冬冬教授一看到自家的隱形僕役突然變得畏縮而不能動彈，便知道自己的好學生達貢來了。他放下勺子，將每餐肉沫燕麥粥暫且放下，把衣服往肩膀上拉了拉。幾秒種後，達貢果然敲響了房門，而他正好用法術將門打開。
「不管飯，其他都好說。」冬冬教授只說了這麼一句話就開始輕輕咳嗽，最近漸起的冷風讓他有點感冒。「這個時候來找我干什麼？是不是法師協會那邊遇到問題了？」
「不是。有人給巨木堡的托班領主送了一封信，沒人看得懂，就送到我這里來了。」達貢讓克撒和米斯拉展開卷軸，同時說道︰「信件本身帶有很強烈的寒冰咒語反應，上面的文字從未見過，感覺是用血寫出來的。」
冬冬教授微微皺眉，隨後將注意力全都放在展開的信件上。他緊盯著看了一會兒，將頭向左歪歪，然後向右歪歪，最後搖了搖，說道︰「沒見過這種東西，我認為十有八九這封信用某種方式加密了，只有正確地解開，才能看到信件真正的內容。」
「能解密嗎？」達貢想了一下，隨後說道︰「其實最應該問的問題是︰誰會向巨木堡送去加密的信件。」
「對，這才是最奇怪的地方。」冬冬教授抬起右手，掌心放出藍色的光芒。藍光掃過信件，上面的血色文字微微發光，顯示出它們的確是由法力構成的。「將巨木堡和法術結合起來，你能想到什麼？」
「我已經派人去找奧格法師高格了，他一會兒就到。」
「你能想到巨木堡的施法者，這很不錯。但你就沒想過我家能擠進來一只食人魔嗎？」冬冬教授用力揮手，說道︰「趕緊把東西都拿出去，在外面等他！我家門框沒那麼大！」
達貢非常听話，退到屋子外面等著，冬冬教授穿上保暖外套之後很快也出來了。北地的氣候並不適宜小體型生物，只有個頭大、脂肪厚、毛皮多的家伙才更適應這里的寒冷。與狗頭人相比，侏儒族也不喜歡長期生活在洞穴中，他們需要曬曬太陽才能讓身體健康、精神愉悅。經過大雪封城並窩了一個冬天後，冬冬教授的身體受到了影響，經常會生點小病。達貢多次給他施展祛除疾病咒語，每次都是立刻痊愈，沒幾天就又出故障。
溫泉島的內部洞穴又潮又暖且不見陽光，這三個特質與自然的冬季正好相反。想要讓冬冬教授的身體好一些，一個干暖且能見到陽光的房子是很重要的。上一個冬天，蛋島無法解決這個問題，但是這個冬天，隨著奧格村的建立，冬冬教授就可以搬出溫泉島，與奧格法師們住在一起。
他的新房子就在高格住所上面，類似于一個閣樓。奧格的身高一般在三到五米，這座磚石和木板疊加作牆壁與屋頂的單層房子有七米高，如果給人類居住，快能塞下三層了，但從遠處看，它露出地面的部分也就兩米左右。
為了能夠更好的聚集熱量，房屋主體部分位于地下。堅古族人向下挖出房子需要的空間，挖出來的土石燒成磚，再把上半部分弄好。人們都說堅古族人是地下工程大師和建築天才，他們在蛋島洞穴憋了一冬天後，終于想到辦法來解決室外居住的問題。
從蛋島洞穴到溫泉河，熱氣騰騰的地下河不斷輸送著熱量，這是天然的地暖，問題是之前的居住者不知道該怎麼利用。堅古族人擁有豐富的「挖洞經驗」，知道如何應對地下熱河。他們負責規劃與組織，利用奧格的力量和他們法師防熱屏障咒語的幫助來施工，一邊挖奧格村房屋的地基，一邊為這些房子修了地暖。
這些房屋在冬季會很舒服，完全可以在里面窩冬。但是到了夏天，這房子就有問題了。源源不斷的熱泉不懂得季節變換，也沒法關閉，為保暖設計的房子無法散去這些熱量，住起來肯定不舒服。不過奧格很想得開，他們說冬天住里面，夏天就去屋頂上睡。反正從側面到屋頂只有兩米多高，對他們來說就像上床一樣。
冬冬教授的「閣樓房子」就修在高格家的床上，這是整個奧格村唯一擁有地暖開關的房子。堅古族工匠用銅管和一套汲水設備將溫泉水提上來，利用隱形僕役的力量以及遍布地板下和房間內的暖氣片給閣樓提供熱量。隱形僕役干活，房間就暖和；不干活，房間就不會熱。
冬冬教授暫時還沒搬過去，但他和高格已經算是鄰居了。這不，「大鄰居」踩著沉重的步點趕了過來，周圍所有不牢固的輕小物品都跟著他的節奏而顫動，包括冬冬教授在內。
「總指揮，叫我來什麼事？」高格從褲兜里掏出一團手絹，擦擦腦袋頂和脖子下。
「巨木堡收到一封奇怪的信，大家都看不懂里面的文字。冬冬教授認為這是某種加密法術。」達貢再次讓人展開那封巨大的信件，充滿寒氣的文字立刻讓高格瞪大了眼楮。
「這……到時間了嗎？」看高格的樣子，他顯然知道些什麼。
「這是冰血旨意，來自冰峰山脈的霜巨人國王，他們要來收血稅。」高格從腰間拔出匕首，擱在手心里然後握住。大家以為他要切個放血的傷口，高格突然停了下來，扭頭看著達貢，問道︰「我要切嗎？我的意思是說，咱們不在巨木堡，可以不理會這東西。」
「你先說說是怎麼回事！」達貢皺著眉頭說道︰「我們都沒听說過冰血旨意。」
高格松開手，把匕首收回去，然後說道︰「霜巨人統治所有巨人，巨人把食人魔當僕從。這個冰血旨意還就是霜巨人給巨木堡食人魔的，要冰乳江以南的食人魔給他們上稅。在冰封的季節，用血肉上稅，所以叫做冰血旨意。」
冬冬教授模著胡須，說道︰「原來是霜巨人和食人魔之間的事情，怪不得從沒見過這種法術物品。法師協會和精靈都不會把關注重點放在兩個‘邪惡’種族的互動上。你剛才準備割手放血，所以這個解密的方式是用血嗎？」
「得是食人魔法師的血才行。」高格說道︰「霜巨人殺一個食人魔法師，用他的血來制作冰血旨意。這一邊也得用食人魔法師新鮮的血，不過不用很多，要不了我的命。」
達貢嗯了一聲，然後說道︰「你剛才說咱們不在巨木堡，可以不用理會它——這是什麼意思？」
「我家出了好幾代法師，對這東西了解更多一些。我听爺爺說過，如果霜巨人的冰血旨意沒有得到滿足，它們會在寒冬時分進攻巨木堡，想吃多少吃多少。在他爺爺的時期曾經發生過這種事，巨木堡被霜巨人攻擊，半數以上的居民都變成肉食。巨人只會攻擊巨木堡，其他地方他們不會去的。」
「我有印象了，我們管它叫做霜巨人南侵，那是一百五十年前的事情了。」冬冬教授說道︰「在學院的歷史記錄里描述它為‘霜巨人清理狗頭人、地精和食人魔等邪惡種族，為北地的平衡做出了貢獻。’我們並不知道那是一種血稅。」
達貢擺擺手，現在不是進行學術討論的時候。「高格，如果我們不理會這封信，霜巨人就會攻擊巨木堡，你確定嗎？」
「確定。」高格說道︰「不理會這封信或者沒有給巨人準備足夠的食物，它們就會攻擊巨木堡。食人魔控制巨木堡的歷史很長，我不知道它是怎麼開始的，但傳說食人魔的統治和巨人有關。」
「那你的意思是咱們不要去管巨木堡？」達貢問道。
高格晃晃肩膀，說道︰「我不想管，誰佔了巨木堡誰就該處理這件事。不過放在總指揮這里，肯定不能隨便就放手了。我的建議是︰巨木堡不是頭疼地精和狗頭人的事情嗎？直接把他們抓起來送給巨人，問題就解決了。我們就是這麼干的。」
「你們？你是說食人魔統治時期？」
「是的。」高格用力點頭，然後說道︰「巨人讓我們準備食物，就像我們讓狗頭人和地精準備食物一樣。見到冰血旨意，我們就去攻擊北地的部落，抓人儲備著。如果數量不夠，那就把地精和狗頭人分批騙到地下洞穴里，把它們殺了。這種事得冬天做，尸體就可以搬到外面，放在冰雪里凍上。他們會在第一場雪的時候來收稅，或者在大雪阻斷交通的時候來進攻。」
「巨人會用多少力量攻擊巨木堡？歷史上有記載嗎？傳說里有說法嗎？」
冬冬教授和高格都搖搖頭。他們只知道巨木堡被無情攻破，大量人員死亡，但具體怎麼發生的，巨人的兵力構成和數量是多少，這些都不知道。
「巴特，把這情況告訴托班，最好他能來一趟。」達貢說道︰「沒想到巨木堡還有這種隱患……高格，冰血旨意多久來一次？」
「不一定。上次來還是五年前，再上次是十六年前，上上次我就不知道了，那個時侯我沒什麼地位，這種事不會讓我知道的。」高格說道︰「一般來說，冰血旨意一次要求等于巨木堡所有食人魔體重的肉食。雖然做起來很困難，但對我們來說也是好事。地精和狗頭人數量增長太快，它們就像老鼠一樣，容易吃光周圍所有的食物，導致餓死自己，同時餓死周圍其他人。隔一段時間清理一下地精和狗頭人，對食人魔的統治也有好處。」
冬冬教授歪頭想了想，說道︰「等于巨木堡食人魔體重的食物，感覺不算很多啊！而且好幾年才來一次。好好放牧、打獵、捕魚，完全能夠湊的出來。」
高格哼了一聲，說道︰「我們若是早點跟了總指揮，有了每餐肉，還擔心這個干什麼！不過你想得太簡單了，根本的問題不是我們有沒有能力拿出足夠數量的肉，而是怎麼處理數量太多的地精和狗頭人。反正都是順帶手的事情，正好一起解決。」
達貢擺擺手，說道︰「問題也不是這個，而是冰霜巨人對巨木堡的現實威脅。能和他們談談嗎？」
「和冰霜巨人談？根本不可能。它們對我們來說，就像我們對狗頭人那樣。你見過一個食人魔會願意听狗頭人講道理嗎？只要不符合心意，一把抓起來就啃了，怎麼會談？」高格說道︰「總指揮，你最好別做這個打算。堅古族體型這麼小，冰霜巨人一口能塞好幾個，它們不會重視你的意見。再說，你想和他們談什麼啊？它們肯定要先解決吃飯的問題才行。」
「冰封山脈里有冰元素晶石，用晶石換每餐肉如何？咱們可以用晶石換購蛋島需要的東西，從而發展起來。」達貢說道︰「吃飯的問題應該可以通過發展來解決。」
高格搖搖頭，說道︰「冰霜巨人不會答應的，咱們在它們眼中很難算是智慧生物，最多就是比較難管的食物而已。」
「既然如此，那就做好兩手準備︰談判或者戰斗。」
這一次，高格不僅搖頭，雙手也擺了起來，他慌慌張張的說道︰「打不了，完全打不了！北方山脈的巨人在冬季是無敵的！」
為什麼這麼說呢？成年食人魔的身高差不多有五米，而巨人的身高往往十米起步，其中最強大的冰霜巨人能長到十五米，這讓他們可以無視北地冬季的積雪，可以正常的行軍、戰斗、掠奪。
以北地的建設水平，城牆對他們來說就是笑話，邁邁腿就能翻過去的無聊阻擋物。房頂和牆壁在他們的力量面前毫無用處，更多被當成盲盒，是找到食物之前的驚喜。一般刀劍弓弩在他們身上造成的傷口只是破壞表面皮膚，遠不到傷筋動骨，更不要威脅生命了。
一般只能用堅古族的防空重弩來殺死他們，或者用強大的殺傷咒語。簡單來說，普通人怎麼對付龍，去掉「飛行」部分，就該怎麼對付巨人。可龍喜歡單獨行動，而巨人可以成群結隊。它們互相配合之下，簡單的戰術就可以形成摧枯拉朽的效果。就算居民可以逃跑，城市怎麼辦？沒有房屋遮擋，被驅趕到冰凍的雪原上去，普通人就是死路一條。
火槍和火炮肯定能對巨人形成殺傷，但犧牲有多少？火槍的有效殺傷射程在巨人面前也就是快點跨幾步就能拉近的小問題，因此要想殺死一個巨人，需要犧牲多少火槍戰士？何況在雪地環境下，巨人抬抬腿就能走，而堅古族人呢？往雪里一跳，人都快沒頂了。
雖說作戰中，主動防守的一方會有優勢，可根本不知道巨人的數量和配備，也不知道它們何時會從何處出現，優勢也就全沒了。達貢閉上眼楮仔細思考，眉頭越皺越緊。只有把蛋島當前的火力提高十五倍，他才有信心正面迎擊十五米身高的巨人們。否則，就必須解決在雪地中機動的問題。
「或者知道巨人會從哪里過來，提前設伏。」達貢說道︰「冰乳江是否可以成為咱們北方的屏障？」
「江水夠深，但是不夠寬。巨人應該可以跳過來，或者再不濟也可以游過來。」高格說道︰「冰霜巨人不怕冷，其他巨人最多咬咬牙也就過來了，冰乳江阻擋不了他們。」
「那冰乳江南岸為什麼一直沒有巨人部落呢？」達貢問道︰「總不能冰乳江南岸更溫暖的區域反而提供不了更多的糧食吧？」
「這我知道一點。」冬冬教授說道︰「冰峰山脈的生物主要有金、水兩種元素，巨人族尤其是這樣。它們整體上怕火，也怕土元素為主的泥類法術，因此它們不會攻擊具有這兩種施法能力的種族，比如精靈。而在自然環境上，它們不喜歡夏天，因為那會整體削弱它們，讓它們的身體出問題，嚴重時會快速月兌水而亡。嗯……就是嚴重急性中暑致死。」
高格哼了一聲，說道︰「我也會用火球，他們怎麼不怕我們奧格法師？」
「食人魔法師佔食人魔的比例才多少？如果巨人來了，你們順手就把狗頭人和地精賣了，根本不會像達貢這樣有對付巨人的想法。」冬冬教授說道︰「不過巨人不好對付，光憑我和希洛艾是不行的，你至少得拉上四分之一的法師協會——我是說之前沒受嚴重損失的法師協會。」
達貢點點頭，問道︰「高格，如果巨木堡的人全都走了，留一個空城給巨人，巨人會怎麼辦？」
「它們絕對得發瘋，肯定到處找食物。反正大雪封境後，各個部落都沒法移動，巨人想去哪里去哪里，想吃誰吃誰，誰也擋不住。」高格撇撇嘴，說道︰「可惜鮑諾死了，他要是還活著，事情就好辦了。」
「為什麼這麼說？」達貢問道。
「他能提前預言冰霜巨人會不會來，我們就能提前準備食物。十六年前，他就用這個消息換我們巨木堡為他提供軍隊，共同去討伐精靈。」高格嘿嘿一笑，說道︰「我們得了消息，只派了些沒啥用的地精和狗頭人。由于食人魔沒去，精靈就沒清算我們。」
達貢緩緩點頭，說道︰「鮑諾已經死了，說這個沒有意義。總結一下現在的情況︰冰霜巨人要來了，或者過來拿食物，或者過來殺人當食物。雖說他們會朝著巨木堡去，托班首當其沖，但咱們蛋島不能袖手旁觀。除了雙方的攻守同盟以及友好關系外，別忘了曾經的食人魔現在是咱們蛋島的奧格。巨人一旦知道這件事，會不會朝著蛋島而來，這可沒人能保證。既然有可能受到攻擊，先鋒軍就必須立刻進入警戒狀態，並且開始想如何對付巨人。」
「這可太難了。」高格說道︰「雖然北地的大雪對我們的影響比較小，我們可以抬炮去戰斗，但我們數量不夠，也不如巨人那樣來去自如。如果能把炮裝到獅鷲上面就好了，巨人可不會飛。」
「獅鷲在冬季也基本沒法飛，扛著炮更不可能。」達貢搖搖頭，說道︰「不能光從身高上想辦法，咱們要在雪地上也能走，那樣還有戰斗的可能。嗯……我先去好好想想，也和托班商量一下。三人組和三十人組分別開會，再加上先鋒軍內部討論，看看有什麼主意。現階段我的想法仍舊是先試著談一談，能用貿易和生產解決最好，畢竟可以減少犧牲。但是決不能放松軍事上的準備。」
「總指揮，不管這次你怎麼解決，能想到和巨人打一仗的也就是你了，我佩服你的勇氣。」高格說道︰「當年就算有燒穿石頭的煉金火焰，鮑諾也沒敢和巨人打一仗，而是用一個消息換了狗頭人和地精跟他一起死。」
「對哦，巨人怕火，鮑諾怎麼沒燒他們？」冬冬教授問道。
「我猜可能是沒有辦法投送火焰。鮑諾的煉金火焰裝在瓶瓶罐罐里面，需要投石機發射，而投石機在雪地里怎麼移動？」達貢說道︰「先別說那些，高格，先看看巨人的信里都寫了什麼，萬一不是來要肉的呢？」
「極度不可能，但你說得對，萬一呢？」高格重新掏出刀子，劃破手掌，在信件上灑了血。
那些散發著寒冷氣息的文字迅速吸收血液，然後便開始變化，重新組合成新的文字。達貢的「萬一」沒有實現，霜巨人還是索要肉食，這一次要他們提供相當于一千個食人魔體重的食物，在冬季第一場雪後，放到冰乳江南岸最靠近巨木堡的地方。
如有違抗，巨木堡寸草不生。——巨人這樣說道。
「一千個？他們這是瘋了吧？」高格說道︰「上次提供食物才幾年啊，突然要這麼多，他們是餓瘋了？這麼短的時間，根本湊不齊這麼多食物——我是說以巨木堡的水平。殺那麼多狗頭人和地精，肯定會引起他們懷疑的，也會影響我們第二年獲取食物的能力。」
「餓瘋了？或許巨人真出了什麼問題呢……」
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