「我不是什麼老爺。」
達貢邁開雙腿，在松林中踱步。地上稍顯腐敗的松針堆疊起來，踩著軟綿綿，聞著油膩膩，隱隱有種直頂太陽穴的沖勁。林子里非常寂靜，兩只松鼠和三只貓頭鷹打量了他一會兒，可能在它們一生中還沒有見過堅古族人，只覺得新奇，但還沒有新奇到想來研究一下。所以達貢在這里不受打擾，可以好好思考。
他仔細思考自己的身世，然後思考自己在堅古族社會中所處的位置，然後還是堅定了原來的想法︰他不是天生的領主，更不是天生的老爺。尼爾家族的地位、權力和財產，他沒有出力，他沒有去索要的資格。如果尼爾家族要給他，他當然不會虛偽地拒絕，只是達貢更想為鋼鑄家掙一個更好的未來，用自己的手為奧力森掙一個更好的未來。
「如果我當自己是老爺了，那就意味著我正惦念著尼爾家的東西。」達貢搖搖頭，他認為那樣的行徑非常可恥，也非常懶惰。
「懶惰……」達貢拽拽胡須，覺得這是自己最不能接受的東西了。來到赤嶺城，他是來提供幫助的，絕不是在這里休閑放松，吃吃喝喝的。現在地下通道還沒有貫通，外圍防線還沒有建立好，巡邏兵也沒有完全控制住周圍的環境。過冬的儲備看起來夠了，但缺乏應對突發情況的準備；武器和彈藥足夠防守大門，但也只夠防守大門。周圍的蠻族部落到底什麼樣，能不能處好關系，托班那邊也沒數。事情還有很多，怎麼能夠懶惰？
得行動起來，不僅自己要行動起來，還要帶動其他人。達貢微微皺眉，思考著自己應該怎麼辦。他漸漸停了下來，靠在樹上沉思，一時間仿佛雕像一樣。
五只駝鹿從樹林遠端經過，其中一只警惕地看了達貢一眼，然後緩緩踱步離開。一只年輕些的，好奇心和膽量更足的靠了過來。雖然也不算很近，大約十多米的距離，但已經到了達貢的射程範圍。它看到一塊的美味苔蘚，又肥又厚又香，怎能不吃上一口？
達貢拿出彈弓，先用緩慢的動作拉滿，然後瞄準射擊。彈弓發射之後，他召喚傀儡坐騎並掏出飛斧追了上去。那鹿被鐵彈丸打中後腿，骨頭估計都裂了，一跑就跌倒。它被迅速擊殺，然後橫躺在達貢的肩膀上。
林地里的確有許多好東西，不止是木材，這里還生活著大量野生動物。現在達貢知道蠻族部落里的松果都是哪里來的，這片林子在資源方面的重要性甚至不亞于火紋鋼礦藏。達貢簡單在里面轉了一圈，沒有逛遍，就看到三群不下五十只各種鹿。他看到一只有啃樹皮惡習的梅花鹿，于是肩膀上又多了一只戰利品。
一只胸前有白色V字花紋的黑熊想要搶奪達貢的戰利品，半路把他攔住了。達貢看了看肩膀上的鹿，看看體重得按噸算的大熊，覺得自己不能貪得無厭。于是他召喚坐騎傀儡，用猙獰的泥土熊蜥形象嚇跑了大熊，再次跨河返回。
兩頭鹿是要用來吃的，要吃肯定要洗剝干淨，身邊就是流動的河水，不在這里做，難道還扛回山里去？達貢停在河邊，掏出隨身的蛋刀，沿著鹿的肚皮從頭向尾剖開，在脖頸和四蹄處做環切，準備開始剝皮。
身後有腳步聲，達貢回過頭去，是個堅古族女人。她腰肢粗壯，已經成婚，臉上得自丈夫的大胡子上只有孤零零的兩個須環，說明她和她的丈夫都沒有顯赫功績。她拿著一個木盆，隔著五米多遠，先微微鞠了個躬，然後問道︰「大人，內髒和鹿蹄子不好吃，能賞給我嗎？」
「這一只都是你們的，我準備架上鍋，在下面干活兒的人都能吃上一塊。」達貢說道︰「另外一只是給托班他們的，估計他們不要腸子。除了心肝，其他的零件我都放在第一口鍋里，所以別著急，都有。」
原本以為那女人會表示感謝，沒想到她趕忙擺手。「大人，這可不敢！領地上的東西都是領主大人的，我們甚至不是他的領民，只是被雇來做工的。那蹄子、腸子，不要的零碎掉在地上算垃圾，撿一撿還好，吃肉決計不敢！領主的東西，可不是我們能踫的。」
「領主的……」達貢想了想，金狗商隊廚娘魯西加和他的丈夫也是因為「侵佔領主財物」而被驅趕，實際上他們只是在堅古城封城的時候耕種了無人管理的土地，只為了養活自己。
達貢問了問，那女人用手指著畫了一個圈。「從赤嶺城門向周圍看，所有能看到的地方都屬于達達司家族。」
「都是他家的？沒有……」達貢沒有問出後半句來。就算北地蠻族對這個說法有什麼意見，堅古族肯定充耳不聞。反正任何解釋都沒用，這片蠻荒的土地只有一個解決爭端的方法︰武力。
別說是對岸的鹿、河里的魚，就算樹上的松果也全都屬于領主，其他人是不能動的。好像有種說法，到對面去撿拾枯枝——拿枯枝生火是可以的，但是不能砍伐——如果遇到了熊，那麼被熊吃了不犯法，把熊打死是不行的。最多打跑它，甚至連打傷它都有可能被判為「破壞領主財產」。
達貢相信托班不會做出那樣愚蠢的判決，但真要這樣判了，其實完全符合堅古族的法律與習俗。達貢看著手里的鹿，一時陷入兩難。他去捕獵完全是出于獵人的習慣，為的是獲取食物而不是娛樂，甚至他都不是只為滿足自己的口月復。
可仔細想想的話，他違法了。兩只鹿是達達司家族的財產，他不能隨意捕獵，這等于是偷盜。他完全可以說自己在森林巡視是經過托班領主同意的，兩只鹿對自己造成威脅，出于自衛，他將兩只鹿擊殺，但想要完全免罪的話，他必須首先是個「大人」、「老爺」，這樣才有完全自衛權利。而一個平民就只有完全的逃跑權，還手都要考慮會不會損壞財產。
他自認為不是老爺，可他要麼是老爺，要麼是罪犯，這可麻煩了。甚至仔細想一想的話，就算他是個老爺並且使用自衛權，可也不能把別人家的財物洗剝干淨，自作主張給處理了啊！所以無論如何，他都犯了罪，需要領主進行審判。
「這一定有問題。」達貢放下刀子和鹿，一坐在河邊思考起來。這時，那個堅古族婦女問道︰「大人，是不是累了？要不讓我來處理吧。我做過皮匠幫工和廚子幫工，這些活兒我都會干。」
達貢點點頭，將刀子插在鹿上，請她來做。那婦人搖搖頭，拔出達貢的刀子，小心放到一邊，然後用自己的工具干活兒。那是把彎月形的小鐮刀，內側是開刃的，多用于糧食收割。那婦人能夠非常熟練地使用鐮刀，處理鹿皮也沒什麼問題。
「我這里還有工具，你拿著用。」達貢從後腰取下戰錘。「沒帶鋸，只能用這個砸斷腿骨，然後切割。」
「我能把骨頭剔下來，不過能砸斷的話更好。」那婦人笑了笑，顯得很開心。「把下水好好洗干淨，我家那口子就能飽飽吃上一頓肉了。」
達貢笑笑，然後繼續思考自己面臨的問題。
他並不擔心托班會以違法為理由處理自己，除非他腦子抽了、瘋了，或者覺得達貢沒能力抗拒這個判決，沒能力一路殺出去。當然，達貢也不會真的殺出去，最遭的情況也就是他出錢「賠償」兩頭鹿，然後和托班分道揚鑣而已——這也只是極小概率會發生的情況。
事實上，托班會高興地叫上大家一起吃達貢逮回來的鹿，會稱贊他的捕獵技術，以及對眾人的照顧。他們會在一起喝酒，一起唱歌，一起享受相聚每一秒鐘的歡樂。可那歡樂完全建立在一個基礎上︰他們是老爺。
同樣的事情若是發生在「非老爺」身上就將會是另外一回事。達貢看著眼前的婦人，又想到失去了土地和丈夫的廚娘魯西加，只覺得自己眼楮是瞎的、心是盲的。這不就是瑞德曾經說過的︰生產關系與社會關系嗎？這不就是生產資料的佔有、分配決定了社會運作的方式方法，決定了人和人之間的關系嗎？
是不是被人叫做老爺，這不是關鍵，關鍵是老爺代表了什麼。達貢終于認識到，身上有精致的盔甲，腰間有鋒利的刀劍，這不是老爺們最厲害的東西。「放眼望去都是我的」，這才是最厲害的，盔甲和刀劍是為這個服務的。而在這個體系中，最初佔有一切的過程是不是暴力的，維護這一切的過程是不是暴力的，只能用來區別仁慈或者殘暴，但事情最關鍵的本質問題不是「如何得到」，而是「為什麼要這樣」。
眼前的婦人只想自己遇到的是一些仁慈的老爺，只盼望仁慈的老爺能讓她和丈夫吃飽肉。可問題不該是仁不仁慈，而是這「老爺」。
達貢看著腳下砸骨用的戰錘，看著那婦人手里剝皮割肉的鐮刀，眼楮里漸漸多了些從不曾有過的光芒。