萬事開頭難。比一個開頭更難的是同時在多個項目上開頭，因此達貢每天忙忙碌碌的狀態完全是自找的。好在他完整繼承了堅古族人堅韌的性格，硬是咬著牙堅持下來，因此狀況越來越好。
大約半年之後，一切步上正軌，達貢也終于在自己開啟的各個方向的研究上成功跨過最初的困難門檻，開始有了一定收獲。在那些項目中，最難的是新的法力循環模型，這主要是被達貢在「立體圖形算術課」上的緩慢進度拖了後腿。倒不是他不努力，而是要「補習」的只是太多，需要的練習也太多，急也沒用。
而最簡單的就是《三川途》里面的配方，它畢竟是現成的東西，不需要自己鑽研試錯，只需要記憶、掌握然後將它拆解成不會泄密的部分，然後實現。達貢為此做了不少準備，用了三個月時間從不同渠道買到或者定制了一些配件、原料，然後嘗試在宿舍的地下室進行組裝調配。
《三川途》的配方並不復雜——否則達貢這個新手是根本沒辦法實現的——它其中的巧妙之處就在于用煉金法術的手段來實現法陣法術的效果。將集中特定的煉金基質（半成品）按照法陣的特征進行擺放，讓它們以預先設計好的順序發生反應，再結合使用者的法力進行調控，便可以創造出一個短暫的強化各種法術反應效果或煉金效果的法陣。
在瑞德的堅持下，現在這個法陣要加強煉金效果，而煉金的選擇只有一個，那就是火藥。
指甲蓋大小的一撮兒火藥被放置在法陣中央，兩雙大眼楮全程一直注視著它。達貢最後檢查了一遍配方和法陣，然後說道︰「瑞德，你緊張不？」
「我緊張什……」瑞德哼了一聲，說道︰「就算它把房子炸了，我也不會受傷，我緊張個屁！倒是你，現在就去把盔甲穿上，還有盾牌！」
「至于嗎？上次它也就燃燒起來而已，再加強還……」
達貢還要分辯，但看到瑞德豎起的眉毛和越來越嚴厲的神色，他決定閉嘴。最近半年瑞德的脾氣見漲，其中一小部分原因和火藥的失敗有關，另外大部分原因與達貢的數學學習速度有關。他不止一次抱怨堅古族的腦子反應慢、想象力差，每一次抱怨之後他都會給達貢布置超多的作業，美其名曰「不錘不器」。現在見到他生氣，達貢已經學會了閉嘴，免得引起進一步反應。
穿上內甲、穿上盔甲、穿上五頭龍披風、帶上面具、挎上盾牌，達貢這哪是準備法術試驗，這明明是要上戰場殺敵。現在他的對手是指甲蓋大小的一撮兒火藥，以及圍繞它布置的不知道能不能行的煉金法陣。他用顫抖的手——沒辦法，盔甲妨礙施法——向法陣輸入法力，啟動。
伴隨著一陣 啪啪的小火星，法陣啟動了，周圍一下子變暗了許多。煉金法陣似乎在吸收周圍的光，有那麼點黑暗術咒語的效果。這種狀態很快穩定住了，法陣周圍仿佛被一層黑色的薄紗籠罩，模模糊糊的影響視線，甚至影響了堅古族的黑暗視覺。達貢運用龍感進行觀察——嗯，這個沒問題。
法陣穩定下來，然後就該看它的效果了。達貢打了個響指，施展自己最熟練的唯一正式神術火花術，引燃了火藥。呼！火藥的燃燒明顯比之前劇烈了很多，一大團火苗沖天而起，迅速變為一團翻滾的黑煙。之後呢……之後沒了。
達貢放下盾牌，試探著接近，瑞德在他身邊翻了個白眼。「別做戲了，你知道火藥燒完了。不行，仍舊不達標，距離我要的效果還差一些。」
「還差一些？」達貢摘下頭盔和面具，把盾牌摘下來倚在牆上。他來到鐵桌前，托著下巴揪著胡須凝視著火藥燃燒後的殘渣。瑞德見狀搖了搖頭，說道︰「再想什麼呢？《三川途》的配方做到這一步已經很不容易了，這可是堅古族最重要的配方發現，很難再進一步。」
「可能沒那麼難。」達貢撇撇嘴，說道︰「這個煉金法陣很有意思，但它也不是完美的。我一直在琢磨它的成因，已經有了些心得。」
達貢說道︰「依我看，這個法陣的基本道理仍舊是五種自然基本元素的循環加強，只不過用了符文器為容器，用特別的煉金藥物來模擬五種基本元素，再用法力推動循環，從而形成一個加強法術效果的環境。」
瑞德也一直跟著達貢研究這個法陣，這些表層的東西很容易看出來。
「這個煉金法陣——咱們叫它基本加強陣吧——它是通用性的法陣。如果針對特定效果來加強，應該能進一步提升威力。」
「燃燒得更快？」瑞德搖搖頭，說道︰「我要的是爆炸，不是燃燒。」
「如果我用上元素爆沖呢？」
元素爆沖是希洛艾起的名字，達貢覺得不錯就直接用了。元素爆沖就是在法力循環中突然加強某一元素爆發力的技巧，希洛艾正在完善它，並準備用它來發表研究報告。達貢覺得元素爆沖只是研究元素循環中的副產品，是之前模型不完整時誤打誤撞模出來的效果，即便值得重視，也不是他最想要的。但若是追求瞬間的爆發，目前來看元素爆沖最有可能幫上忙。
瑞德轉了圈眼珠，微微點頭︰「給我說說你的想法。」
達貢在拆解基本加強陣的同時一直在學習煉金法術的基本知識，他的辦法也從最基本的角度出發。「我看了你的火藥配方，在煉金法術中，這是一個主要由木向火的過程。」
通過礦物中的金元素來刺激木，通過水元素來強化木，從而讓木壯大並在推動與刺激下向火發展，以求用火來克制金，從而讓主要的木元素擺月兌被金元素克制的窘境。這種解釋方法……瑞德是完全不認可的，他認為這是在胡說八道。可這個世界的煉金法術就是這麼解釋的，無數煉金師也是這麼實踐的，瑞德也暫時想不出將它推翻的理由，只好捏著鼻子繼續听。
達貢的想法是加強木向火進化的過程，也就是在這個階段實現元素爆沖。一般元素爆沖要根據使用者的法力水平，留出最小的控制余量，使用極限法力通過螺旋對撞來實現。而在法陣中也有類似的要素，也就是一個法陣的穩定性和最大能量輸出。
達貢開始魔改基本加強陣，將元素爆沖的內容加進去。由于兩者的基礎都是自然元素循環，所以只需要小修小補，無須大動干戈。
通過上手實踐——也只有通過實踐——達貢體會到了什麼叫做牽一發而動全身。他的修改不出所料的遇上了故障，基本強化陣完全無法運行。于是他慢慢尋找問題，不斷調整法陣的設計，在不變動煉金配方的前提下，每次讓這個法陣能多產生一點效果。
除了吃飯睡覺——甚至包括睡覺——達貢都在忙于修改基本強化陣。經過一周的試驗，隨著達貢對這個法陣以及元素爆沖的理解越來越深，他終于讓法陣成功運行起來。
唯一的問題是原本籠罩法陣的黑色薄紗變成了一團黑暗，看起來有些不太對勁。
不管怎麼樣，只有完成試驗才能知道實驗結果。這一次達貢重新穿戴整齊，放上火藥，啟動法陣然後火花術。砰！這次不是燃燒，絕對是爆炸！只是一眨眼的功夫，黑火藥燒沒了，產生了明顯的沖擊氣流，這肯定就是瑞德想要的效果。
達貢看向瑞德，他第一次知道瑞德呆滯的時候是什麼樣子的。
過了好一會兒，瑞德猛吸一口氣，仿佛復活了一樣。他一邊跳著轉圈，一邊重復著「好日子，今天是個好日子」的歌，哪怕唱的根本不成調，他也一樣開心。
等他臉上興奮的紅色消褪一些，達貢問道︰「這樣是不是就達到效果了？」
「對，就該有這樣的反應，但這只是第一步，第一步而已。」瑞德搖頭晃腦，然後向前伸出手，掌心向上，做了個向掌心用力抓握的動作。「達貢，這個火藥只是玩具級的東西，真正的好東西還在後面。配方會更加復雜，你能分解並實現嗎？」
「有了這次的基礎，我想應該可以少走些彎路。還有，你要是別的配方，我得研究一下煉金法術里面怎麼說，至少得把它的元素成分弄清楚。啊……好多工作量啊！」
「你是在為了堅古族的未來而工作！」瑞德鼓勵他說︰「第一步有能用的黑火藥，你就可以先開始基礎性的制造了，更高級的配方你慢慢拆解、研究，你的壽命足夠用的。」
「我正想說十五號坑洞團那邊還有一些事需要處理，我可能沒法……」
「不，沒有什麼比我給你安排的這件事更重要，因為我要你想辦法打造武器，也就是將黑火藥變成戰斗力。你要想辦法將這個法陣……」瑞德一只手指著鐵桌上的基本強化陣，另一只手比了一個數字八的手勢。「……與這個東西結合起來。」
達貢學著那個手指。三根指頭並攏，伸直食指和大拇指，並讓這兩個指頭互相垂直。「這是什麼？彈弓嗎？」
「槍，火槍，能夠淘汰騎士、武士和法師的武器。」瑞德說道︰「不需要太先進，定裝、滑膛、霰彈、泵動外加彈倉，應該就足夠了。」
達貢一頭霧水，這都什麼跟什麼啊？