陽光明媚，暖風和煦，空氣中飄來鳥語花香。剛剛的狂風雷暴仿佛是一場虛幻，畢竟他們三個人身上的衣服都已經干了。奧力大神在臨走時為他們烘干了衣物，包括靴子里面都是暖烘烘的，腳底舒服極了。
希洛艾左右看看，若不是地上多了許多新水窪，里面清晰映照出蔚藍天空的影子，她真會覺得自己中了某種法術。她偷偷在大腿上掐了一下，卻不小心錯誤地估計了法師之手護甲的硬度。「哎呦！」希洛艾疼得跳了起來，把另外兩個人都嚇了一跳。
「怎麼了！」達貢趕忙跑過去，跑動途中抬手就是一個治療法術。別管有用沒有，先治療再說，這都快成了達貢的新戰斗反應了。
「沒事，就是感覺很神奇。」希洛艾輕輕咬咬下嘴唇，說道︰「剛才咱們見到了兩個神耶！奧力原來那麼瘦，而魔物也有自己的神，居然是個一直被雷劈的老頭，這可是首次發現！」
「更重要的是達貢能夠和他們談判，甚至某種程度上決定了世界的未來，這才令人驚嘆！」冬冬教授緩緩撫著胸口，讓自己的情緒盡快安穩下來。他說道︰「達貢，你算計了魔物的神，你要注意自己的安全！看樣子那個老頭可不是容易原諒與遺忘的家伙，而魔物的能力又非常詭異，你必須時刻小心。」
希洛艾也說到︰「對，冬冬說的沒錯。現在魔物還會傳送隕石進行攻擊，全世界真沒有安全的地方。其實如果出來凶惡霸道的魔物展開襲擊，我倒不怎麼擔心，我只擔心出來那些使用謊言、偽裝和美色來接近達貢的。」
「你們都想錯了，真正危險的不是我，而是你們。如果我有危險，也不可能比剛才更危險。雷霆老人隨手可以毀了我，但他沒有那樣做。在神靈較量的層次上，我受奧力大神的保護。」達貢看著另外兩人，說道︰「如果想要傷害我或者控制我，從我親近的人身上下手更有可能，所以我要擔心的其實是你們。」
「我們兩個能夠照顧自己。你省點心吧，如果達到我們兩個如此力量的人都無法自保，那這個世界就完了。」希洛艾說道︰「現在不是說這個的時候，咱們被雷暴迫降，現在應該繼續上路，早點到赤嶺城，早點放心。」
「說得對！」達貢點點頭，立刻施展「雲」字符文減輕體重，好隨著法力鷹群繼續飛行。
兩個神為了一個人類對峙，這種事說出去都沒人信。達貢希望希洛艾和冬冬教授能夠保密。他要進行神啟之路的試煉，從而掌握奧力神殿體系，為建設新世界積蓄力量。
「奧力大神的神啟之路是怎麼回事？」希洛艾一邊飛，一邊問道︰「我對神系的知識了解不多，只大概直到那很危險，九死一生。具體都有哪些試煉？」
冬冬教授也說︰「我也不太清楚，只記得里面會有一些幻境考驗人的心性。要麼是神術，要麼是符文法術，都不在我的興趣里。」
「我知道一些。」達貢按住胡子，免得它被風倒吹起而蓋住臉面。「我仔細讀過相關的記載，知道那是一個螺旋形狀的迷宮，在儀式開啟的時候從虛空中出現，試煉者從正門走出去，努力前往核心。」
「奧力神殿的第一代先知記錄了他對神啟之路的描述，那也是奧力唯一一次談論試煉的內容。」達貢說道︰「螺旋迷宮中有許多人，是從各個時間、空間過來的，也可能會踫到自己，相同的或者不同的自己。在迷宮中會遇到各種各樣的考驗，可以獨自面對也可以共同面對，但是人越多、考驗就越難。」
「什麼樣的考驗，會有怪物嗎？」希洛艾問道。
「第一代的先知也曾問過，奧力只說每個人遇到的都會有不同，考驗只能自己體會。」達貢說道︰「考驗雖然困難，但神啟之路可以隨時退出，只是要付出一些代價。但是能夠進入神啟之路的人誰會輕易退出？只要還能扛著，肯定要努力前進的。」
冬冬教授非常理解那種心情，他嘆了口氣，問道︰「迷宮的中心是什麼？」
「奧力大神說那是一個湖，湖水很安靜也很淺，水里面什麼也沒有。湖的中心有一個小島，只有三米直徑，上面擺著一套鐵砧。他穿過湖，來到湖心島，仔細回憶了一路上的經過，然後拿起錘子在鐵砧上敲打出了他的神軀，于是就成了神。」
「所以你也要進入迷宮，然後走到最中間去，過一個湖然後敲敲打打？」希洛艾歪著頭表示不信︰「這听起來並不危險，只要有足夠好的隱形術和飛行術就好了。或者你要是能穿牆，迷宮都攔不住你。」
冬冬教授說道︰「我覺得關鍵在于試煉的過程。那個故事的關鍵在于奧力在湖心島回憶過往。而且里面還有個細節︰他敲打出一個神的軀體，那他原本的軀體呢？」
「被奧力帶到神國領域里去了，所以在奧力的家鄉也就是堅古城，奧力的墳墓是一個衣冠冢，里面並沒有遺體，我們堅古族人一直沒能安葬他。」達貢說道︰「第一批先知試圖詢問更多的信息，奧力則微笑著回答︰他已經說了全部。」
「你就知道這麼點兒？我還以為你很清楚呢！」希洛艾有些著急，她說道︰「你和奧力的關系那麼好，這次還幫他拿到了雷霆老人的神力能量，所以你一定找機會問問他！需要祈禱儀式嗎？我可以給你提供法器和耗材。」
「他用不著那些！」冬冬教授捋捋胡須，說道︰「之前你看他只是啟動了法力循環就把靈域通道給打開了，甚至能支撐奧力來到凡間。神殿的祈禱儀式都是給那些不長進的笨牧師準備的，我的學生可比他們強多了。」
「他在神術方面也不是你的學生，別往自己臉上貼金。」希洛艾對著冬冬哼了一聲，再看向達貢的時候仍然是溫柔體貼，她說道︰「總之一定要問清楚神啟之路的試煉都有什麼內容，提前做好準備。既然你已經下定決心要這麼做，我也沒法阻止，就只能在這方面提醒你了。對了，神啟之路能帶上我嗎？咱們兩個聯手，就像在北地雪原那次一樣，肯定可以無往不利！」
「不行，神啟之路一次只能為一個人開啟，也只有這個人有資格進去。其他的人能夠看到入口，也能向里面沖，但他們根本進不去，就像撞上並穿過霧氣一樣。」達貢說道︰「不過你說得對，我會找機會問問的。我的目標不是成神，而是重新集合神殿的力量，所以可能會有所不同。」
「你可別成神。」希洛艾說道︰「我知道這個建議有點自私——我是覺得你要是成神，就不會回到我身邊了。我不想……反正就是不想！」
「成神與我的目標完全不一致。」達貢的雙眼中閃爍著自信的光芒，他朗聲說道︰「這個世界當家做主的應該是普通人，他們有著想要過幸福美滿生活的願望和動力，這才是決定性的力量。神靈，只是法力循環中的一個部分，與自然元素、魂域中的自我一樣，都只是這個世界正常運轉的一個過程。缺了神，法力循環體系就會出現問題，但這個世界會還在，決定性的力量並沒有變。」
「或許吧。」希洛艾說道︰「見過神的威勢後，我還是不相信普通人的力量能夠與之匹敵。你啊，一定要多學法術，提高自身的力量，這總不會有錯。別忘了你現在還是逃犯，法師協會、精靈王、推選王，現在還要加上魔物神，都想對你下手。我願意天天在你身邊，卻不能保證可以永遠護你平安。冬冬，你覺得我說的對不對啊？你趕緊教他法術啊！」
冬冬教授並沒有回希洛艾的話，他陷入了沉思。坐在鷹背上，這個年老的侏儒看著自己的雙手，開始認真思考達貢的那套理論。世界真正的決定力量是人，是那些普通人的樸素願望，是他們甘願為之付出的一點一滴的努力，這對他來說是一種振聾發聵的想法！
若論力量，在侏儒當中，冬冬自認為沒有對手。他在全勝時期，拿出全力，完全可以直接讓一座城市陷入幻境中並自我毀滅。可是這樣的能力並不能改變侏儒族被邊緣化和逐漸遺忘的現狀，最多只是讓他成為精靈的座上賓，以優渥的狀態在精英學院過上了教書育人的生活。
個人的強大並不能決定世界大勢，甚至不能改變一族的境遇。它只能作用于自身，最多惠及身邊少數幾個，也就這樣了。冬冬看著達貢，他心里在想︰我怎麼沒早點听到這個道理？我用這麼多年磨礪最厲害的一兩個咒語，有什麼用？有什麼用！浪費時間啊！
當產生這個念頭之後，冬冬教授改變了。原本去赤嶺城只是「他願意去」，現在成了「他渴求去、他必須去」。他想努力活著，他想努力工作，他想看著達貢成功。就算時間不允許，他也要看到達貢開創出那條道路來，看到有許許多多人與達貢並肩而行、勢不可擋。
法力鷹帶著思緒萬千的冬冬教授跨過山川河流，飛越千里草原。現在正值夏季，一年中草原最漂亮的時候，綠的發黑的大地上處處生機勃勃，白色的羊群聚集成團、棕色的野牛分散著在周圍漫步，幾個手持大棒的山嶺巨人正在匍匐前進，試圖包圍那群大餐。
三只獅鷲在高空鳴叫著，故意把飛快掠過的影子從羊群牛群頭上掃過。它們以為是巨鷹，受到驚嚇，開始了狂奔模式。山嶺巨人向天空揮動大棒表示憤慨，而調皮的獅鷲一邊泄糞，一邊開始跟蹤牛羊——等它們跑累了，總有落單的鮮肉可以食用。
看到獅鷲，就知道赤嶺城近了。現如今獅鷲騎士都成了赤嶺城的標志性兵種，被稱為赤嶺鐵翅。它第一次出名就是在犬齒要塞保衛戰時，一隊神出鬼沒的獅鷲騎士拖住了整整十萬人類聯軍，癱瘓了他們的補給線，破壞了不計其數的後勤物資。人類聯軍沒有足夠的攻城設備，無法對犬齒要塞發動決定性攻擊，加上如期而至的冬雪嚴寒，堅古族人以相對微小的代價便使人類後退，且再也沒機會組織起次年攻勢。
獅鷲是一種食肉生物，就像鷹一樣捕獵。就算希洛艾的養殖場有辦法讓它們吃糧食——就像小雞啄米那樣——獅鷲也依舊需要通過捕獵來成長。這三只獅鷲就是出來鍛煉的幼鳥，在不遠處有騎乘著大獅鷲的放牧人對它們進行照管。放牧人要教導它們不能濫殺亂捕，不能浪費食物，不能襲擊人。如果獅鷲誤抓了其他部落飼養的牛羊，放牧人要照價賠償。
希洛艾一揮手，在空中畫出赤嶺城的空中通行徽記，並把這個徽記教給達貢和冬冬。「說實話這個也起不到防止探子進入的作用，只是讓他們不得不多費點力氣。誒，你們看，前面那片田地就是赤嶺城最外圍了。」
堅古族並不是農耕民族，至少比不過人類和半身人。不過南方來的堅古族人帶來了菇薯的種植技術，誰都知道這種作物對溫度和光照不太在意，但誰也沒想到它能在北地草原生長。
將菇薯和土豆混種，被確認為是一種非常有效率的種植方式，現在正在赤嶺城周邊廣泛推廣。除了堅古族，北地人不喜歡吃菇薯，但它作為飼料喂給牲畜家禽都是極好的，再說它們可以顯著減少土豆的病蟲害，還能稍微增產。
當然，最重要的是這東西比較好養。除了培育幼苗的時候需要耗費心力，只要種到土里，它就顯示出堅古族一樣的堅韌和潑辣。相比于地下陰暗潮濕的環境，北地草原的土壤就像是天堂，足夠菇薯克服光照、風吹、雨淋對它們的影響。它們在土豆的葉子下面生長，強佔每一寸土地，甚至都不分給雜草，這可省了好多田間管理。
不管人吃不吃，反正開春的時候從赤嶺城領幼苗，種上一批，總不會吃虧就是。因此只要看到菇薯和土豆的混合田地，就知道進入了赤嶺城的影響圈子，赤嶺不遠了。
重新看到赤嶺，達貢差點沒認出來。之前的戰爭中，發狂的土腔蟲制造了山崩，高大的赤嶺山峰在塌方中仿佛癟了一側肋骨，變得面目全非。赤嶺城的居民干脆從山腳下挖出一條新的通道，將原本山中城市的第三層變成第一層，並圍繞這個通道建設新的市鎮，形成了新赤嶺城。
一隊由四個獅鷲騎士組成的巡邏隊逐漸逼近，他們神情緊張，直到看見希洛艾。「您從養殖場回來了？這是客人？」
希洛艾只是笑笑，和他們遠遠招手，並沒有回答這些問題。她根本不知道該怎麼回答，畢竟一直以來都是拉席莉在扮演她，偽裝她的行止。現在最好什麼也不問，徑直去赤嶺城城主府就行，托班‧達達司不會離開那里太遠。
法力鷹迅速降低高度，達貢趁最後的機會好好看看那些獅鷲騎士。看到堅古族同胞騎在獅鷲背上，這對達貢來說可是新奇的東西。在他印象里，一想到高空就雙腿發軟的翰摩多姆才是標準的堅古族印象，現在這些同胞在空中的姿態那麼瀟灑從容，這可太難得了。
他不由自主露出了微笑。堅古族人騎上獅鷲來到空中，這是進步，是難得的改變，當然會讓達貢開心。他眯起眼楮，按照奧力牧師的慣例向神靈匯報這個情況，並傳達自己的欣喜。當他打開靈域通道的時候，他注意到堅古族騎士和獅鷲之間存在朦朧縹緲的神聖能量聯系。
他立刻想到了熊蜥和堅古族人之間的聯系，難道獅鷲也可以？北方的堅古族人沒有熊蜥坐騎。他們主要在地表生活，而自然狀態下的熊蜥以穴居為主，主要食物也是地下生物。
其實就算在南方，熊蜥傳統也逐漸式微，只有堅古城等少數地方還在堅持。堅古族與他們的靈魂坐騎，這在北方存在空白，如今是否可以用獅鷲進行填補？
恐怕他們突然不恐高了也有這方面的原因——達貢心想。他覺得這是個不錯的變化，若是能建立熊蜥那樣的連接，獅鷲就能和它的堅古族騎手擁有同樣的壽命長度，雙方的配合也會更默契。嗯，這件事要問問赤嶺城本地的奧力神殿，看看他們有沒有這方面的計劃。如果他們有，那達貢就配合他們；如果沒有，那麼達貢就帶領他們。
畢竟他是大主教——奧力認證。
法力鷹在落地的時候消散，他們降落在山底市集旁邊。當被市場的噪雜聲包圍，听著小商小販們混雜堅古族語和通用語的討價還價聲，達貢覺得自己重新回到人間。他全身仿佛充滿了力量，邁開雙腿就走著大門方向。
「唉，也不等等我。」冬冬教授撇撇嘴。原本還想讓學生背著，現在只好用法術讓自己飄起來，然後跟在達貢的身後。他第一次來赤嶺城，第一印象覺得這里比秘納米利斯差遠了。從人們的衣著、交易的商品、居住的房屋來看，這里也就剛剛月兌離原始，距離「文明」還有好多步驟要補。
但是他仔細再看，又覺得秘納米利斯比不了這里。雖然是堅古族的城市，但侏儒、半身人、半獸人、半精靈和一些北地的巨人混血種族都在這里和諧共處。他們在身高體重和樣貌上存在巨大差異，但在身份上似乎完全一樣。赤嶺城的平民，他們有著共同的願望。
達貢的那套理論似乎並不抽象。冬冬教授看著周圍，覺得那理論其實非常具體、非常形象。它不是幻術，而是真實存在的東西，只不過需要真正的智慧才能看到。
「快跟上啦！」希洛艾在前面催促，說道︰「別看達貢是個堅古族人，他跑起來比精靈咒劍都快！一會兒你就看不到他了！」
實際根本沒有希洛艾說的那麼夸張。大家都是聰明人，早就心有靈犀地知道要去那里。達貢穿過通道，根本不需要打听，他一看周圍的防御部署就知道領主府在什麼地方。當然，他這樣全副武裝、不管不顧不停地向領主府前進也非常可疑，尤其是很多士兵並不知道他是誰。
好在奧力大神保佑，達貢在路上踫倒了熟人。一頭紅發的堅古族人本就稀少，那個突然跳起來滿嘴髒話的紅發就更顯眼了。海德斯‧庫爾，「僅次于達貢的咒語高手」，在他未婚妻的驚訝目光中不斷喊著「我，我」，並向達貢沖來。文質彬彬的形象被徹底顛覆，但這種真實或許讓女方更加放心也說不定。
「達貢！」「海德斯！」兩個堅古族人撞在一起，五頭龍披風和龍適秘銀甲完勝，戰牧撞飛了符文法師，不過後者只顧得自己高興了。達貢拉他起來，兩個人頭踫頭，笨蛋符文法師忘了自己沒戴頭盔，達貢也高興的忘了自己戴著秘銀頭盔呢……
那個腦袋上難得起了腫包的家伙用力拍打另一個人的胳膊，說道︰「你出來了？你可出來了！我就知道你能出來！喔，我看到希洛艾小姐了，懂了，不用說了，我知道你怎麼出來的了。」
「你知道個屁！」達貢抬手就給海德斯的額頭施展治療術，至少消消腫，然後問道︰「我剛回來，正想去找托班以及我爸媽。你知道他們在哪兒嗎？」
「我不知道你母親在哪兒，不過你父親大概和托班領主在一起，就在……我神經病啊，直接帶你去就行了。」海德斯一把拉住達貢的手腕，抬腿就要走。剛邁出兩步，這才突然想到一旁的未婚妻。
「那個誰……我都笨了。」海德斯對未婚妻說道︰「不陪你逛了，我這里有急事，開心事。等我回去找你給你細說！」
「忘了名字？你可真行！」那個堅古族女孩苦笑著搖頭，然後撫著頭發轉身走了，估計她心里已經開始琢磨該怎麼收拾海德斯了。
有了海德斯的指引，達貢在赤嶺城暢通無阻，直接捅進了領主府。
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