堅古族學員出來了，他們穿著堡壘重甲，臉上帶著厚重防箭的面具。可以看到他們的肩膀一直在抖個不停，于是防箭面具的下巴也在不斷滑動，一直做著引人發笑的表情。
其實堅古族學員就是在笑，他們不得不用防箭面具擋住表情。尤其是看看那個沒穿護甲、沒戴頭盔的人吧，他不得不用其他人的披風擋住口鼻，遮掩表情。但那雙彎彎的眉毛和笑得發皺的眼角已經徹底暴露了好嗎？
最好的不是及格，而是還沒出考場，大家就知道自己及格了。這種自信心上的恢復和提升遠比考試成績本身更重要，也更值得慶祝。達貢走上前去，還沒等他開始問候，大家已經紛紛亮出胳膊肘，搶著和他踫撞。
「你們還穿著堡壘重甲！輕點！」達貢抬起胳膊，接受輪番撞擊。當然，他也穿著盔甲呢，其實也不疼，就算是疼也開心。「行啊，真有勁！就是出來的晚點了，沒看到其他學員的表情。」
「不用看，我們只要想就夠了。」翰摩多姆笑著說道︰「達貢，我給你介紹一下，這是托班‧達達司，武技課程的同學。這一次我們得到了他的幫助，尤其是靠著他的臨場指揮，非常輕易地就拿下勝利。托班，這就是達貢‧尼爾。」
「尼爾家族長盛不衰，今日一見，達貢果然是一表人才。」
「都戴著面具呢，哪里看出來是人才的？」達貢一把摘下面具，面帶微笑地抬起胳膊肘。
托班也笑著摘下面具，兩只胳膊用力相撞。這一次達貢佔了大便宜，托班可沒穿盔甲。不過托班也不在意，在這個高興的時候，哪怕胳膊撞月兌臼了，那也是關系親密的表現。
「達貢，咱們還是戴上面具吧，免得精靈看到了心里不痛快。雖然我不在乎他們的心情好壞，但一些精靈就是見不得矮人高興，可能會無故過來找茬兒。」
達貢戴上面具，用力點了點頭，說道︰「對，注意形象，別讓他們壞了咱們慶祝的心情。你們接下來還有考試嗎？」
托班點點頭，但他說道︰「明天的明天再說，今天沒了。忙了一天我的肚子已經塌陷，翰摩多姆答應我要讓我吃飽喝飽。」
「今天只能肚子管飽，可不敢多喝，還有考試、還有學分要拿。」達貢說道︰「真要管著喝飽，那等考試完成後再讓翰摩多姆解決。今天咱們先去吃飯。我在學校食堂訂了一只烤鹿，咱們到那里正好出爐。半身人說要整整烤三個小時，他們費了很大的力氣。」
「你能訂到烤鹿？平時只有精靈才能指揮半身人干那活兒。」
「啊？還有這種說法？怪不得那個半身人偷偷讓我對糕餅的事情保密，原來是一種交換啊！」達貢聳聳肩，說道︰「行吧，反正我都答應了。你們幫我保密，不要說半身人糕餅的事情，這樣咱們以後就都可以有烤鹿吃。據說挺好吃的，我還沒吃過。」
「我也沒有，咱們都沒有。」翰摩多姆抬起手來，一下子拍在面具上，發出咚的一聲響。其實好多人都「咚」了一聲，他們都想擦去口水，而且一時忘了還遮著嘴巴的事情。
半身人被廣泛認為是最優秀的廚師，就像大家都覺得堅古族人是最好的礦工和鐵匠一樣。這些都是固有印象，實際上是否優秀還要看每個人的訓練和天分。半身人只能說擁有「好好種地、好好做飯」的悠久傳統，他們喜歡田地里生長出來的東西，他們喜歡讓自己的舌頭與腸胃感到滿足。
只是鹿這種獵物並不在半身人的傳統食譜上。一般認為半身人能在野外捕獲的最大獵物是火雞。半身人烹飪駝鹿，就像人類去烹飪大象，本身就顯得有些可笑。因此這條鹿的味道只能算是一般，給達貢的感覺還不如穴釣蟹的水煮肉好吃。
廚藝不行，可架不住勝利的喜悅給食物帶來了無可比擬的調味能力。堅古族學員們伴著歡樂撕扯鹿肉，互相笑著、鬧著，一邊吹牛一邊吃飯。在這里，鹿腿骨可以被當作棍棒來演練進攻，鹿肋骨可以成為盾牌來充當防守。有人沒能搶到武器，便唱起了歌。嗓音好的還能獲得掌聲，唱跑調的人就會被鹿骨頭敲打腦袋，或者被往嘴里填進一大塊肉，令其閉嘴。
「只有精靈能在活林里獵捕鹿，半精靈或許也可以。不管怎麼說，這鹿是精靈為咱們服務的。」翰摩多姆滿嘴油光，說話都不利索了。這倒不是因為油多，而是咀嚼太多，臉累了。
「不是精靈的服務，而是我請客，你買單。」達貢一掀胡須，星盔便探出腦袋。它嘴里還叼著一塊肉，因為太大吞不下去，只好像毛毛蟲啃樹葉那樣切割分解進食。「來，星盔，謝謝翰摩多姆。」
星盔猶豫、扭捏了一下，最終還是松開一只抓著肉塊的爪，向著翰摩多姆搖了搖。它努力想要專門向上伸出一根指頭，哪怕是用大拇指點贊呢？可惜，手掌結構不一樣讓它迅速放棄，還是抓著肉塊更令它開心。
「你真是個奇人，居然有只這麼小的熊蜥。」托班提著鹿頭走了過來，在達貢身邊擠出一個空隙並坐下。他 的一聲將鹿頭撂在桌面上，然後說道︰「犬齒要塞的矮人已經都沒有熊蜥了！」
「那你們在和北方蠻族戰斗的時候豈不是會處于劣勢？」
「我們有城牆和要塞，還有城防重弩。」托班將手在紅胡子上抹抹，讓它油光可鑒。「達貢，如果你是犬齒要塞的領主，你會怎麼安排與那些野蠻人的戰斗？」
「如果我是那里的領主，那我就會知道該怎麼辦。」達貢搖搖頭，說道︰「你問了一個我顯然不知道答案的問題，但我覺得你真正想問的不是這個。」
「嗯，的確不是這個，但剛才的問題已經讓我知道了答案。」托班說道︰「其實我想問的是你明年準備怎麼辦？精靈一定會想到辦法破解這套平局重甲的戰術。對了，不如我考考你這個︰如果你是精靈，該怎麼破解？」
「非致命性武器有很多，不使用法術不代表不能造成元素效果。既然精靈射術那麼準，換成油瓶箭和燃燒箭如何？武技考核不能使用法術，你們穿著重甲怎麼滅火？」達貢說道︰「弓箭還有很多花樣，防箭面具可能也防不住黏液糊臉，徹底失去視線後也會被判為失敗。」
「這些我都想到了，你繼續說，我想試試你能說出多少辦法來。」
「你在考我？」達貢笑了，說道︰「剛才那兩個辦法免費，後面的不能白說。」
「我請你吃鹿頭。我看了，里面的腦子還在，正適合給你。在犬齒要塞，鹿頭鹿腦都要給最聰明的矮人，一半是族里的智者或者武器大師。」
「是堅古族人，不是矮人。」
「你是堅古城來的，你說的沒錯。」
達貢模模胡子，沒有再繼續糾纏這個話題。他打量著鹿頭，不去管它表面的樣子，而是用大地听力穿透到下面，模清了它的頭骨結構。隨後，他用手指扣住骨頭，用力一扳，就把顱骨掀了起來。
「我說一個辦法就吃一口，你看看我能不能吃完。」達貢用手抓了一把，放在嘴邊，說道︰「粘附類投擲或者射擊武器，比如使用絆足包，讓重甲的堅古族人基本失去機動性。」
「吃吧。」托班點點頭。
達貢吃了一口，味道很一般，遠不如鹿肉。他又抓了一把，說道︰「比拼耐心和消耗，比如在堅古族學員面前吃喝休息，若是遇到進攻就依靠機動性躲開，消耗掉重甲者的體力。雖然第一輪會很痛苦，但只要都這麼做，精靈會在後面佔據極大優勢。」
「這個也算。」托班讓達貢繼續吃，而其他人也在互相提醒之後紛紛停止了進食，豎起耳朵听著。
「攜帶零件，組裝更長的武器。」「使用捕熊夾之類的便攜陷阱。」「學會使用長柄戰錘或者破甲錐，從而抹平攻防之間的差距。」……
達貢說了一會兒，已經將食物轉換成鹿肉。他說道︰「除了考場之上，最簡單的辦法就是調低平局的分數。我大概算了算——也不完全準確——如果勝利是4分，平局是1分，輸了是0分，那麼精靈完全有可能實現控分，將你們全都扔到及格線以下。」
「我們也可能勝利啊！」有學員不服氣地說到。
「精靈會學聰明的，只要勝利和平局的分數拉開，那麼他們完全可以同意與你們的平局，然後每個人分別讓人類贏一局。只要協調好，人類和半精靈只要獲得一場勝利就能彌補三場敗局，與咱們的四場平局分數一樣。別忘了，他們與咱們平局的時候也同樣會有1分，相比之下，他們更有可能甩開分數差距，從而走到前面去。」
「這還是1:4的情況。如果精靈想讓局面更簡單些，來個平局1分勝利5分，那你們誰還敢平局到底？如果沒有平局的分數打底，這堡壘重甲又有何用？說白了，這只是應付考試的，而考試不是戰場，情況非常容易變化。」
托班點點頭，說道︰「達貢，你能說這麼多，我非常佩服。但要讓我服氣，你還要做兩件事才行。」