達貢見到了學院的六個學生，其中有三個精靈、三個人類。原本還有三個矮人的，但他們中的兩個目前正在奇美拉的肚子里，第三個則在泡滿治療藥劑的浴缸中。
「矮人都是從泥巴里長出來的嗎？怎麼又來了一個？」一個穿著鮮紅色騎兵長衫，就差沒在胸口畫個箭靶的顯眼少年笑著說道。「不過來多少也沒有意義，只有沖鋒的騎槍能夠刺穿奇美拉的皮。」
「瞄準鱗片和皮是愚蠢的。」旁邊一名拄著巨弓的精靈說道︰「瞄準咽喉，或者從眼楮射進去，直刺大腦，只需要一次準確的攻擊就能放倒奇美拉。」
「但總之是不需要矮人在這里礙事。」紅衣靶男笑著說道︰「他們腿短、沖的慢，只有撤退的時候因為落在後面而有點優勢。」
「看他，都氣得說不出話來了。」
達貢撓撓胡子，懶得搭理他們的自娛自樂。對面的六個人都是學生，還沒有畢業，因此肯定算不上「精英」。且不說在戰場上穿那麼鮮艷的紅色衣服是不是當靶子，就說這一次行動的最關鍵部分是隱匿接近和潛伏，那身衣服就不合適。而精靈弓手，不戰斗的時候把弓弦掛上干什麼？平白浪費反曲弓的壽命，降低它的威力。最關鍵的是，如果產生形變，就會讓射箭的準確性快速下降。
如果能夠配合，那就配合。如果配合不了，那就做好自己的事情。一個戰士，不可能總想著身邊的人是同樣的精英戰士。紀律散漫的雇佣兵，毫無戰場經驗的農兵，水土不服的病卒，這些都屬于可能遇到的情況。達貢觀察這些人，估算他們可能會對戰局造成怎樣的影響——不管是好的還是壞的——然後在此基礎上作戰。
希洛艾從門外進來，她剛剛送走了心滿意足、志滿意得的伯爵。他們換了一個客棧，畢竟之前的金角客棧被伯爵搞得一塌糊涂。學員們在此集結，準備最後過一遍對付奇美拉的戰術。
「籠罩莓林村的法陣明天就會消失，奇美拉的肚子也該餓了。我會在南方設置誘餌，多謝伯爵提供的牲畜。」希洛艾微笑著說道︰「你們有一天時間互相熟悉一下，做好向北移動的準備。明天中午，當誘餌生效時，我們就立刻出發，向東趕往蠻林。」
「要進入蠻林嗎？」達貢問道。
「矮人不喜歡叢林。」精靈說道︰「要不別帶著他了。」
「我們不進入蠻林，奇美拉沒有選擇在那里築巢，原因不明。它的巢穴在湖邊，靠近一片樹林，但那只是蠻林向馬王灣伸出來的一只小手。我已經讓法力白鷹偵查過了，那里的生物都被奇美拉的味道嚇跑，因此不太可能出現攪局的情況。」
「樹林距離巢穴多遠？樹木中間能放下重弩嗎？」達貢問道。
「最近的距離有五十米，能夠放下重弩。」
五十米，不是一個很好的數字。猶豫親眼見過奇美拉鱗片與皮膚的硬度，達貢更希望能夠把重弩抵在奇美拉的身上射擊，否則總擔心威力不夠。
「你躲在樹林就行，別出來礙事。」紅衣靶男不知道為什麼會有那麼大的敵意，對著達貢搖了搖手指。「如果我不下令，你最好別射擊，免得誤傷我們。」
「你有病吧？」達貢模著胡須，說道︰「你是來殺奇美拉的，還是來丟人的？」
紅衣男子微笑著站起來，慢悠悠地開始月兌手套，並說道︰「終于，我還以為天下的矮人全都是慫包。你能回嘴最好，我便可以向你提出決斗了。」
「坐回去！」希洛艾一揮手，一股強勁的氣流將那人吹回座位上。「在奇美拉的戰斗之外造成減員，我首先就要扣你的學分！」
「最多就是扣五個學分，加倍生氣也不過是十個，我替他交了。」拿著巨弓的精靈嬉笑著對希洛艾說道︰「我覺得，把沒用的矮人清理出去，剩下的人才能更好完成任務。」
達貢搖搖頭，嘆了口氣。這就是學院的風格和氣氛嗎？他已經對學院不抱什麼希望了。以前只是听說那里排斥堅古族人，精靈為主謀，人類是先鋒，現在算是見識到了。或許精英學院的確有知識，可以學到東西，但這種氛圍對堅古族人有什麼好處嗎？
「芮麗奇，我先扣你十個學分。」希洛艾哼了一聲，說道︰「丁瑪，你要開啟決斗，就要先支付費用。我的這個奇美拉項目價值二十二個學分，你先把這個給我掏了，那你想干什麼干什麼，你來當指揮都行。」
「二十二……」紅衣靶男搖搖頭︰「我可沒那麼多學分。」
「二十二個學分就能獲得指揮權？」拿著巨弓的精靈說道︰「我今年學分全不要了，剛好掏得起。希洛艾，我給你三十二個學分，這次你就得听我的，我覺得很劃算啊！」
她一邊說著，一邊招招手，另外兩個精靈就給她拿出了羊皮紙和墨水筆。達貢瞄了一眼，羊皮紙上事先印制了精美、復雜的圖案，預留了幾個空處。
希洛艾雙臂交疊，一臉冷笑地看著這三個精靈，而芮麗奇拿起墨水筆，開始在空白處填寫內容。她簽下名字，填了三十二學分，然後準備在備注欄書寫這次學分交易的原因。到了這里的時候，她突然一笑，將筆撂下，說道︰「我才不會上當哩！一個學分都不會給你！」
「可惜了，多好的機會。」希洛艾哼了一聲，似乎早知道這個結果。「既然沒人搶指揮權，那麼明天正午之前在外面的院子集合。我會給你們每個人發一瓶隱身藥劑和遮擋氣味藥劑。達貢，矮人的重弩由你負責，都裝在車上，還有兩匹馬。」
「能不能換成驢？」達貢說道︰「我問過杰洛斯，他說驢更蠢，不容易受到驚嚇，更容易用食物安撫。」
「可以，我可以讓伯爵送兩只驢來。反正車子、弩弓與驢或者馬都是你來負責。」
達貢搖搖頭︰「不用伯爵，我從商隊里借兩只就行。我不太會操控動物，所以可能還要再請一個幫手。」
「這矮人的事情怎麼這麼多？」精靈芮麗奇用力甩甩手，做著驅趕的手勢道︰「你自己搞定就行，反正你也沒什麼用。」
「如果你要指揮權的話，你還欠我二十二個學分。」希洛艾抬起手，食指如同白蛇吐出的信子，指著旁邊桌子上那張羊皮紙︰「留好它，我歡迎你簽完字隨時給我。哦對了，要一式兩份才行，只簽一個是沒有用處的。你要想裝模作樣，拜托至少裝得像一點。」
「你個……」芮麗奇及時抿緊了嘴唇。
達貢覺得，奇美拉這一次十有八九是能活下來的，但他實在不想讓那個四頭的怪獸繼續興風作惡。很顯然，面前的三個精靈和三個人類不可以成為戰友，希洛艾似乎也拿他們沒什麼好辦法。達貢甚至覺得，三個堅古族人選擇去面對奇美拉，是不是也和這六個混蛋有關？
「我去做準備了。」達貢起身，向希洛艾點點頭，然後離開了那個被其他種族佔據的房間。到了外面，空氣變得清新，陽光也更加明媚，生活似乎更加有意義。
院子里停放著一輛四輪馬車，車廂板都拆了下來，所以它就是四個輪子加一個平板。兩具重弩放在這輛車上，四匹馬在馬廄的水槽那邊慵懶地休息。希洛艾說這里原本還有一輛車，上面還有一具重弩，只不過被三個矮人帶走了。除非浴桶里的家伙能夠清醒過來，然後帶著去找，否則達貢就只能依靠眼前的這一輛車和兩具弩。
重弩就在太陽下暴曬著，帆布被隨手丟在一邊，上面趴著一只黃狗。達貢爬上車子，開始檢查重弩，那只黃狗便坐起身，雙足疊放在身前，好奇地看著他。
矮人重弩，看樣子有些年頭了。太陽的熱量讓鋼制的弩身有些發燙，肯定會導致部分零件膨脹變形。好在重弩的主要機構處于放松狀態，最重要的弩弦沒有安裝，拉力機構的零件也是空的，否則……
「不能和那個笨蛋精靈一樣對待武器。」達貢低頭尋找，在車板的一角果然找到了專門裝配件的箱子。上面的鎖是被砸開的，里面的零件被翻動過，不過一樣沒丟。弩弦、加強筋、固定螺栓、彈藥……
不對，還是少了一些的。標準彈藥應該是三十發，這里只有二十，也就是每個弩弓只有十次射擊的機會。達貢撓撓頭，覺得這個數量有點少。
「是另外三個堅古族人拿走的。」希洛艾款款走了過來，粉白色的頭發在陽光下似乎在反光。
「讓我猜猜，另外那輛車上的重弩是裝配好的？」
「對。他們三個不會裝配，于是只帶走了那輛車。這些零件的鑰匙在我那里，他們偷偷砸開了鎖，取走了一部分彈藥。我一直在尋找那輛車，但完全沒有線索。我甚至不知道他們是在什麼地方遇到奇美拉襲擊的。」
「二十發彈藥有些不足。」達貢說。
「另外那輛車上裝著一具弩弓和兩套這樣的配件箱子。」希洛艾說道︰「這一個箱子能裝起一個弩弓嗎?」
「把備件都用上，應該能夠裝配兩套。但是即便有五套弩弓，我也不太看好這次的行動。」
「你的話听起來像個正常的成年人。」希洛艾說道︰「但這次行動也需要笨蛋和愣頭青。」