車隊平安駛出大荒地，沒有狼群打擾，但是也沒有遇到野羊。魯西加曾經提議去大荒地里捕獵，不管是鴨子兔子還是羊，都能大大改善眾人的伙食。
「隊伍里有個尼爾，」魯西加說道︰「這片地是堅古城的，尼爾家族說了算，所以帶著他——哪怕他只是個養子——氏族會議的巡邏兵也就說不出什麼。」
在心底里，達貢是贊同這個提議的，但是他非常謹慎地什麼也沒說，等著杰洛斯拿主意。車隊的頭目仔細思考了一會兒，至少吐了二十口眼圈，然後搖搖頭。他沒給出拒絕的原因，魯西加也沒有問，前者似乎是沒必要，後者似乎是因為沒用處。總之，車隊還是吃著長保質期的食物，再加上路邊挖到的野菜。
剛剛離開堅古城時，達貢認為自己將會看到豐富多彩的世界。而在三周後，他已然明白在外面每日的生活同樣充滿著重復和枯燥，所謂豐富多彩只能靠自己尋找、自己創造。跟著商隊，他向這些人學習安營扎寨，學習繞開路上的坑窪，學習在保持車速的同時去路邊搜集食物，學習用最短的睡覺時間恢復精神。黃昏，他會跟著矮人兄弟學習檢查車況，甚至做一些簡單的木工雕刻。
晚上，他一邊守夜一邊修煉，有時會拿出《化氣為石》再讀幾遍。隨著代數能力的提升，他開始覺得書里面的一些理論有問題，作者好像低估了數字在循環推進時的變化速度。正如瑞德說的那樣，書里面的一些結論是想象出來的，而不像是經過了細致的論證。
能夠發現前人的錯誤，這讓達貢看到了完成神靈任務的希望。《化氣為石》中許多理論都直接影響了後世堅古族人的修煉方法，若是能正確完成這本書，那它的影響將會非常深遠。與此同時，達貢也發現自己在計算能力上確實有很大欠缺，于是更加專注地向瑞德進行學習。不過他也多了一個疑問︰干嘛不讓瑞德去改進修煉法？
對于這個問題，瑞德只說自己不合適，其他的全都閉口不談。「你還有閑工夫管我？三角形學會了嗎？要不要我來考考你？」
達貢最害怕瑞德對他進行考試，不光是代數，還有武技。在這個魂靈中間界，他曾經被瑞德一刀劈成兩半，現在對戰還是同樣的結論，這讓他難以理解。瑞德，怎麼會比武器大師還要厲害？連父親都承認達貢已經很不錯了，需要費些力氣、小心處理才能戰勝，可瑞德總是一刀解決，絕不拖泥帶水。
明明這麼厲害，但達貢向瑞德請教武技時，都會遭到嚴詞拒絕和辛辣諷刺。「告訴你吧，你的那些武技都沒用，除了強身健體和增加反應速度外，完全沒用！我不會教你沒用的東西，別那麼貪心。」
仔細想想，達貢也覺得自己有些貪心。與他同齡的堅古族人不會這也學、那也學，而是會心無旁騖地只鑽研一門手藝。所有堅古族人都是這樣，一輩子磨練一門功夫，這才有了世界上最好的武器匠人、符文器大師和武器大師。
「我的要求和別人不一樣，我要求你多學，多掌握。」瑞德在這個時候就會搬出堅古眾神的任務。「你要改良法力修煉和符文咒語，那你就必須多學，知道前人的各種問題，才能對癥下藥。你的骨子里有種貪婪，將它引導向知識，對你會大有好處。」
在學習，在努力學習，知識正在武裝達貢的頭腦，不過這種變化從外面看不太出來。金狗商隊的眾人覺得達貢是個好奇、勤奮而熱心的人，叫他「矮人王子」的時候少了，直呼其名的時候多了。就這樣一路向北，路兩邊多了些牧場，多了些羊群和堅古族牧人，車隊的早餐里也就見到了女乃酪。道路的前方，就在丘陵和峽谷的夾擊處，堅古族國度的東北邊界——陷馬堡——出現在視野之中。
「過了這里就進入人類的地盤，那里的丘陵更加平緩，平原也更多。」托比坐在達貢身邊，用腳尖指著馬，說道︰「這些馬就是從那片地區買的。曾有一段時間，人類騎兵試圖進攻矮人的國度，想去山里搶奪金銀和煤鐵。他們沒能攻破這座城堡，死去的馬堆積成山，于是這里就改名叫做陷馬堡。」
「那麼騎馬的人呢？」
「肯定也都死了，死成山。但要是叫做陷人堡，那這里得年年打仗，沒完沒了。」托比搖晃著雙腿，笑著說道︰「人會給人報仇，不會為了馬白丟性命。」
听起來很有道理，但實際問了陷馬堡的堅古族人，達貢才知道真正的原因。「四條腿的馬都死了，兩條腿的人就沒機會跑。來犯者必被消滅，陷馬堡就是一則警告。」
好不容易到了市鎮，車隊會在這里停留三天。離開陷馬堡就離開了矮人的國度，那麼現在是最後一次補充矮人特產的機會。金狗商會在陷馬堡有一個采購站，兩名堅古族商人在這里維持經營，從同胞手中購買易儲存、易運輸且具備較好交易價值的貨物。同時，他們還根據商隊的路徑來接收信件和包裹，這也是一筆不錯的收入。
達貢拿到了他的賞金，賬面的二百金幣，實際到手是一百四十，再加上相當于六十金幣的債權。托比和邁普一同過來邀請達貢去收債，他們相信一桿長柄戰斧能夠極大打擊和消除賴賬不還的想法。
「那個小偷還在站著，腦袋就飛了。」托比笑著說道︰「你是我見過最帥的戰士！」
達貢謝絕了這個提議，他不想成為收債的打手。他同樣也不想成為劊子手，不想去殺沒有反抗精神和能力、赤手空拳的人，哪怕他是一個罪犯。作為戰士，他早就做好了殺人的準備，更準確的說是可以為了家人、家園、正義和榮譽，賭上自己的性命來奪去別人的性命，並不是一個殺手、殺人狂。
「別提我砍人腦袋的事情。克洛洛並不是一個合格的對手，那場戰斗沒什麼亮點。殺死他主要是因為我尊重杰洛斯頭目在車隊的權威，所以你們要夸獎的話，應該夸獎他。」
托比顯然沒料到這點，他尷尬地撓了撓耳朵。「我以為你願意為一銀幣守夜，也會願意來體會一下收債的工作。既然你不想那就算了，不過這三天你準備干什麼？大葫蘆酒館不會坑金狗商會的人，我推薦你可以去那兒。」
「我買點東西。離開這里就沒有堅古族的城鎮，也就很難買到我熟悉的工具了。」
這不是借口，而是達貢確實的想法。離開堅古城的時候，他想念父母；離開陷馬堡，他就會思念整個堅固族社會。另一方面，突然手里多了一百四十金幣的零花錢，他肯定會有購物的沖動。一路上跟著車隊，不斷熟悉車隊的生活，他對買什麼東西也就有了新的想法。
問了好幾個堅古族人，他們都推薦黑煤雜貨店。這家店堅持用石頭砌起牆壁，屋頂的支撐方式與矮人礦井一樣，給達貢一種親切而熟悉的感覺。經營這家店鋪的是銅鎬一家人，也就是銅鎬兄妹四人加上他們姓氏為奧力森的父親。
「我還沒見過過把奧力森從姓氏變成中間名的家伙呢……嗯，听也沒听說過。」奧力森店長是個赤果上身直接穿著吊帶褲，肩膀和手臂多毛的強壯堅古族人，他一只胳膊撐在櫃台上，兩只眼楮上下打量達貢。「你似乎真是個尼爾，一看就沒曬過多少太陽，渾身上下透著一股礦井的濕冷。怎麼，堅古城的封城令解除了？」
達貢搖搖頭，他的表情稍顯沮喪，這也讓奧力森店長大概明白了。
「我要出遠門，采購一些路上用的東西。」達貢從口袋里掏出一張皺巴巴的紙，小心展開，上面的炭筆字跡已經有些殘缺。「我需要地龍草茶……」
「不用說，後面是不是還有火山鹽、紅毒辣根和白妖精銀漏球？」
「對，是這些東西。你怎麼知道的？」
「去了其他地方，就會想家里的東西。可是心頭的思念容易緩解，這胃腸可不听話啊……」奧力森店長說道︰「在外面做商人跑來跑去的堅古族人總結出了四樣東西，就是你剛才說的這個。地龍草茶一兩片，煮開水泡好，里面放一小撮兒火山鹽，這樣可以大大緩解水土不服，幫助消化食物。紅毒辣根放在白妖精銀漏球里，煮東西的時候放進去，釋放出來的淡淡辣味可以讓你有種吃家鄉菜的感覺，也可以幫助消化。這四樣東西都是成套的，但只有長期在外的堅古族人才知道。誰告訴你的啊？」
「金狗商隊的魯西加‧龔特，她是車隊的廚娘。」
「原來是那個婆娘。真是挺可惜的，我年輕的時候還想追求她呢，只是我是個奧力森，她看不上。可她就不該跟著那笨蛋去大荒坡種地、養羊，結果丟了名字，也丟了丈夫。」店長用他多毛的手揉揉臉頰，似乎是要驅趕不愉快的回憶。「年輕人，這四樣東西好辦，都是現成的。那廚娘有沒有讓你購買簡化語和矮人語的小冊子？」
「嗯，是有這個東西，叫做《通用語五百》。」
「她讓你買‘五百’？看來她覺得你人很不錯，給你推薦的都是最恰當最合適的東西。」奧力森店長嘿嘿一笑，說道︰「既然這樣，我就也給你實實在在的東西、實實在在的價格。你那單子上還有什麼需要嗎？」