「快！既然信使來了，就趕緊叫進來！」
托班的聲音在赤嶺城牆上回蕩著，如同深秋的冷風，一陣接著一陣呼嘯。代表赤嶺城以及九尾部落聯軍的旗幟在風中左右搖擺，仿佛不知道該用什麼姿勢迎接這個冬天。它知道今年不好過冬，就像赤嶺城的每一個人那樣心知肚明。
「還是要先搜身，卸除武器。最近刺客太多。」托蒙德一揚下巴，鐵拳托亨斯便張開大手，向著信使身上模去。
托班雙手拽了拽大衣，把自己包裹得更緊些。倒不是秋風讓他感覺寒冷，而是現在的局勢。人類已經和堅古族人徹底撕破臉，到處都在進攻，到處都在戰爭。犬齒要塞被東方的人類進攻，磨盤城被南方的人類圍堵，而精靈……精靈沒有袖手旁觀，他們正跟著人類的軍隊行動，與他們做武器和法術裝備的生意。
這時候得感謝堅古族先輩們的卓絕努力，給後人留下了堅固的城牆和堡壘，當然還有四通八達的地道網絡。托班在赤嶺城一直執行先軍政策，屯兵屯糧屯武器，加上半農半軍的水利-城防設施，人類暫時還沒法形成足夠威脅。不過托班也知道，如果扼守南方關隘的犬齒要塞倒下，獲得了那里堅古族裝備的人類將很可能長驅直入，直接進攻赤嶺城。
「檢查過了，武器已經去除，沒問題了。」托亨斯拍了拍那名蠻族信使的肩膀，跟在他身後說道︰「朋友，理解一下，這也是為了安全。」
「為了大酋長，這沒問題。」那個蠻族咧著嘴笑，獠牙在秋季的陽光下反射出慘白的光芒。他向前走了幾步，雙拳一抱，向托班行禮，然後說道︰「我帶來了一封信和一個口信。犬齒要塞向赤嶺城請求援軍。」
「信給我看看。」托班伸出手，托亨斯便走上前，將信接過、拆開，檢查沒有問題，再遞給托班。
犬齒要塞的主要防御方向是北，也就是面向北地的蠻族，城堡的南面是大片的城區，可以說城牆形同虛設。自從精靈用飛空城壓制威懾了北地蠻族之後，犬齒要塞更多作為一個商業集散中心和堅古族聚居地存在，連北面的堡壘都不再修補，更不要說南方的城牆了。
和達貢相處久了，托班心里很清楚精靈的威脅，所以他很多次明示、暗示赤嶺城領主一定要修好南面的城牆，以備不時之需。犬齒要塞到底是沒有听進去，反而為了更方便南來北往的生意，拆掉城牆、拓寬道路，等于給人類最擅長的騎兵留下了沖鋒場。這是巨大的隱患，托班看在眼里、急在心里，苦口婆心說了無數遍，但就是沒用。
在領主給領主的信里，犬齒要塞言辭懇切、聲淚俱下地向赤嶺城求援。除了要軍力之外，還需要建築工人、煉金工匠、符文師以及武器盔甲匠，可以說犬齒要塞就是要赤嶺城的戰爭能力。他們希望合兵一處，消滅東方人類的聯軍，保住北地的門戶，這樣大家都安全。但是這個計劃也有巨大的風險︰萬一被一鍋端了呢？
「不能把咱們的家底賭在犬齒要塞的桌子上。」托蒙德態度非常堅決，他說道︰「犬齒要塞那里城防的狀態太差，進入防守戰的話，戰損會比這里更高。同樣的兵力，能夠對抗的敵人數量相差太遠。」
「我知道。」托班對托蒙德點點頭，使了個眼色，然後面向信使問他還有什麼要匯報的。
「我觀察到犬齒要塞那邊人心惶惶，士氣非常低落，地道網絡中也有許多閑言碎語。」蠻族信使說道︰「嗯……我還听到一些傳聞，說北地部落里面有些已經被人類收買，隨時可能在背後捅刀子。犬齒要塞的矮人都有和北地部族戰斗的歷史，誰手上沒有血債血仇？我感覺他們非常擔心這個流言。其他的……其他的就沒有了。」
「嗯，你觀察的很仔細，沒有其他匯報的就去休息吧，好好吃點熱東西，整點暖胃的。」托班揮揮手，待信使退回去之後才對托蒙德說道︰「你說的危險我很清楚，但犬齒要塞如果丟了，那風險咱們承擔不起。」
「是啊，太危險了。」托蒙德說道︰「犬齒要塞除了城牆之外，更是地道網絡的樞紐。在那里的倉庫里有大量冬季裝備，完全可以武裝出一只能夠頂風冒雪進行攻擊的人類軍隊。從兵力上看，咱們堅古族唯一的援軍就是即將到來的冬季。」
「這雪要是能早點下，再下大點，犬齒要塞的困境就能解除。」托班在冰冷堅硬的城垛上拍了兩巴掌，說道︰「犬齒要塞還是要支援，必須支援，對不對？」
「對，關鍵是怎麼支援。」托蒙德說道︰「我建議分成兩路。首先步兵要去，帶著能攜帶的守城工具，拆成零件能夠再組裝的重弩最好。步兵的數量……讓後勤輜重隊也穿上正式士兵的服裝，跟著步兵一起去，這樣看起來數量多。」
「看起來？你是想把主力仍舊保留在赤嶺城？」
「對！」托蒙德說道︰「犬齒要塞以為自己很重要，但它並不是從精靈領地到北地的唯一通道。咱們必須防備從狼目堡方向過來人類軍隊的可能——精靈很有可能給他們打開城堡的大門。」
「嗯，移民能過來，軍隊就能過來。那些精靈厚顏無恥，必須防備。」托班想了想，點點頭︰「第一路沒問題，看起來數量不錯的援軍可以提升犬齒要塞的士氣，這對持續的作戰很有幫助。那麼第二路呢？」
「獅鷲，我建議派出獅鷲蠻騎士。」托蒙德說道︰「雖然數量不多，只有一百三十獅鷲騎士，但那是犬齒要塞從未見過的兵種，更能夠提升士氣。這些獅鷲騎士不參與攻堅，全部精力用于襲擾後方。補給線、倉庫、隨軍的市場，甚至那些人類騎士的家園。襲擾、破壞、焚燒，只要打擊，甚至不要殺傷都可以。」
「他們的訓練能支撐這些行動嗎？」托班皺皺眉頭，問道︰「才只有一年多點，真正騎乘戰斗訓練也才三四個月，是不是有點太倉促了？」
「在戰斗中學習吧，這也是沒辦法的事情。好在他們不需要和敵人纏斗，放火、破壞就行，人類的騎兵追不上他們。再說了，就算遇到騎兵，獅鷲的叫聲對馬匹的威懾力很強，那些馬都得拉稀。」
「我明白你的意思了，就是讓他們拖慢人類軍隊的速度，打擊士氣，消磨部分領主的戰斗意志，然後等冬季降臨。」托班點點頭，贊同道︰「熬到大範圍降雪，咱們就算勝利了一半。我同意兵分兩路的計劃。細節上要注意什麼？」
「步兵最好由你親自統領。」托蒙德語出驚人，說道︰「犬齒要塞那邊有一個領主，如果你不去，我擔心你的軍隊會被那邊的領主隨意調遣，發揮不出作用來。所以最好你得去，這樣在身份上是平級的。記住，那支步兵的根本作用是保護你，而不是保護犬齒要塞。」
托蒙德繼續說道︰「雪一下，你就回來，這時咱們再派工匠和煉金師過去，幫助犬齒要塞修築工事，正好讓步兵保護他們。等到春天，所有人撤回來，咱們做的足夠多了，不能耽誤春耕。」
托班仔細想了想，用力點點頭︰「這樣的安排非常合理。有咱們的步兵看著，犬齒要塞必須得放咱們的工匠回來。」
淡淡的笑容在兩個堅古族人嘴角浮現，這種默契或許是當前環境下最好的情緒調劑。
「領主大人，你在離開之前還有一件事必須做了，那就是和九尾等部落再聚一下，強化關系。另外，一定要嚴查赤嶺城里的流言。直接告訴民眾，或許真的有北地部落被人類收買，但肯定不是九尾。大家要睜眼楮防範奸細，但不能把親人看做敵人。」
「對，這件事必須要做。」托班俯瞰著山下的領地，感嘆道︰「我真沒想到，無限迷宮的戰爭那麼簡單，本以為輕輕松松回來可以繼續發展，卻當面踫上了人類領主發起的戰爭——他們想要戰爭，穿過無限迷宮去打魔物啊！」
「他們並不是想要戰爭，而是精靈想讓堅古族死。」托蒙德說道︰「小心精靈、小心精靈、一定要小心精靈。」
「我知道。我現在擔心獅鷲農場那邊。希洛艾是看在達貢的面子上才把獅鷲農場委托給咱們，但這好多年都沒有達貢的消息，她的心思會不會淡了？我听說……阿斯聶瑞爾家族正試圖給她尋找夫婿。」
「不知道。只能走一步看一步。」托蒙德嘆了口氣，說道︰「現在沒必要和希洛艾說的太清楚，拖著吧……如果有可能，從她那里買一些獅鷲。花錢做生意，大家都好相處。」
「嗯，只能這樣。熬過這個冬天……熬過這個冬天啊！」托班身體突然晃了晃，他甚至踉蹌了一步。「嗯？你有沒有感覺到恍惚？」
托蒙德點點頭，然後他指向西南方向的天空。在遙遠的地平線上，一條細細的紅線從地面升起，穿過雲層直插天際。那是什麼東西？