「怎麼停下來了？」
橋上放置了路障，裝滿土的麻袋和橫倒的原木並不算什麼，真正的麻煩是拿著長戟的士兵。這樣的士兵有六個，他們還有兩只趴在地上流口水的胖狗，一個可以用來送信的烏鴉，以及一桿旗幟。
旗幟是藍色的，上面畫著一只白色的犀牛，周圍還有些花草裝飾。達貢沒學過紋章學，並不知道這是哪家的旗幟。不過看起來是哪一家的並不重要，反正不讓通行。
「搞什麼鬼？」杰洛斯一邊抽著煙斗，一邊走向路障前面的士兵。他的手里搓著兩枚銀幣，亮白色的光暈時隱時現。
「有通行證嗎？或者請柬？」士兵問道。他一只手堅定地拿著長戟，另一只手和杰洛斯友好地握了握。亮白色的光暈消失在士兵的手套里，大概是鑽進了他上衣在腰側的口袋。
「什麼通行證，什麼請柬？」杰洛斯取下煙斗，舌頭舌忝了舌忝泛白的嘴唇。「是發生什麼事了嗎？既然要請柬，應該不是戰爭吧？」
「精靈總督正在領主大人的獵場里狩獵，還有一些高貴的學員參加。這片區域暫時封閉，誰也不讓通行，除非有通行證或者請柬。」士兵說道︰「也不用你多問，想要繞過去很難，不管是往北還是往南，一百五十里之內都封鎖著。我的建議是回頭，趁著還有床位，在旅店好好睡上一兩個星期，我覺得這事兒就算過去了。」
「嘶，一兩個星期？那樣花費太大了。」杰洛斯說道︰「你看，我們只是一只小商隊，不起眼的，就走大路。大路上沒有獵物，不會影響老爺們打獵的興致。」
「你要是從這里走呢，那我們得攔下你來，刀劍無眼，見血多不好。如果你們從其他地方繞，我們的確是沒法封堵所有小路，更別說那些沒有路的地方了。可你們進去後，若是遇上精靈總督，還有那些打獵的大人，你們肯定就成了獵物。我個人的感覺是︰你們活不下來。」
「那這里負責的領主是哪一位？」
「我們家的大人是拉布‧凱波勒伯爵，」那個士兵搓了搓手指，等到又有兩枚銀幣消失在手套和口袋里後，他說道︰「到了傍晚會有人來接替我們，侍衛長瑪多斯先生會一同前來查崗。如果你想獲得通行證，就得向凱波勒伯爵大人說點好話，這個瑪多斯先生或許能幫你。」
杰洛斯微笑致謝，回來的時候臉色就不好看了。他背著那些士兵，在地上啐了一口，罵著沒事兒找事兒的貴族和貪得無厭的小吏。
「頭兒，怎麼辦？咱們是回去，還是等著，還是……繞？」
「先等著，讓我想想辦法。」杰洛斯模了模下巴，說道︰「邁普，你帶上一輛車和三個人跑一趟，去咱們之前經過的半坡村，找點吃的東西。」
「那我帶上鞋子吧，誰都不會討厭鞋子的。」邁普說道。
的確，衣服可以不穿，但是沒有鞋肯定走不遠。車隊中一輛車子調轉方向回頭，另外的車子在杰洛斯的指揮下離開大路，向著側面的山坡而去。
那是一個緩坡，上面開滿了小花，蟲子在草尖飛舞。馬匹用力，車隊便搖搖晃晃地上到高處，坡的另一面有一個兩百多米寬的小湖，旁邊是密集的樺樹林。之前設置了障礙的橋就跨在一條小河上，那條小河就消失在這個湖里面。
這個季節，樺樹的葉子還是綠色的，密集的仿佛牆壁一樣。有一棵樺樹被砍到在地，有著黑色斑紋的白色樹皮被剝下來，堆在插著短鋸的樹樁旁邊。一個戴著墨綠色軟帽的、衣服因為過分裝飾而有點像小丑的、留著兩撮兒彎須和山羊胡的、畫著紫色眼影的男人，正拿著樺樹皮挑挑揀揀。
「怎麼踫上他了？」杰洛斯最近喜歡在達貢的車子附近晃悠，尤其是拉緹練習扔石頭的時候。「踫上他一般都沒好事。」
「那是誰？」拉緹趴在車沿上，好奇地問道。
「納西姆‧邦德，一個公子、詩人、歌唱家、逃跑能手，以前見過幾面。傳說這個人只用一個眼神就可以勾走女人的靈魂，令她們不顧一切的愛上他，而且沒有施展法術的任何跡象。他經常出入王公貴族的宴會、舞會和後花園，有時候走前門，有時候走後門。他被很多地方短暫通緝，但從未被真正逮住或者判刑。」
拉緹捂著嘴，眼楮瞪得很大︰「哇，那他應該很危險。」
「對某些人來說，是的。但是對于普通的商人、小販，辛勤干活兒的農民和匠人，還有那些風塵僕僕的冒險者，這個邦德並不危險，反而還很友好哩。」
達貢也被引起了興致，問道︰「為什麼這麼說？你剛剛說過，遇到他總會有倒霉事發生。」
「傳說他很會勾引女人，但只有那種閑得發慌，剛好還很有錢的女人才是他的目標，于是大部分人都是安全的。他能經常進出貴族或者有權有勢人的宅子，于是就會有一些消息透露出來。比如哪一家的葡萄收成不好，比如誰家的孩子又得了什麼病。做雜事的冒險者會需要消息來尋找掙錢機會，普通人也可以听听八卦打發時間。」
「你還沒說倒霉事那部分。」
「有人滿意，有人就會不滿意，尤其是不滿意別人讓自己老婆滿意，這是完全可以理解的。」杰洛斯在拉緹的腦袋上輕輕拍了一下，說道︰「听就行了，不懂也別問，小孩子家家的……再鬧就堵上你的耳朵。」
拉緹一臉委屈，望著達貢，向他求援。達貢聳聳肩膀，愛莫能助的表情，說道︰「我其實也不懂，只是裝作听懂了，這是禮貌。」
「反正就是會有貴族不滿意，但又怕公開行動丟臉，于是暗地里給納西姆下一些小絆子。他倒霉的時候，經常殃及別人，所以他又被叫做倒霉蛋。」
「倒霉蛋，真有意思。」拉緹拍拍杰洛斯，說道︰「看，他在朝你招手哦！」
「唉，不知道又是什麼事。如果不是因為這里的領主堵了路，而他或許有些消息，我還真不願理他。」杰洛斯叼著煙斗，先回頭向納西姆笑著招招手，表示友好，回過頭來重新換上嚴肅的表情，說道︰「如果他纏上來，記住一點︰不滿意就揍，他就老實了。」
車隊在下坡的中段停了下來，這里有一處相對平整的草地，正適合扎營。車隊里的人早就配合默契，互相之間也不需要什麼交流，就開始圍攏車子，收攏馬匹，展開帳篷。達貢的胳膊恢復的差不多了，也加入到眾人之中，做一些大家認為不會影響他痊愈的工作。基本沒什麼重活，也就是去湖邊提水，每次只給一個桶。
在眾人干活兒的時候，杰洛斯負責與納西姆‧邦德聊天。兩個人共同分享煙草和茶水，過了一會兒又多了一盤女乃酪。托比成了杰洛斯的僕人，負責從車隊這邊拿一些吃喝過去。對此，魯西加表示不滿，因為拿走的都是好茶、好女乃酪、好肉腸。
「希望不用給他也準備一份飯。不然我肯定在里面加料！」
對此，達貢覺得有些奇怪。他先把桶里的水傾倒進煮鍋里，然後便問起這件事。「我听說納西姆‧邦德很會吸引女生，你怎麼對他這麼反感？」
「人類女孩頭腦發昏，關咱們堅古族女性什麼事？我知道他油嘴滑舌，從來就不是正經人，為什麼還要喜歡他？達貢，還是說說你吧。」魯西加說道︰「你的肩膀全好了嗎？為什麼整天穿著盔甲？」
「有重量壓著能讓我更快恢復。」達貢敲了敲胸甲，說道︰「我小時候訓練時就經常處于負重狀態，我的肌肉就是這麼生長起來的。稍微受點持續壓力才是我最熟悉的狀態。再說這件盔甲穿起來很舒服，尤其是里面的內襯，絕對是頂級的。」
「哈哈，你喜歡就好。我用的是小牛皮子，一些怕磨的地方用了更柔軟的兔皮。」
「我已經注意到了，你能想到這些細節，說明你也很懂盔甲。」達貢拍拍盔甲的前胸位置，說道。
「我那丈夫除了會種地，也會維修盔甲。他不會造，只會修，也是挺奇怪的。」魯西加晃了晃湯勺，嘆了口氣，說道︰「咱們還是說點開心的吧。我看你在教拉緹扔石頭？」
「對，先從石頭扔起，能夠準確命中敵人，總比什麼也不會好。她還小，力氣不夠，胳膊腿也短，肯定不能近身戰斗。投擲基本是唯一的選擇。」
「也對，小孩子失去父母，是該有一技傍身。就算到了赫山城，還不知道她的姑媽怎麼樣呢……」
「希望一切都好。她不想留在商隊。」
「商隊的生活不適合小孩子。」魯西加說道︰「咱們之前經過的地方——雖然有白馬鎮博爾赫那樣的家伙，但總體還算是比較安全。過了馬王灣，準確地說到了馬王灣，就得時刻小心。」
「為什麼？我對地理不太熟。」
「東面是巨大的蠻林，茂密、扭曲、詭異和危險的半沼澤半叢林。它佔地巨大，幾乎快有半個人類國度或者大半個堅固族地區那麼廣袤的面積。里面幾乎沒有文明，都是各種恐怖、怪異的半智慧生物。有時候，一些半智慧怪物會跑出來，它們凶惡殘忍，而且行蹤詭秘。你得小心點，還得囑咐拉緹別亂跑。」
「行，我會看緊她的。」達貢點點頭。這時，他看到杰洛斯向這邊招手，于是笑著對魯西加說道︰「你的願望恐難實現，估計是要給納西姆做飯了。先說好了，你下料我不管，但別被我誤吃了。」
「不，那不是找我的。」矮人廚娘觀察杰洛斯招手的動作，說道︰「頭兒是在找你，讓你過去。」