眼前的卷子樣達貢既熟悉又陌生。熟悉，是因為瑞德常給他布置這個東西，要在限定的時間內達到限定的分數，否則就等于決斗中被人殺掉了。瑞德真的會在魂靈中間界將他殺掉，噗地一聲就死，然後一頭大汗地從睡夢中驚醒。
而陌生也是真的，學院從未用筆試的方式來考核法術能力，這讓難度大大降低。一般法術考試都是直接完成一些法術操作或者施展咒語，而不看羽毛筆寫出來的文字有什麼水平。這一次學院突然改變風格讓大家都感到非常意外，但達貢肯定不在其中。
他提前知道這一次考試的方式方法和大概內容。
這算作弊嗎？的確算。不過作為主考官的冬冬教授和希洛艾都認可達貢的法術潛力，就算他不去考試，也會給他一個實習的資格——如果達貢想去的話。況且經過兩周的突擊訓練，就算不告訴達貢具體的考試內容，他自己去做卷子——按照希洛艾的說法——「也能及格」。
考試成績很快就下來了，一百分的卷子，達貢得到了78分，略低于他的預期。冬冬教授對此很不滿意，正準備好好訓斥一下達貢，讓他「清醒點」，並給他布置新的學習任務，他便得到了達貢的第一篇論文，《代數1》。
「代數是什麼意思？」冬冬教授看著標題的堅古族符文語，有些疑惑。
「新一代的算術，或者叫做數學。」達貢解釋道︰「這個詞原本是指用符號和等式來描述數字關系以及計算過程的方法，不過我覺得叫它新一代算術也可以。這是第一本，基礎中的基礎，主要是對之前知識的總結。」
「讓我看看。」冬冬教授翻開第一頁，然後就笑了。「你在教加法？這種論文有人看嗎？不對，我換個問題︰你覺得誰不會嗎？」
「我覺得基礎很重要。《代數1》里面的內容確實很簡單，你加我等于我加你，這個道理誰都懂，但是我發現沒人總結過他們。我在學院也有這種感覺，所有的導師都認為這些知識大家應該生而知之，來到這里就得都會。但實際情況不是這樣，總有人需要學習。而且將它們放在一起總結起來，會有很神奇的效果。」
「既然你這麼說，那我好好看看。」冬冬教授一頁一頁閱讀，不時點點頭。「先不說內容，你這篇文章的格式和用詞有進步，已經很像是一個常寫東西的學著了。你怎麼會學的？」
「我在圖書館看了很多論文，主要是冬冬教授你的，還有希洛艾的。」
「學得不錯，寫的也很有意思。你說的有點道理，有些東西我也都會，但你不點出來的話，我還真意識不到。」冬冬教授很快看完了十頁的內容，然後說道︰「這就完了？沒有新東西，全都是總結？」
「這是《代數1》，後面還有，我得一本一本寫啊。」達貢說道︰「代數必須由淺入深，這第一本是最簡單的，但也是最不可或缺的。我也沒指望它能得到貢獻分……」
「還想貢獻分？能夠發表就不錯了。這種事也不是我來決定，但如果讓我來決定的話……我不會同意發表這個東西。不過我還是會給你送上去，只要你別抱太大希望就行。」
達貢笑笑，說道︰「送上去就行。反正以後的論文都叫做《代數2、3、4》，只要有一本發表的，他們就會想︰誒，之前的那些在哪里？」
「你這個辦法不錯。不過你得保證這些連續論文的內容具有緊密的關聯，不然學院的審核委員會和教務處肯定會找你算賬。」
「是找文鼎算賬吧？」
「學院默許化名，不代表學院沒有辦法檢查化名。達貢，遲早有一天，你會成為指名的學者，你必須做好準備。」
「我已經做好了準備。我這些是真才實學，因此我一點都不擔心。」
「原來你是去準備這個了啊？你的考試只有78分，這個成績可不怎麼樣。那些都是基礎知識，雖說不是給新生準備的，但你也不該只有新生的水準！」冬冬教授說道︰「達貢，你把《代數1》拿來，是不是準備用它搪塞我，給自己找個理由，免得我訓斥你一頓？哼哼，你想錯了，我是那麼容易就會被……」
「教授，這是《代數2》，我也寫完了。」達貢一回手，從身後的背包里拿出一疊裝訂起來的羊皮紙。「里面是算式、等式和一般方程，再加上勾股數的五種解法。」
「啥？」冬冬教授瞪大了眼楮，用力喘息，好不容易才把氣息調整過來。喔，《代數1》收買不了，于是就拿出《代數2》。「如果我現在還不滿意，你是不是還有《代數3》？」
「真沒了，一個字都沒了。」達貢搖搖頭，說道︰「教授，我的精力也有極限，最近的確很忙，我連武技訓練都停了。你瞧，我肚子上都有肥肉了，這在以前是絕對不可能的。」
「把衣服塞回去，我看你肚皮干什麼！給希洛艾看去！」冬冬教授哭笑不得。他接過《代數2》，這一次大約有二十多頁，比之前的《代數1》沉了不少。「好吧，這次就算你蒙混過關。雖然你精力有限、事務很多，這些的確是理由，但題目做錯了或者不會，永遠不會因為任何理由就變成正確的事情！好好去給我復習，等你從飛空城回來，我還會再考你一遍的！那一次就不會提前給你說考試內容了。」
還好，還有復習的時間，達貢逃過一劫。考核的成績下來後，學院里一共有十七個堅古族人獲得了參加實習的機會，他們有三天的時間準備，然後就將前往「奈斯城」，在那里進行為期五個月的實習生活。達貢是其中之一，而十五號坑洞團的成員里，除了他之外就只有紅發的凱德斯‧庫爾獲得資格。
「法術太難了……」翰摩多姆看著達貢收拾行裝，也不幫忙，坐在一旁捧著一大杯充滿氣泡的濃稠發酵麥酒，抱怨道︰「雖然我很努力了，但考試難度太大。我只差那麼一點點就能和你一起去了。」
「32分可不是差一點點的問題，60分才及格。」達貢搖搖頭，說道︰「我記得你法術還不錯的，這次沒發揮好？」
「我有點不想去。那里是飛空城，會飛到天上！好高的！」翰摩多姆將沒有拿著酒杯的那只手高高舉起，使勁向上探，做了個夸張的標高姿勢。「我在學會飛行或者緩降的法術之前，絕對不想去那麼高的地方。而且就算我學會了，到時候一緊張，法術沒用出來，那我不就成了翰摩多姆餅？達貢，你會飛行和緩降了嗎？」
「我正在學習緩降，還沒完全掌握，目前只能緩沖。」
「那不行啊！你要是不會從空中安全下來，你最好別去。我父親說過一句話︰飛到天上的，最後總會要掉下來的，區別就在于碎了和沒碎。」
「怪不得你那麼怕高。我爸教導我說站得高、看得遠、尿的也遠——我懷疑最後一句是射得遠，不過意思差不多——我就不怕高。」
「你可別這麼不小心，趕緊把緩降術學會、練熟，那是能夠保命的東西。咦，外面有人敲門，誰在這個時候來啊？都多晚了……」
「是希洛艾。」達貢用龍感提前看到了外面，然後疑惑地打了個響指。房門在達貢的法力拉拽下打開了，女精靈吸了下鼻子，皺著眉，看到是翰摩多姆而不是達貢在深夜喝酒，這才稍微舒緩了表情。
「教授。」翰摩多姆雙手抱起杯子，朝她嘿嘿一笑，說道︰「剛才失眠，過來找他玩兒。現在我困了，再見！」
翰摩多姆一邊往外走，一邊囑咐達貢讓他別忘記自己的話。希洛艾揮揮手，房門在她身後關閉，一把木頭椅子也邁開步子走到她身後。她坐下來，嘆了口氣，說道︰「我沒法去飛空城實習了。學院給我安排了任務，要我去議政會。這既是學院的事情也和家族有關，接下來三個月我都沒法離開秘納米利斯。」
「這麼突然？那堅古族人那一組的實習老師是誰？」
「凱勒騰‧里爾，塑能師，擅長 里啪啦打閃。他的戰斗能力不錯，但是講課的水平相當一般，反正遠不如我和冬冬，這一點沒人懷疑。」希洛艾捏了捏拳頭，說道︰「唉，我真想和你一起去，但這一次的任務實在很重要。議政大會要開了，為期三個月，將會集中探討未來至少三十年的重大項目。原本這種事輪不到我，但我這兩年表現突出，因此家族讓我出面。這次如果能做好，或者說能夠不出問題，我……這真是一個好機會。」
「你放手去做，我和其他堅古族人一起實習。幾個月而已，我在進步，你也要進步才行！」
「啥啥啥？你說什麼？」希洛艾哼了一聲，她的心情也隨著哼聲好了很多。「原本約好的事情突然發生改變，我覺得應該給你說一聲抱歉。」
「用不著，沒什麼問題。我其實更擔心你，因為議政大會上一定全都是些陰險狡詐的家伙，你的處境比我危險多了，一定得小心！」
「我姑姑就在我身邊，代表學院參加，所以我不是孤身一人。你才需要小心，因為你的分數才78，真的不怎麼樣。」