕上，說道︰「咱們三個之中，你的位置最靠南。如果魔物用傳送的方法攻擊，咱們三個沒什麼區別。但若是魔物憑借雙腿而來，那必然會從南方，牙牙寨首當其沖。」
布魯圖緩緩地嗯了一聲，兩條粗眉毛向中間聚了聚，微微擠出兩道皺紋。托班趕緊說道︰「那該怎麼辦？新巨木堡可以安置一部分人口。」
「我也在向冰霜山脈要空間，以應對最危險的情況。」達貢說道︰「我說咱們三個兵捉襟見肘，那是因為咱們三個都有重要的事情。狼目堡以南，牙牙寨的獸人戰士就是咱們的耳目。托班，你要向東，與冰川居民諾德人搞好關系，最好能一直到海邊，打通與南方聯系的海路。我不是想說的太夸張，但以前精靈橫亙在北方，加上犬齒要塞等隔斷了北地與南方的交流，而以後這件事可能會由魔物來做。咱們不能被困住。」
「于是布魯圖你盯著南方；」達貢又按上托班的肩膀，說道︰「你則向東，闖出一條活路，而我則向北。西面還有半個北地，咱們以聯合為主，軍事防範為輔，盡可能團結魔物的一切敵人。這狼目堡，讓精靈先擔心去吧。他若守不住，咱們再圖！」
布魯圖緩緩點頭，說道︰「穩中求進，你這才是好計策，我服氣了！達貢，冰峰山脈若是有了空地，我先去住！我們獸人在堅韌方面雖不如你們堅古族，但總比人類、半人類或者那些混種人好多了。我的獸人崽子們也需要冰峰山脈那種野蠻地方磨磨血性！當然，我也是先佔個便宜，免得魔物來了先打我，對不對？」
「你能這麼支持我，實在是太好了！」
「嘿嘿，你這話就不場面了！」布魯圖說道︰「不是我支持你，而是我們支持咱們！再說了，托班往東走，我也要插一腳！」
「那太好了！可別反悔！」托班哈哈笑了兩聲︰「東進大軍，我準備狗頭人三萬，地精一萬兩千，供你趨使！」
「草！你是要把我吃空啊！」
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