達貢和星盔美美地吃了堅古族的風味香腸，一個舒適地趴在車篷上面曬太陽，一個遠遠跑開找無人可以看到的地方挖坑解決問題。他的腸胃需要繼續適應地面的食材和食譜，估計這種月復瀉的狀態要持續一段時間。好在他至少能感覺到稍微的進步。
將今天的坑埋好，在旁邊再挖一個備用，隨後達貢就拄著獵首斧往回走。他把茅坑選在一處被封遮光的山坡下，重新爬上山脊的時候，他遠遠就看到商隊的頭目杰洛斯正在與兩個堅古族人交談。那不是商隊的矮人，達貢眯起眼楮，聚精會神地分辨，發現其中一人居然是安托萬‧尼爾，堅古城的領主。
「十六柄符文長劍，一半人類，一半精靈的制式，都是最好的品質。」安托萬在達貢听不到的位置對杰洛斯說道︰「這些一半是貨款，一半是定金。這個秋天將我要的糧食運到，通道會再給你們商會打開。」
「沒問題，領主大人，金狗商會願意為堅古族服務。這是一筆好買賣，不枉我們運了差不多兩天的空箱子。」
「也不算空，里面還是有些石頭的。離遠些丟掉，別堆在堅古城周圍引人懷疑。」
「領主大人，這堅古城周圍巡邏保護的士兵不都是尼爾家族的嗎？」
「按我說的做就好，不過是往外運二三十里，很難嗎？」安托萬說道︰「記住，堅古城需要的東西不必讓其他人知道。封城令還沒有完全結束，如果引發政治風波，氏族會議和堅古城內都不好交代，那麼就要犧牲你們商會了。」
「金狗商會忠誠可靠，請領主大人放心。」杰洛斯一邊搓手一邊微笑，說道︰「大人，您是否還有其他交代？」
「沒了，好好做事，有機會再見。」安托萬已經看到了從山脊上過來的達貢，他不想與達貢會面，不想在達貢問起這是在做什麼時編一個謊話。于是安托萬帶上他的近衛，轉身急匆匆地離開。
一陣低沉的轟隆聲之後，一股煙塵從原先的狹窄隧道處升騰而起。隨後，托比跑到杰洛斯面前，手舞足蹈地講述隧道口是如何自己關閉上的。
「呸，我才不管那小氣鬼是怎麼把自己封閉起來的呢。都說只要矮人關閉山洞，那麼誰也無法打開，我看他們這都是在為將來的棺材做準備。」杰洛斯拿出煙斗，用木片狠狠刮著底部的煙油，同時道︰「談了筆保密的買賣，卻不額外給封口費。這些矮人真不會做生意。」
托比嘿嘿一笑，問道︰「那是咱們矮人王子的爸爸，對不對？」
「王子的爸爸，卻沒有國王的氣度，甚至比一些半獸人的酋長還摳門。」杰洛斯咬著牙搖搖頭，說道︰「堅古城的好東西除了符文器就是精金，結果也沒給一件。」
「的確，現在精金是好東西，符文器嘛……就很一般了。尤其是自從精靈發明了封印卡……」
「閉嘴！現在還在堅古城的範圍內，氏族會議的要求忘了嗎？」杰洛斯用眼色暗指達貢，壓低聲音對托比說道︰「讓那小子听見，他萬一不去秘納米利斯，而是帶著消息回去，那咱們就得虧大錢。把嘴巴閉緊點，其他人還好，我就擔心你小子。」
「頭兒，我不會說漏嘴的。」
達貢回到車隊的時候，托比正哼著小調兒晃悠著離開，杰洛斯也點燃了煙斗，時明時暗的火光為他的臉映上紅色。沒等達貢說出半個字，杰洛斯便搶先嘆一口氣，同時搖搖頭，做出一副惋惜的表情。「你父親對你不好，居然沒有專門說一句和你有關的話。你是不是得罪過他？」
「我不知道答案，這你只能去問領主本人。」達貢並沒有表現出傷感或者憤怒，這有些出乎杰洛斯的意料。「他來干什麼啊？封城令期間居然離開城市，這要是被發現，肯定又是一大場風波。」
「你們家多買了些東西，這是來結尾款。封城六十年，乖乖，估計他也好久沒見過太陽了，上來曬曬，你還能阻止你父親？」
「那不能。」達貢揉揉肚子，說道︰「杰洛斯先生，能不能給我準備一些堅古族人的食物，我現在吃不慣，腸胃需要緩沖。」
「我會讓魯西加優先使用堅古城的食材，但我無法改變車隊的食譜。我們都是路上有什麼就吃什麼。」杰洛斯指著在最後檢查車況的巴特兩兄弟，說道︰「那些矮人能吃，也沒事兒，所以有問題的是你，不是我的菜譜。」
「有問題的是封城令。」達貢揉著肚子，爬回車廂里。
金狗商隊是一個分工有序的整體，他們不知多少次展開、收回營地，然後駕駛車隊趕路，所有的工作都已經非常熟練。看著他們緊張而有序的工作場面，達貢覺得這是一種享受。他覺得自己若是去幫忙，最終添亂的可能性會更大。
最後搬上車的是魯西加的大鍋，最後一項工作是將水澆在燃燒了好幾天的木炭坑里，徹底防止它復燃。已經休養了許多天的馬匹重新套上挽具，它們甚至有些興奮地搖頭擺尾，鼻子里吭哧吭哧地噴著氣。當馬鞭在空中炸響，木頭輪子和軸承摩擦，車廂在大軸上微微顛簸搖晃，發出嘎吱嘎吱的聲響，這說明金狗商隊重新上路。
四輪馬車排成一列縱隊穩穩前進，達貢位于從前向後數第四輛。這是整個車隊中最好的位置，安全有保障，事情又少。在他身後的第五輛車是眾人的宿舍，里面就是個通鋪，白天晚上用來輪流睡覺。第五輛車固定由托比負責駕駛，他在車頭，而達貢就在第四輛馬車的車尾。只要不嫌兩匹馬晃來晃去擋著，那麼達貢就可以和托比聊天。
只是目前達貢對和托比聊天的興趣完全比不上觀察馬。他沒見過這種生物，因此充滿了好奇，白天但凡要是睡不著的時候，他就能看著馬，總也不會煩。對于他的這種表現，星盔是不滿意的，經常爬到他臉上甩尾巴、晃身子，阻擋他的視線。
「你又不能騎，我看看地表人的坐騎怎麼了？」達貢將星盔從臉上拽下來，放在手心里握著，另一只手撓它的肚皮。這一招總能迅速瓦解星盔的抵抗，它會咯咯嘎嘎地亂笑，然後全身過于放松而癱軟無力。
當車隊出發之後，達貢發現隨著路面起伏而搖晃的車廂變成了他的第二個困擾，眩暈感時不時地就會涌上來，仿佛剛剛走出隧道然後被太陽和天空擊倒的場景隨時都可能重現。雖說達貢可以下車，用自己的雙腿追上車隊的速度，但他晚上還要值夜掙錢，白天就必須睡覺，他也就必須克服這個困難，就像克服地面食物帶來的不適一樣。
「其他堅古族人能夠承受，我也能夠承受。」達貢有著堅定地信心，但還是不能空喊口號，必須要找到方法。好在這個方法並不難找，達貢發現使用《符文呼吸法》進行修煉能夠有效克服顛簸移動帶來的不適。
吸……呼……循環在呼吸往復之間建立並持續運轉。達貢注意到，在地表修煉時，木和水這兩種元素的濃度要比地下高了不少，土和金相對減少，而火在白天的時候旺盛，在夜晚的時候就會稀少。但是總體而言，在地表運轉《符文呼吸法》進行修煉會更容易，相對更加齊全的五種元素可以形成循環推動促進的效果，這也是《化氣為石》當中提到的基本方法。
修煉的第一個小階段是完成框架，也就是坐姿的練習，完成的標志是可以在掌心匯聚元素力量，而不是像以前那樣只能將其逼到指尖。符文呼吸法的本質還是為了將法力變成符文來施展，能量聚集在掌心，那麼掌心就變成有了墨池的白紙，可以用另一只手在掌心書寫，來形成簡單的符文字。
雙掌交疊，掌心向天，慢慢讓掌心的高度超過十指。當沉浸在修煉中時，車子的晃動感覺就沒那麼嚴重，運動也會讓更多的元素流經達貢的身體。雖然是坐著，但「動」似乎才是《符文呼吸法》的核心，才是修煉的最終要素。
達貢專注而快速地修煉著，車隊突然停了。杰洛斯的聲音從前面傳來，他招呼車隊的成員將堅古城的箱子打開，把里面的廢物都扔了。
「這里已經離開堅古城三十里，足夠遠了。邁普，你去清點一下，別帶著那些裝模做樣的壓艙廢物了，也給車隊減減重。」
達貢親眼看著一些箱子從隧道中費了大力氣運出來並裝上馬車，現在又看著它們被解開繩索卸下來，搬運到車隊旁邊。箱子打開後，里面居然是石頭，還是那種沒什麼實際用處的普通岩石。由于產自地下，它們和長時間暴曬的地面大石有些許差別，但傾倒在路旁，過上一段日子也就不顯眼了。
這些石頭為達貢解答了一些問題，現在他知道安托萬專門跑出來一趟是干什麼了。集市看起來是給所有居民開啟的，但真正得到大量貨物的其實是尼爾家族。金狗商會肯定為尼爾家族送去了最迫切的補給，而這一過程還要有所隱瞞。瞞著誰？城里的其他人，還是早早離開取道向北的氏族會議代表？
東西都留在尼爾家族的城堡，運出來的箱子里都是沒用的石頭。在達貢這輛車上也有幾個這樣的箱子，于是他也伸出援手，幫著車隊干活兒。
搬運時，達貢發現一個箱子是濕的，有水從箱底的縫隙中流走，灑了整整一路。由于是碎石子地，滲透的水並不明顯，但箱子里不會裝的是水囊吧？達貢打開箱子，一團冰冷的氣息撲面而來，箱子里以前裝的肯定是冰。
冰已經融化，一個沒有任何標識白色的小皮囊躺在箱子底，里面也不知道裝的什麼東西。