托班領主舉行的宴會非常熱鬧，他的幕僚班子、追風獵手團、學院的同學們都被他叫了過來，大家一同歡迎達貢回歸。他這樣的舉動不能說沒有風險，畢竟達貢明面上仍舊是推選王的通緝犯、精靈王的階下囚。托班作為赤嶺城的領主做出這樣高調的歡迎儀式等同于正式宣布一件事︰達貢‧奧力森，我庇護了！
對這樣的保護，達貢當然要表示感謝。經歷了囚禁，他更能體會擁有一個庇護所並和家人在一起是多麼重要與寶貴。在這場為他舉辦的歡迎宴會上，達貢頻頻向托班舉杯敬酒，而托班也來者不拒。
他不知道托班早就已經戒酒了，這一次絕對是破例。沒過一會兒——遠比達貢想的要更早——托班已經不勝酒力，說話都大舌頭了。
托班也發現自己狀態不好，于是哈哈笑著趁自己還沒有出糗，找個借口先溜了。當宴會的主人離開後，宴會就應該接近尾聲。所以大家都很興奮幸福，但並沒有在宴會上久聚。
如果說鋼鑄家有什麼優良傳統，那就是能打包的絕不浪費。不僅偉大的母親科羅娜裝了一整個食盒回來，達貢也用「甬」字符文帶回來一個籃子。他們回到赤嶺城的家中，食物熱一熱就可以重新開席，一家四口……
不對，一家六口，因為兩只熊蜥提出了抗議。庫庫從廚房後窗探頭進來，伸著舌頭一定要舌忝舌忝達貢，順便從他手里帶走一些吃的。而星盔更是堂而皇之地爬上餐桌，比家里其他任何人都更靠近食物。
減掉兩只熊蜥，那麼剩下的四個人中肯定就有希洛艾，達貢將她直接帶了回來。精靈女法師第一次感到這麼窘迫，老老實實坐在椅子上根本不敢動。她的手放在膝蓋上，抓著那里的裙子，一雙眼球不知道該往哪里聚焦才好。
「正式介紹一下，希洛艾‧阿斯聶瑞爾，她已經答應嫁給我了。」達貢也沒這方面的經驗，愣著頭皮就硬說，就像舉起一塊大石頭猛地砸進湖里，大抵是那種愛怎樣怎樣的態度。「我決定……」
「你決定個……」托蒙德猛地一拍桌子，站起來︰「看你的樣子就不知道愛護人家！」
「呃？誒？」達貢愣了一下，完全不知道該怎麼接招。
「這麼多年我們還能不知道？如果不是你，希洛艾也不會對赤嶺城這麼上心。」科羅娜微笑著說道︰「你不在的這些年，希洛艾常來看我們，我們早就看出來了。這精靈和其他精靈不一樣，是個好姑娘。希洛艾，你今天怎麼這麼拘束？拿出平常的勁頭來！」
希洛艾呲著牙，尷尬地笑笑。她平常來過？除了達貢剛剛被抓的那段時間，後來都是拉席莉來的吧？那女間諜的易容術太好了，看來鋼鑄夫婦根本就沒發現。拉席莉來了幾次？她有沒有胡說些什麼？別的還無所謂，事關達貢的細節一定要問清楚！
「我們覺得希洛艾很好，但是有兩個問題，別坑了人家姑娘。」科羅娜說道︰「一個是粘胡子的事情，得事先說好。咱們堅古族粘上胡子很漂亮，精靈就不行了，整個風格就不搭調。希洛艾，你能接受嗎？」
「我們想到了解決方案，就按照我生父艾格‧尼爾的辦法，將胡須粘在鬢角，這樣垂下來。」達貢比劃了一下，說道︰「我覺得能說服奧力大神，這件事可以完成。」
「噢……這算不算不學好？」科羅娜看看托蒙德，說道。
托蒙德哼了一聲，說道︰「你听清楚，那是他跟艾格領主學的，又不是我教的！唉，如果我沒受傷，一直留在艾格領主身邊，或許他也不會發明這麼個辦法。我也不能說這樣就行了，你是奧力大神的牧師，不管怎樣你們得獲得奧力大神的祝福，否則婚禮是沒辦法完成的。」
「我對達貢有信心。」希洛艾一想到達貢和奧力的「交情」，就覺得這件事沒問題。「那麼第二件事是什麼？」
「第二件事就是你們結婚後的生活。希洛艾，精靈的壽命長，達貢這小子沒法陪你一輩子，你太吃虧了。」科羅娜說道︰「真要說年齡的話，恐怕你比我的年齡還大，只是按照精靈看來，你還非常年輕。我的意思是說，你別因為沖動和好奇被這個小屁孩騙了。我把他養大的，你可千萬別覺得他老實憨厚……」
「哈哈，別擔心，我從來沒覺得他老實憨厚。嗯……應該說他是我見到過最狡猾聰明的生物了。」希洛艾掩嘴笑著，然後說道︰「關于壽命的問題，我已經想好了。雖說時間跨度上達貢陪不了我一生，但我相信我不覺得這段時光會被浪費。不過，我也有個要求……」
「說吧，什麼要求？」托蒙德臉色嚴肅地問道。
「我直接叫你們名字，因此從年齡上講，我真可能比你們大……」希洛艾說道︰「說點真心話，我和達貢在一起只是為了和‘他’在一起，我實在……至少現在改不了口。」
「我覺得問題不大。」托蒙德暗暗舒了一口氣，說道︰「等等，咱們在這里說什麼呢？實際上我們兩個只是達貢的養父母，按照傳統，你本來就可以直呼我們名字。他生父艾格已經去世了，他生母十有八九是條……是個紅龍，年齡為止。不過按照一般的算法，大概率應該比你大。」
希洛艾啪的一聲扶住額頭，深深皺眉，然後用古怪的目光看著達貢。「我怎麼感覺好像……好像達貢有點子承父業的感覺？我是不是上當受騙了？」
達貢趕忙擺擺手，說道︰「我沒騙你，我是真心喜歡……」
鋼鑄夫婦兩人一起湊過來，鼻子里發出「嗯~~？」的聲響，雙眼帶著笑意盯著達貢。
達貢也啪的一聲扶住額頭，深深皺眉，用同病相憐、同甘共苦的目光看著希洛艾。
「行了，看到你們這麼有默契，我們就放心了。」科羅娜笑著拍拍希洛艾的手，然後說道︰「以我的默契神經，我相信你父親有話對你們說。正好我去給你做點你最愛吃的小煎餅。」
「我……謝謝。」希洛艾趕緊記住，「她」最愛吃小煎餅。
「什麼事？」達貢看著托蒙德，試圖從他的眼神里尋找答案。以前在武技訓練的時候，達貢就習慣這樣尋找線索和信息，好讓自己的少挨點訓斥。
「追風獵手團的老伙計們還想著讓你成為堅古城領主，而且這里是赤嶺城，領主是托班，你不可能成為他的臣子。」托蒙德說道︰「你不會覺得今天晚宴的時候托班是真醉了吧？他就算已經多年不喝酒，一個堅古族戰士能只有那麼點酒量？他應該看出苗頭來了，追風獵手團伙計們的目光都放在你身上，有些事情他必須去趕緊想清楚才行。」
托蒙德停頓了一下，說道︰「在赤嶺城有這麼幾方勢力，其中最強的當然是托班的舊部，那是赤嶺城的核心。外來的力量算是有三部分，追風獵手團、九尾部落和以獅鷲為核心的混精靈勢力。」
希洛艾抬起頭來，問道︰「為什麼叫這個名字？混精靈，好難听啊！」
「因為堅古族受到精靈的壓迫，雖然與你無關，但你肯定會遭殃，所以至少這個古怪名字是逃不了的。」托蒙德說道︰「我和托班相處的時間很長，我大概能猜到他的想法。就像當年他當赤嶺扈主時接受推選王的名義庇護以及犬齒要塞領主的實際庇護一樣，他也想庇護你。但從堅古族的傳統來說，他恐怕沒有這個能力。」
「赤嶺城只能算是地方小城，別管它實際範圍有多大，人口有多少，從地位上來說無法和堅古城相比。如果硬要說的話，咱們堅古族名義上的首都磨盤城也就剛剛有資格提供這種庇護。因此托班……」
達貢抬起手來，示意父親不要繼續往下說了。「我的志向並不是堅古城領主，我要的比那更多。你也別著急，這兩天我就會和追風獵手團的長輩們好好談一談，然後再去找托班。堅古城，雖然歷史悠久、意義重大，但它還是太小了，恐怕容不下我的……野心？」
托蒙德抬手在達貢的腦門上輕輕拍了一下，說道︰「好家伙！你的口氣不小啊！還說堅古城太小？你知道管理一座城市是多復雜的事情嗎？千頭萬緒！你別覺得托班是你的同學，你後來當上了學院的教授，你就比他強！要謙虛、謙虛！」
達貢點點頭，說道︰「我沒忘記要謙虛好學謹慎，但我也沒說假話。嗯……有些最好現在別說，但你可以問問希洛艾，我說的是不是有道理。」
「別牽扯我，我去看看小煎餅。」希洛艾起身，說道︰「托蒙德，你別著急，你听听他的計劃就知道他的胃口有多大了。但是呢，也要對達貢多點信心，他可不是喜歡吹噓的人。你就算不相信他，總該相信一個法師的眼光吧？我覺得他的計劃真能行。」
「什麼計劃？你準備干什麼？」托蒙德這一次用力盯著達貢，看看他能吐出什麼象牙。
「第一步，我要統合奧力神殿的力量，成為……大概相當于艾絲‧艾恩神殿的教宗。咱們奧力神殿里沒有這個職位，只有一個推選主教。我的目標比他還高那麼一點點。」
「呵……呵呵……我真開始頭疼了。」托蒙德啪的一聲扶著額頭。隨後他看看自己的手，想到之前希洛艾和達貢也有這個動作，難道說報應循環？
還是說不是一家人不進一家門？
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