「巴德大師在營地外靜坐，有個叫做達貢‧奧力森‧尼爾的矮人似乎和他打了個賭，兩個人正在賭命。」
精靈議政首相听到這個消息，不得不睜開眼楮，結束法力冥想。他深吸了一口氣，熟悉他的人都知道這是他在控制脾氣，避免突然發火。
「怎麼回事？」首相納迪爾‧凡德赫恩不悅地問道︰「哪來的矮人？營地里的矮人不是都被教育過了嗎？」
「我們查了，是跟隨精英學院導師希洛艾‧阿斯聶瑞爾一起來的矮人，一名學院新生，很可能是希洛艾執行學院任務的替死鬼。」報信的精靈小心翼翼地說道︰「這個矮人一直很安分，是巴德大師在夢龍酒帳踫到了他，然後……」
「然後他又來那套你不敢殺我、你殺不了我的東西？」首相用三根指頭捏了捏眉心，說道︰「我知道你們不想去保護一個矮人，但我明確說過，任何人敢向巴德大師動手，格殺勿論，這個命令沒有得到執行嗎？」
「執行了，但那個達貢沒有向巴德大師動手。他們兩個只穿著單衣在營地外坐著，面對面，一起瑟瑟發抖。」衛兵說道︰「巴德大師並沒有被限制行動，他可以自己站起來隨時離開，或者說一聲，咱們的人……」
「嗯？」納迪爾從鼻子發出聲音，音調漸高。
「您的人，您的人隨時可以把他拖走。」那名衛兵說道︰「可還有條命令，除了防止刺客，誰也不能打擾巴德大師。我們實在不知道該怎麼辦，于是才來請示。」
「給他送點烈酒、厚衣、美食，給那個達貢什麼的吹吹冷風。」首相冷哼一聲，說道︰「還有，把希洛艾叫過來。她來營地多久了？怎麼不過來給我請安？」
「她和馴鹿營地的游俠有點小沖突，剛剛才解決，這還沒抽出時間來。」
「行了，不需要解釋，按照我的命令執行。」議政首相擺擺手，重新閉上眼楮。雖然這個動作好像一切盡在掌握的樣子，但他微微抖動的眼角和抽搐的眉心都在訴說這不一樣的故事。
營地外，冷風吹，達貢寒，但他對面的巴德更寒。兩個堅古族人面對面坐在地上，相聚不到一米，任何一個人伸手就能扇對面一個嘴巴，但是沒有人這麼做。達貢抬起手，用幾乎凍僵的手指撓了撓下巴。他實際在調整胡須的位置，布置更嚴密的防風牆，讓星盔舒服一點。
在精靈的重重保護下，沒人能殺巴德，這是顯而易見的，于是達貢想出了這個辦法︰陪他一起凍死。從能力上說，如果他扭頭不理這件事，巴德也拿他沒辦法，但是達貢不能忍受一個沒有須環的家伙一口一個「矮子」叫著，還說自己是精靈的舌忝狗、走狗。
一命換一命，這是巴德最早掛到嘴邊的，他用這個擠兌營地里的堅古族人，從中獲得勝利的快感。如果有人要揍他、殺他，精靈就會保護他，實際上根本沒人能夠與他換命。唯一或許有可能成功的辦法是讓他自殺，通過同樣的言語刺激和精神綁架。
「你隨時可以走，回到營帳里，享受火盆、美酒、食物以及精靈的陪伴。」達貢的聲音發顫，但是堅古族語的發音依舊完整、清晰。他說道︰「看這些精靈，一個個等著舌忝你，或者等著被你舌忝。你一定是個重要人物，是不是啊，大師？」
巴德眉毛上已經掛滿白霜，胡須開始結凍「小子，你話忒多。小心泄露熱氣，死得快。」
「看看胡須上結凍的情況，就知道你泄露的更多。」達貢微微一笑，說道︰「我第一次來北地，不知道這種天氣下一般堅古族人能撐多久。對了，你要撐不下去，還有法力。你會法術嗎？會符文嗎？」
「混蛋！」巴德突然破口大罵，污言穢語一股腦噴了出來。也不知道他哪來那麼大火，直接跳起來，指著達貢的鼻子說了整整十多分鐘。達貢只是用冰冷的目光看著他，也不生氣，甚至微微笑著。
站起來迎風面積更大，巴德很快就被凍得坐回地上。這時，精靈衛兵帶著保溫的食盒走了過來，手里捧著黑色的毛皮大襖，用意顯而易見。
達貢朝精靈那邊一歪頭，笑著說道︰「舌忝你的來了。我就奇怪了，你是哪一號人物，難道是推選王的爹？精靈這麼照顧你，不覺得很不正常嗎？」
巴德咬了一會兒牙，拳頭錘在腿上。他對精靈喊道︰「拿走，都拿走！我是大師，一會兒就能把這個傻矮子熬死！拿著我的錢，去買我贏，有多少買多少！」
「營地這次沒開賭局，」精靈衛兵說道︰「大師，你還是回去吧，這樣沒什麼賺頭。」
「滾，我不需要你管。他要殺我，你們可以救我，但現在這樣你們別來添亂！混蛋，還真有不要命的小子，這多好啊！我把他熬死了，你們精靈不就又變強了嗎？」
「大師，可不要這樣說。你太重要了，我們不敢你有什麼閃失。」
巴德正要回嘴，就看到達貢正盯著他的眼神。那里面滿是譏諷，而且是非常平靜的譏諷。如果里面有憤怒、有嫉恨或者有忌憚，巴德都覺得自己「贏」了。但平靜的譏諷，他無法接受，完全無法接受。
「別引我說這麼多話，還有，滾遠點，別再往這邊吹風了。我都感覺出風向不對。」巴德說道︰「再用地形元素能量搞鬼，我就月兌光衣服，往身上倒酒！怎麼，我可以混蛋，但我不會在公平的比試中失敗！這還是你們精靈艾絲‧艾恩全能牧師的預言呢！」
提到艾絲‧艾恩的牧師，精靈衛兵似乎有所忌憚，便向後退了退。達貢覺得身體周圍的寒風小了些，溫度也沒之前刺骨了，便哼了一聲，隨後說道︰「我完全沒發現有人在用法術向我吹風。」
「不是吹風，而是吹水汽。在這溫度下，水比刀子的威力大。」巴德說道︰「你的須環是精金的嗎？」
「是。堅古族，尼爾家的須環，精金。」達貢說道︰「你怎麼知道有人在做手腳？以前精靈也這麼幫過你？」
「你是第一個讓我在外面挨凍的。」巴德說道︰「法力、元素的流動總有跡可循，只要你知道該怎麼去感受它。比如我現在就知道你是土元素和火元素體質，火元素還特別強，這可能是你認為自己可以比我更能堅持的原因。哼哼，我是單火元素體質，小子，怕了吧？」
「皮糙肉厚脂肪多才管用！」達貢嘆息著搖搖頭，說道︰「我以為你酒醒了會聰明點，結果卻發現你還是那麼爛。承受不住就早點認輸，躲到精靈的營地里去。我想，就算有人會嘲笑你，你也不會在乎的，對不對？」
「嘿嘿，等你凍死了，我就回去。」巴德笑著說道︰「小子，其實笨蛋是你！你沒仔細想想，其實你根本不可能贏的。」
「我大概知道你要說什麼。」達貢斜了巴德一眼，說道︰「現在精靈不會管你，等到你我到了極限，神智開始不清楚的時候，他們就把你弄走，然後放任我在這里凍死。之後嘛，他們給你說一句‘贏了’，你就會忙不迭地接受那個勝利。」
「你居然猜出來了？」
「我只有一個疑問︰你用這種辦法贏了多少次？贏麻了嗎？」達貢冷哼一聲，說道︰「贏的時候更麻，還是現在的寒冷讓你更麻？」
「我沒想過，會是一個小子讓我到達現在這個境地。你是那家精靈的僕從？你怎麼想出這個殺我的辦法？你們家的精靈已經做好了和精靈議政首相作對的準備了？飛升……」
巴德硬生生閉上嘴，抬起顫抖的手模了模胡須，然後拍了拍額頭。「說錯了，說錯了。」
「你的確說錯了。我不是任何一家的僕從。」達貢說道︰「我沒研究過你，之前也沒听說過你，更不知道你和這個營地的精靈以及議政首相之間有什麼齷齪。我只是來到這里，就被你找茬。如果沒有精靈衛兵，你在酒帳就已經死了。現在，這天氣會殺了你，精靈救不了你。」
「嗯？你怎麼突然變得肯定起來？之前你剛剛說了精靈會幫助我取得勝利。」
「精靈不會讓你死，但你想過奧力大神沒有？奧力大神會讓你死。」達貢說道︰「沒有須環的流放者，在精靈營地外這片自然的天地里，堅古族的律法要你的命，奧力大神可以要你的命。」
「你還真要殺我？」
「你想死，你就能死。承認這個很難嗎？」達貢說道︰「你只是想借別人的手去死，奧力大神滿足了你這個願望，于是我出現了。」
「你是個牧師？」
達貢搖搖頭，說道︰「還不是，遠遠不是。」
「那你怎麼總說奧力大神要殺我？」
「旁邊精靈看著呢。我難道說是我要殺你，然後被精靈處理掉？算了吧，天氣殺你，奧力大神殺你都行，我只是陪你而已。你凍傻了，我可沒有。」