瑞德說對了。
達貢的神術施法能力確實在下降，他已經無法再用祈禱的方式聯系奧力，無法打開通往奧力的靈域通道，他被神啟之路的試煉強行變成了「無信者」。一個神靈，尤其是一個主神，不能信仰其他神靈，這是神啟之路的硬性規定之一。
當認識到這種變化的本質時，達貢開始思考信仰和神力的關系。他相信自己的思想並沒有發生改變，絕對沒有從信仰奧力變為不信仰那麼大的改變，但是他的神術施法能力卻和信仰沒有直接關系。沒有直接關系……這幾個字帶給達貢的沖擊，不亞于第一次從瑞德那里听說「神都是廢物」時的感覺。
「我現在還剩下的神術來自那里？」
達貢展開全法力模型包裹自己，根據法力和能量的細微波動來尋找神術來源。經過不斷探索，他發現神術的能量來自四面八方，也可以說沒有固定來源，而神術的咒語控制則來自于他的魂域，完全基于他從奧力那里學習的神術本源知識。
「我這是把神術當成奧術來施放？我成了個神術的法師？」
這個結論非常不可思議，但它卻不需要理解，只需要知道它是事實就好了。達貢改變了自己施展神術的方法，用全法力模型轉換自然元素來提供神聖能量，完全避開靈域通道，直接用魂域對神聖能量進行控制，于是他的神術咒語的法術效果立刻恢復到正常水平。別人若不仔細探究他的法術來源，那就根本看不出他是怎樣繞開奧力信仰完成神術咒語的。
「祝福你們！」達貢抬起左手，向聚集在奧力神殿前祈禱的民眾施展大範圍祝福術，帶有神聖氣息的光芒瞬間掃過並不寬敞的街道，甚至能夠穿透房屋的木牆，照射在每一個人身上。眾人如沐春風，覺得神清氣爽，身體和精神都得到了一次撫慰。他們起身向達貢致謝，向奧力致謝，然後互相討論著、贊嘆著達貢強悍的神術能力，趕緊忙活一天的生計。
「道尊，你的祝福祈禱術越來越熟練了。」菲尼克斯一手拄著拐杖，一手托了托眼鏡，低著頭對達貢說道。
「直接叫我名字就行，不然我還得反應一下。」達貢伸出手，攙扶著菲尼克斯和他一起向神殿內部走去。「我發現早上來神殿的人越來越多了，也听說很多人一早就在這里佔位置，等上幾個小時。有這樣的事嗎？」
「有的。自從你來了之後，這間小神殿終于熱鬧起來，人氣也高多了。雖然以前也天天進行祝福儀式，但往往只有幾個人或者十多個人，我那點拿不出手的神術能力都足夠了。現在人多、地方小，又是你親自來賜福，大家肯定會希望能搶到好位置。」
「但是為了一個祝福儀式耽誤幾個小時的時間值得嗎？」達貢護送菲尼克斯回到房間坐好，然後給自己搬了張椅子坐在他身邊，兩個人促膝而談。「其實咱們施法者都清楚，那個祝福術起到的只是精神上的安慰效果，身體上能夠稍微緩解疲勞，讓心髒和肌肉興奮起來，其實和進行了簡單的熱身運動沒多少差別。」
「就像在寒冷的天氣里慢慢喝了一杯熱乎乎的姜茶。」菲尼克斯做了一個很貼切的形容，同時點點頭︰「祝福儀式的效果是弱了一些，但它範圍大、感受直觀，而且對每個人都有用。達貢道尊，你是不是覺得應該換成效果更強的祝福儀式？」
「我覺得大家應該忙于生活，而不是在這里等儀式。或者神殿直接做一些熱粥、姜茶分給眾人，大家隨時來隨時帶走，說不定也能行。」達貢說道︰「自從神啟之路後，我感覺赤嶺城的堅古族人更熱衷于參加神術儀式，對于自己的日常生活就少了些關心。你有沒有發現這個現象？」
「每一天的時間是有限的，能夠親近道尊以及神啟之路試煉者的機會可不多。你覺得他們在浪費時間，那是因為你總是和你自己在一起，不需要預約。達貢道尊，我真的不怪他們，他們的選擇沒有錯。」
達貢沉吟片刻，仔細斟酌著說辭，然後道︰「的確，不能說他們錯了，我只是覺得他們這樣選擇不夠好——不是最好。菲尼克斯，你給我出出主意，有沒有既能讓大家繼續保持對神殿的親近和熱愛，同時讓他們減少在等待儀式上消耗的時間？」
「其實不困難︰日常的儀式由普通牧師來舉行就好，你可以挑選一些特別虔誠的、貢獻特別大的來獎勵，單獨為他們和他們的家人舉辦儀式。神殿一直有這個傳統，可以從領主、商人以及富裕的騎士那里獲得不少捐獻。」
達貢拽拽胡須，搖著頭說道︰「接下來，神殿就可以開始賣卷軸、藥水以及各種法器、聖徽，並從中獲得收益……這不是為大領主服務的模式嗎？以後神殿更多的要為民眾服務，不能走那條老路。」
「但是……」菲尼克斯咳了一聲，說道︰「達貢道尊，我說點大實話，你別生氣。直接服務民眾，領主怎麼辦？赤嶺城的神殿不能越過托班領主去管理赤嶺城的居民吧？我听說你們的關心很好，或許在這方面已經有了協議？」
「赤嶺城領主是托班‧達達司，我不搶他的地方以及他的人。我的意思是說︰如果神殿獲得了自己的一塊地方，可以施行什麼樣的辦法？」
「如果神殿有一塊地方？那你說怎麼辦就怎麼辦，還用多想嗎？」菲尼克斯笑著說道︰「你就給他們說︰散開散開，多去干活兒，別在這里干等著。難道他們能不听嗎？」
「你……這辦法倒是足夠直接。」
「謝謝你給我留了面子，我這辦法應該叫做粗暴。」菲尼克斯得意地捋捋胡須，說道︰「達貢道尊，我年紀不小了，不過年輕時候的夢想一直沒忘過，那就是能為奧力管理一個大神殿，按照我的想法安排神殿的事務，舉行各種各樣的儀式。那些領主、大騎士或者商人，得看品德才能被賜福，別想用錢收買我。你現在說神殿要為大眾服務，我終于覺得這個夢想有可能實現。」
「一定會實現的。」達貢拍拍他的肩膀，在離開神殿前說道。
每日進行神術賜福儀式讓達貢在赤嶺城收獲了很多熱愛和尊重。熱愛來自普通民眾，他們覺得達貢平易近人，距離他們並不遙遠。而尊重則來自于奧力神殿的其他牧師，畢竟獨自一個人就能支撐為近千人同時祈福的神術儀式，還要每天堅持，那可不是一件簡單的事情。但是達貢做這件事既不是為了熱愛，也不是為了尊重，他只是在琢磨神術和神聖能量的關系，看看是否有人能夠看出他已經不從奧力那里獲得神術了。
已經一個多月了，沒一個人能發現這個秘密，也沒有一個人說一句「哎，這祝福術怎麼感覺不太一樣？」不僅于此，達貢用自己法力施展的祝福神術能夠引動奧力聖徽的反應，讓它們發出微光，就像施展來自奧力的神術一樣。為了驗證這一點，他偷偷讓冬冬教授戴上艾絲‧艾恩的聖徽，用幻術遮掩自己並混在人群中，一起參加祝福儀式。
離開神殿，達貢徑直來到「北方法術學校」，也就是冬冬教授開辦的新法術學校。目前這里只有兩個老師——都是重量級的——冬冬和希洛艾。學生有八個，其中六個家伙原本就是精英學院的法術課學生，听說冬冬教授在赤嶺城便追了過來。不用考試就能成為著名教授的學生，這個機會絕對足夠珍貴。
每上四天課就會工作三天，冬冬教授帶著他的學生們去神殿幫忙復制書籍。今天是「工作日」，學生們都在神殿，學校里就只有達貢和教授，再加上他帶過來的隱形僕役。達貢最終還是把隱形僕役還給了教授，因為那個僕役看到他還是會害怕，端個水都會灑了，然後就會更加驚恐，等于根本沒法干活兒。
還是留在教授身邊照顧他吧。
老師和學生都用幻術遮掩行跡，鬼鬼祟祟地在教室里踫頭。隱形僕役給他們端來解渴的淡酒，抖抖索索的動作差點就把酒壺打碎了。達貢用「甬」字符文接過酒壺，親手倒滿教授的杯子，然後揮手讓隱形僕役出去。
「艾絲‧艾恩的聖徽亮了，就像正在接收艾絲‧艾恩的神術祝福一樣。」冬冬教授解開手腕上聖徽纏繞著的鏈條，遞給達貢。「我用咒語進行封鎖，因此上面應該還殘留著一些祝福能量，你自己感受一下吧。」
神術中有一個咒語叫做「探知靈域」，一般用來尋找神聖能量比較富集的區域，定位那些適合修造神殿的寶地。如果用在細微處，這個咒語也可以判斷神聖能量的屬性。不過這種需求很少，極少有人對已經產生神聖能量感應的聖徽來使用。
達貢對艾絲‧艾恩的聖徽施法，細細感受咒語回饋的信息，他的眉頭便皺了起來。「一定不是好事……」冬冬教授見狀先嘆了一口氣，然後拿起酒杯猛灌了一口，似乎要用這樣的方式平復心情。「當你的祈禱能夠引動艾絲‧艾恩聖徽的時候，我……不對，當你請我做這件事的時候，我就有不祥的預感了。說吧，什麼壞事我都能接受，哪怕你說艾絲‧艾恩其實不存在。」
「艾絲‧艾恩不存在？沒有的事！神啟之路就是它創造的，我相信他一定存在。」達貢說道︰「教授你誤會了，這次試驗不是針對艾絲‧艾恩，而是針對所有神。我大概發現怎麼用全法力模型來模擬神聖能量特性了，就像我可以做到無特征法術簽名一樣。主要這事兒如果公開，那肯定會引起嘩然，我只能找最信任的人。希洛艾的信仰不怎麼堅定，剩下的非奧力信徒中，我只能找你了。」
「等等，你的意思是說，如果有個普索達的信徒帶著普索達的聖徽，也會有同樣的現象發生？」冬冬教授趕忙放下酒杯，有些激動地說道︰「所以其實是你在搞鬼？不是神靈或者信仰出了問題？」
「我這也不叫搞鬼……」達貢哭笑不得，說道︰「我又沒開啟神戰，神靈怎麼會出事？至于你的信仰，我也不是希洛艾，不會用惑控咒語搞亂你的思想。這其實還是全法力模型研究的一部分，不用擔心。」
「不，當你說不用擔心的時候，往往就需要擔心。」冬冬教授抬起食指在空中轉了兩圈，一個半球形的法陣將兩個人包裹起來。「你現在事情很多，不會簡單地進行一次全法力模型的試驗，其中一定有深意。你要是覺得我還行，那就給我說說。就算幫不上忙，我也不會透露半句。」
「一個可以容納任何神靈神術的神殿。」達貢說道。
「眾神殿？以前普索達的牧師嘗試過，你也知道他們總是在收集各種神術、法術的典籍，不斷鑽研其他神靈的教義。我記得曾經有段時期普索達的牧師聲稱可以模擬任何神靈的神術，引起了巨大的轟動，但是後來就沒有下文了。我依稀記得好像是法師協會發現他們在神術咒語上造假，實際並不符合他們宣稱的效果。」
「哦，原來有人試過啊！」達貢撓了撓臉頰的胡須，說道︰「既然這樣，我讓人收集一下普索達神殿當時試驗的情況吧。」
「就這樣？」冬冬教授搖著頭，說道︰「如果說我對你有什麼深刻的理解，那就你這個孩子不會只看眼前一步，而是早在行動之前就做好了長遠的規劃。就像你在寫《代數》第一本的時候，就已經琢磨著《平等法案》以及其後續的工作了吧？」
「事情的確沒那麼簡單，其中部分涉及到如何讓神術變得更加簡易、親民。」達貢坦然承認，但又有所保留。「我有一些想法，或許能顛覆神術牧師與信仰者之間的關系，但那些想法肯定不能在赤嶺城實行，最好找一個新興的土地，一個沒有舊神殿勢力的地方。」
冬冬教授點點頭，說道︰「我覺得也到了離開赤嶺城，自己當領主的時候了。你不走，托班‧達達司領主就很尷尬。」
「嗯。實際上我不會影響他的統治，但他的確比較尷尬，這我也很清楚。」達貢在自己大腿上拍了一下，說道︰「這次出兵，我就不請你上戰場了。對手不夠厲害，還不需要教授料理他們。」
「行，知道啦！你和希洛艾都正年輕，現在是你們年輕人的時代！」冬冬教授說道︰「你可能不知道，赤嶺城已經有些戰爭的傳聞，特別是听說教會征召護教軍並將那些新人交給追風獵手團訓練後，大家都說你這是在建立自己的武裝，準備大干一場。」
「嗯，募兵、訓練這種事情也瞞不住，我也沒想瞞，大家能猜出來很正常。」達貢說道︰「我是有這個想法，從赤嶺城出去發展。教授，你有什麼建議嗎？」
「我的建議？我相信你早就選好了目標，根本不是我現在的建議能改變的。不過我得提醒你，別去進攻精靈，一點好處都沒有。」
「精靈？我現在去打他們那不是找死嗎？我可是和戰爭活樹正兒八經交過手，那東西在戰場上可真難對付，我可不想帶著一群充滿未來的青年送死。」達貢搖搖頭，說道︰「不過你的話也不全對，如果真打精靈也不是沒有好處，至少他們錢多。哈哈，別瞪我，我開玩笑呢！」
「如果為了錢而戰斗，你就變成土匪了。」冬冬教授說道︰「我估計你的目標會是北地的蠻族，只是不知道你會向西還是向東。我對北地的地理不是很熟悉，但我覺得東面好一些，靠近東海，出路更加廣泛。不過向西也有好處，土地空間更大……」
「你別猜了，我現在肯定不能說出來的。」達貢說道︰「我不會傳送術，出兵的消息根本瞞不過任何人，到時候你肯定能知道。」
「唉，是啊……要是有傳送術多好，或者能防住魔物的隕石傳送術也行啊！最近精靈那邊會就挨隕石傳送偷襲，雖然有遍布各處的活樹進行防御，可還是會有損失。達貢，你說五族聯盟干嘛不把他們成體系的傳送術拿出來用？」
「我不知道，而且也沒途徑問。我的情況特殊，給精靈王或推選王寫信都不合適。我現在只能希望他們大局觀好一些，能清醒的知道誰才是主要敵人。」
目前對地表種族威脅最大的當然是魔物，現在已經有消息稱，魔物開始抓捕地表智慧生物進行合變，準備繁衍下一代新的魔物。這種行為已經威脅到種族存續，屬于最嚴重的級別，應該要優先應對。
不過冬冬教授听出了達貢話外的意思，他一瞪眼，問道︰「是不是你最近遇到了威脅？是法師協會還是精靈王？」
「真是什麼也瞞不過你，我以後得帶著面具了。」達貢說道︰「目前還不知道是誰，誰都有可能，包括魔物、奧力神殿內的反對派、或者干脆是想要出名的雇佣兵。薩瑞下手太重了，沒能留活口，兩斧子將那家伙劈成三節。人都死了，我總不能用死靈法術將他的靈魂揪出來再審問吧？」
「你會死靈法術嗎？」冬冬教授盯著達貢看了看，然後說道︰「別告訴我答案，我不想知道！知道了準沒好事……」
「我在神啟之路學會的，我還曾經以一個巨型骨頭架子的狀態生活過一段時期，必須不斷重組身體，我想不學會也不行。」達貢說道︰「不過那不是法師領域的死靈術，而是神術範疇的，所以法師協會可沒法用這個譴責我。事實上，我還希望他們譴責我一下，那就能和他們打交道了。現在他們故意無視我的存在，給他們寫信也沒有任何回應。」
「真不知道他們在做什麼……唉！」冬冬教授最後說道︰「真的是要離開秘納米利斯，我才能看清楚那邊是有多麼浪費時間和生命。說到這個，我知道你事情多，就不留你了。全法力模型的試驗我會保密，只可惜現在我還沒完全學會《代數》課程，在全法力模型方面幫不上你的忙。等我弄懂了，我就給你當研究助手。」
「教授，你太客氣了。」
達貢從校門離開，薩瑞便從校門口跟上，紅色的頭發和身後背負的雙斧分外顯眼。達貢從不向她隱瞞自己要去哪里，也會告訴她自己會不會有偽裝，比如隱身之類的。這樣做可以避免薩瑞找不到他而陷入焦慮，同時也是信任的象征。
見到薩瑞就見到星盔，那個小熊蜥從紅色的頭發里爬出來，一彈舌頭沾到達貢臉上，便跳了回來。由于星盔可以準確定位達貢的位置，因此只要可能離開視線，薩瑞就會把星盔先要過來。如果真出了情況，星盔能感應到達貢的緊張情緒，也能指路，薩瑞也會用最快的速度前去營救。
小熊蜥用爪子在達貢臉上踩了踩，表示「你還不錯」，隨後便熟練地鑽到達貢胡須下面。它還是更喜歡達貢的胡子，不過也能適應在其他人那里生活的狀態。神啟之路的時候，星盔就由希洛艾照顧，它也成為達貢是否還存活的晴雨表。現在，它又成了「達貢定位獸」，依舊有非常重要的作用。
「今天沒別的事，去看看先鋒隊的情況吧。」達貢和薩瑞並肩而行，問道︰「最近的訓練怎麼樣？」
「那些小伙子都是好樣的，訓練都很刻苦。能讓武器大師親自訓練，對他們來說是一輩子難得的機遇，能不努力嘛！」
「那淘汰情況呢？」達貢說道︰「三百人最多只留兩百四十，你覺得他們行嗎？」
「我覺得三百人都留下也沒問題，他們一定能夠勝任。主要是……」薩瑞猶豫了一下，說道︰「其實我覺得火槍的戰技動作太簡單了，翻來覆去就那麼一點，比用長矛還簡單。真要按照標準看，三百人都能合格，干嘛只留下兩百四十？」
「下來的六十個人留作後備，一起跟著行動，只是先負責後勤。我也想要更多，但是火槍不便宜，打仗也不便宜。」達貢說道︰「自先鋒軍開始，咱們就得自己養活自己了。雖說托班會給支援，但赤嶺城也不寬裕，咱們還是要量入為出。除了用貢獻分、公民分以及把之前的浮財變賣而收攏的財富，咱們實際上持續的收入只有希洛艾的獅鷲飼養場，這可不是長久之計。」
「嗯……是啊。主要咱們南面有犬齒要塞，總不能越過它去進攻人類領主。其實人類領主挺有錢的，比北地的蠻族肥多了。特別是那里的農田土地都是現成的，氣候更溫暖也更適合耕種，比北地適合發展。」
「怎麼，還是不太喜歡蛋島那個地方？」
「主要覺得那是個蠻子窩，有點太寒磣了。」薩瑞對暗哨的衛兵招招手，然後帶著達貢進入先鋒軍的訓練場。在這里，達貢的安全更有保證。「那邊唯一好的地方就是有地下洞穴，比較符合堅古族人的居住習慣。但我也擔心這些北方的堅古族人已經早不住地下洞穴了，會不會不適應？」
「赤嶺城有不適應洞穴居住的堅古族人嗎？」
「喔，那倒沒听說。」
「流淌在堅古族人血液中的本領不會輕易消失的。听，訓練場上的喊殺聲……多有力量、多振奮人心！這感覺真好！」
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