接近兩萬米的高空，這里空氣稀薄、溫度始終處于冰點之下，不管裹多少衣服都會覺得不夠用。盡管沒什麼風，盡管頭頂上不再有雲層遮擋太陽，但沒人能在這里感受到自然的溫暖。總之，這里完全不適合生物存活，而希洛艾等人已經在這里堅持超過半年了。
他們用元素能量維持咒語法陣的運作, 在「熔岩穹頂」之上隔離出一塊相對溫暖的區域。這片區域大約有十米直徑，形狀是個倒扣的鍋，一層淡藍色的半透明能量場區分內外。在里面，溫度可以維持在十度左右，空氣壓力和成分也能保證正常呼吸，類似于兩千米左右的高山環境，已經能夠讓八個施法者得到充分休息。而在這片區域之外，他們唯一能夠依靠的就是自身防護法術，或者使用一些變形咒語，用「不是人」的狀態來應對這「不適人」的環境。
可不管怎麼用法術進行防護，希洛艾還是無法完全適應這里。舉目四望，周圍的一切都在提醒這里的不自然，而不自然正是精靈最難以忍受的東西。
暗紅色的穹頂平整得就像冰場，廣闊的天空從來沒有雲彩，因此當陽光毫無遮擋的照射在「大地」上面，其反射的光芒不斷刺激著眼球，仿佛地下還有另一顆太陽。希洛艾眯起眼楮，帶上墨鏡，還需要在眼楮周圍抹上黑色的油墨，才能減少對視力的損害。她需要把有限的視力保存在研究熔火門柱上，那也是個發光的物體，一樣會向研究者的雙眼發起攻擊。
施法者們的營地設立在熔火門柱的兩公里外，這里是安全距離的極限。別看整片穹頂是平整堅硬的大地，但在它與熔火門柱相連的部分, 情況卻大不一樣。澎湃的火元素能量在大約一公里的範圍內快速改變形態，從流動的類似液體的狀態轉化為堅硬的固體，這時它是不穩定的。
這個區域看起來就像是正在正在爆發的火山，炙熱的熔岩流沿著山坡流淌而下，火山口噴發出的燃燒石塊不斷砸落，在火河中激起朵朵浪花。
穹頂上沒有山坡，但熔岩狀態的火元素能量流總是從熔火門柱的核心向四周流動，所以形成的景色基本一樣。這里富集火元素，濃度極高，幾乎把其他所有元素都排擠出去，不給它們一點容身的空間，但是這里並不缺乏空間法術的效果。每一個在這里工作的施法者都要時刻注意身邊的元素波動，因為空間類型的傷害經常無影無蹤。那些空間刀鋒隱藏在空氣中，稍不留神，就能把經過的人一分為二。
于是希洛艾他們在這里點燃了火，四面熊熊燃燒的火牆日夜守護在工作區的外圍，負責進行預警。任何空間刀鋒都能斬斷火焰，火牆就會向所有人發出預警，提醒他們強化護盾或者盡快躲避。而隨著研究的進行，他們逐漸了解這里的環境，便改進了火牆。現在它不僅能夠預警，還可以消耗空間刀鋒的力量，讓它無法再割傷維持著護盾的施法者們。
希洛艾跪坐著，位于最靠近熔火門柱的位置上，比其他人都要更接近。火元素能量向她燒過去，但卻無法真正接近。一層粉紅色的屏障吸收了火元素，然後通過全法力模型進行轉換，變成可以維持各種咒語的其他元素，最後再把危險隔絕在外面。
其他施法者並不會全法力模型，就只能用自己「庫存」的法力來維持各種防護咒語，因此他們無法更接近核心區域。其實希洛艾也沒有完成整個全法力模型，她只是掌握了從火元素開始的正循環，只是適應了當前的環境，但這也足夠了。
在法力循環的護盾周圍，流淌的火元素提前凝結，變成堅硬的地面。希洛艾側身跪坐其上，就像坐在浮動的冰山上，只不過周圍一切換成了火焰而已。她用鉛的坩堝收集流淌的熔岩，用各種法術影響它，分析它的成分，解析其中的法力和咒語，試圖搞清整個熔火門柱是如何產生的，又該如何去控制和影響它。
世界上的法術有千萬種，她正在做的工作就是窮舉咒語。這些來熔火門柱研究的施法者們都沒有空間類咒語的經驗，也沒有「u‧5‧a」傳送門的知識，除了窮舉，沒有其他手段。希洛艾還稍微好一點，至少她曾經偽裝身份闖入過法師監獄，親手使用過那里的傳送門。
可惜使用經驗完全不等于制造經驗，它能給希洛艾的最多只是少繞一點遠路而已。希洛艾不止一次暗示法師協會將「u‧5‧a」掌握空間法術知識的法師派過來，但法師協會根本不予理會。希洛艾不知道他們這是揣著明白裝糊涂還是對此無能為力，希望不是前者，因為那意味著法師協會根本不在乎魔物是否會被驅除，不在乎地表的生靈是否能夠得到安全。
可要是後者，這也說不過去。在第一次恐錮斯黑塔戰役之前，希洛艾已經是法師協會最年輕的高層。作為幸存者，她已經可以指揮法師協會做很多事情，比如使用協會的資源，組織這一次研究行動。可只要涉及到「u‧5‧a」，協會就突然變成了聾子、瞎子和手腳殘缺的狀態，仿佛還有一只無形的手在操控一切。
希洛艾很害怕這支無形的手找上自己，因此她時刻小心謹慎，盡可能單獨行動，離那些同僚都遠一些。她從不敢放下法術護盾，尤其是防御精神控制的那些。作為一個心靈控制的大師，她非常清楚這類法術的危險，從來不敢自大。
與心靈控制類法術相比，空間法術的危險性同樣不低。在進行研究的半年多時間里，希洛艾多次受傷，大部分空間傷害都能打穿純粹由元素能量構成的護盾，只有實體物質護甲的抵擋效果還算不錯。她非常感謝秘銀的法師之手，還有隱藏在法師袍下面的秘銀鏈甲衫，不止一次為她抵擋了足以斷肢和致命的傷害。
為了穩妥起見，她在工作的時候會戴上防箭面具，也會使用護頸、護臂等全套護甲，就像達貢那樣。相對于空間法術的危險，全套護甲對法術穩定性的影響完全可以接受。她和冬冬教授都有一套這種盔甲，完全的堅古族手藝，防御能力經得起歷史考驗。他們曾和先鋒軍並肩作戰，于是先鋒軍的堅古族工匠專門給他們各制作了一套，將身體各處要害保護起來。
手中的坩堝一陣顫抖，希洛艾非常熟練地將它拿遠一些，另一只手催動咒語。粉紅色的火焰飛向坩堝，鑽入熔岩中，引導里面不安分的空間能量向無人的區域噴射。空氣中出現一道道漣漪，危險得到釋放，試驗就可以繼續了。
希洛艾對這樣的事情已經習以為常。熔火門柱的岩漿里全都是這種東西，它們隱藏在火元素能量之中，平時不顯山不露水，但它的確是整個熔火門柱的核心，支撐起這根從地底直達天穹的火焰柱，同樣支撐著整個熔岩穹頂。
「乖乖，听話……」希洛艾念誦咒語，不斷用火元素能量進行牽引。她慢慢從熔岩中抽出一些銀白色的光，這些就是成功分離的空間法術結構。理論上，只要大規模進行這種牽引和抽取，就可以關閉熔火門柱的空間傳送能力。但這樣做同時會讓整個穹頂失去支撐，直接掉落下去。
就像達貢說的那樣，破壞容易、控制困難。希洛艾正在試驗的就是「量化控制」，可以根據實際需要不斷調整抽取的速度，從而讓整個穹頂慢慢落下去。只要避免了高空墜落，哪怕在大地上面覆蓋一層山也是可以接受的，大不了用法術把它打成碎片，然後慢慢清理。
這個工作已經有了不少進展。希洛艾應用《代數》里面關于矩陣的知識，構建了一個可以感應立體變化的法陣，並用矩陣相關的數學理論來實現量化。她感覺自己已經逐漸模到了模型的關鍵，用不了多久就能完成控制法陣的初步設計。
谷茍
「阿斯聶瑞爾女士！吃飯時間到了，該休息一下了！」
空氣稀薄之處，每個人的聲音都變得有些奇怪。希洛艾朝遠處揮揮手，然後看看天色。的確，太陽西沉，已經接觸到了穹頂的平面，是該進行休息和輪換了。她放下工具，手撐著地面慢慢站起身來。這時，她腳下的「浮冰」突然震顫起來。
整個穹頂都在震顫，原本平靜的熔岩河流突然沸騰，火元素裹挾著狂暴的空間能量向空中噴射，形成一個個高達十米的火焰噴泉。它們向周圍放射出明亮的紅色光芒，其中不是高溫就是沖擊波。
希洛艾趕忙強化護盾，然後就被紅色光芒形成的狂風吹了出去。她在空中翻滾了十幾圈，飛出一千多米，一頭撞進營地的防護法陣範圍才止住身形，噗通一聲落在地上。
「哇！」希洛艾吐了一口血，捂著胸口顫抖著站起身來。她看向外面，正看到在營地外另外兩個同僚最後的景象︰紅色的光芒擊穿了防護，直接點燃了那兩個法師。他們的頭發瞬間氣化，皮膚和血肉在火焰中融化，從骨架上剝離。最後，一陣空間沖擊波襲來，他們最後的遺存粉碎了。
希洛艾緊皺眉頭，她可不敢被那可怕的景象嚇到，仍必須把所有的專注放在思考和應對危機上。她回憶剛才那個瞬間的操作，她提升了法術護盾，讓它先應對空間能量沖擊……
「法陣要縮小了，都到中心來！」希洛艾張開雙臂，全身被粉紅色的火焰包裹，旋轉的法陣在她掌心閃耀光芒。她接管了保護營地的法陣，縮小它的控制範圍，讓保護效果更集中一些。
與此同時，她拿出自己為數不多的空間法術知識和控制矩陣的雛形，用盡可能多的元素能量來偏轉空間效果。當紅色光芒引發的風暴襲來時，它們更多從護盾外側繞行。
只要不形成正面沖擊，只要空間效果沒有破裂，那麼它基本不會釋放火元素能量。除了一個反應太慢沒有回到法陣核心的牧師，包括希洛艾在內的剩下五個人都挺過了這次爆發，最終安然無恙。
喝下治療藥劑，水元素帶來的清涼感覺從胃部蔓延至全身，希洛艾感覺好多了。此時，紅色光芒開始減弱，數以千計的火焰噴泉也只剩下寥寥幾根，外面的元素沖擊風暴也基本消失。
「阿斯聶瑞爾女士，這是……這是怎麼回事？」
「不知道。」希洛艾搖搖頭，她認為這個問題有些愚蠢，但考慮到剛剛死里逃生，情緒波動導致智力降低倒也非常正常。「以前從未有這種情況，所以……嗯？你們看那里！」
順著希洛艾的手指，幸存者們看向熔火門柱的核心區域。紅色的熔岩池子中央出現了許多黑色的立體陰影，它們從下方緩緩上浮，大概是一個個互相獨立的橢圓體，長度在一米半左右。
按理說熔岩又不是水，不應該能夠穿透它看到其內部的東西，可眾人就是能看看的清清楚楚，哪怕距離有兩公里遠。那些陰影很小，卻非常清楚地出現在他們的視線里，無視了距離對于觀測準確度的影響。希洛艾一度認為那些東西擁有某種心靈效果，就像冬冬教授的心靈幻術一樣，其實直接投射在他們的腦海里。可下個瞬間，她就否定了這種想法。
黑影來到熔岩表層的瞬間毫無征兆地猛然加速，如同閃電劃破雨夜一樣，它們在眾人的視野中留下一道殘影，然後就消失在遠方，仿佛從來沒有出現過一樣。前前後後大概上千個這樣的黑影，它們就在穹頂內部移動，只用幾秒鐘就完全月兌離了幾個人的視野範圍。
隨後，一切才完全平靜下來。
「發生了什麼？」希洛艾發現自己也問了一個蠢問題。她用力跺腳，用手背擦去嘴角的血痕，然後就開始施法。其他四個人也是一樣，他們各自用偵測咒語探測周圍。
盡管都是各自領域頂尖的施法者，他們仍舊一無所獲，除了正在緩緩逸散的火元素能量外。「不敲開空間法術的殼子，就沒法挖出內部的秘密！」希洛艾受夠了明明有研究成果卻不給用的狀態，第一次當著其他人的面罵出來︰「該死的u‧5‧a！都會傳送門，還藏著掖著不給用！」
另外四個人的眼楮里滿是茫然的神色，好像真不知道希洛艾說的是什麼。
「你們的觀察力真堪憂……」希洛艾嘆了口氣，說道︰「剛才我被炸飛的時候，你們注意到什麼嗎？」
「首先是紅色的光芒，然後是一次巨大的熔岩爆發，就像火山噴發那樣，形成一個近百米高的火柱，你就是那個時候被炸飛的。」一個法師說道︰「雖然那個瞬間的光芒極亮，但我的防護可以隔絕耀目的效果。我看到火柱中央有一個菱形的東西，有三十多米高，大概是這個形狀……」
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