六月中旬，無數人期盼已久的恩科終于到來，貢院考場外人山人海，被考生與送考的人圍得近乎水泄不通。
黛玉和妙玉她們都早早起床，陪著陳潁用過早飯，又細心地替陳潁整理衣衫，收拾考藍，殷切叮囑，將陳潁送至陳府大門。
其實她們很想送陳潁去考場的，但是陳潁不許，說甚這次恩科太過復雜，考場外人多糟亂，很不安全，她們也不想陳潁為她們擔心，只得送到府門。
府門內，黛玉，妙玉，還要晴雯一眾丫鬟們都來相送，就連平兒也擱下荊釵閣的事務留在家中。
「哥哥，路上慢些，一定要以身體為重。」黛玉臉頰紅紅的，眼中若有似無地帶著羞意。
「玉兒放心，科舉我熟。」陳潁咧嘴一笑，回了黛玉一個眼神︰等著哥哥高中回來娶你。
兩人心意相通，黛玉自然看懂了陳潁眼中的含義，羞怯地別過頭去。
陳潁罷目光轉向妙玉，笑問道︰「表姐就沒什麼想說的嗎？」
妙玉抿了抿唇，表情有些復雜，那日被陳潁吻了之後，陳潁說明日還想吃蓮子羹，第二日她不知為何真的做了蓮子羹送去，而且還是一樣的苦澀，為了解苦，陳潁又一次吸吮了她嘴中的甜蜜。
她也不知道自己為何會主動送上門給他輕薄，但每當陳潁說想吃蓮子羹，她就完全無法抗拒。
「再是熟悉，也不能大意。」
陳潁點點頭，張開雙臂笑道︰「玉兒，表姐，出發前，我想要你們的祝福哩。」
妙玉一愣，祝福？她有些不太明白。
黛玉是熟悉陳潁這一套的，什麼祝福其實就是變著法兒佔她便宜，要她抱抱，她再不會上當了。
只是黛玉剛要逃走便被陳潁捉住，擁入懷中，妙玉驚訝的長大了小嘴，這就是祝福？
然而還沒等她吃完驚，陳潁抓起她的素手一帶，便把她也圈進了懷里，帶起一陣香風。
黛玉沒能逃掉，看到同樣被捉住的妙玉，她羞紅了臉緊閉著眼楮，心中暗啐︰這壞人總是當著大家亂來，真是不知羞。
左擁右抱，看著緊閉雙眼粉面含羞的黛玉，陳潁忍不住在她的櫻唇上輕啄了一下，然後又飛快的在妙玉唇上一點，在她們發怒之前，松開兩人轉身出府。
「玉兒，表姐，等我回來。」
陳潁已極快的速度上了馬車，吩咐竹硯出發，等黛玉和妙玉回過神，早已不見了人。
兩人羞惱氣極，粉面帶煞。
等你回來，定不饒你！
……
到了貢院外，早已是人山人海，不過陳家的馬車極是醒目，眾人紛紛讓出一條路來，陳潁也不再外逗留，帶上東西徑直入了考場。
去歲落榜的陳浩他們的同窗好友今年都未再上京，陳潁再嵩陽書院的同窗們也一個沒來，就連說好要和陳潁再較高下的徐雲成，也沒有參加這次恩科。
其實，這次恩科，出了京城中的富貴子弟，參加的幾乎都是寒門學子，那些京外的高門、家族，基本上都沒有子弟前來，因為他們都清楚這次的恩科背後牽連著什麼，一旦卷入進去，搞不好就會闔族陪葬。明哲保身，無可厚非。
而寒門子弟就沒這種顧忌了，他們大多是看不出這次恩科背後的洶涌的，即使有少數能看出來，也只會更加迫切地想要抓住這次機會，劉培等人回京，新舊黨爭，對寒門出身的他們來說，是天大的機遇。
貢院門口依然有檢查身份、物品的差役，而且數量比之鄉試時更多，也沒有因為考生的衣著、身份就簡單放行的，一律都嚴格對待。
考引，保具一一查驗，考藍被翻了個底兒朝天，干糧糕點什麼的都被切成小碎塊兒，身上的衣服都被仔細翻找是否有夾層，陳潁感慨，這比後世高考入考場前的檢查還要嚴格。
唯一值得慶幸的就是不用月兌光了衣服過水檢，有些朝代為了防止考生將小抄寫在身上，會讓考生在進考場前月兌光衣服，排隊從水中穿過，如此一來，就算有隱藏的小抄，也都被水沖掉了。
這次陳潁的運氣有些不好，他的考棚離恭房很近，也就是傳說中的臭號，四周始終縈繞著淡淡的臭味。這還是剛進來，等考上一日之後，那味道才是真正的酸爽。
進了號房，陳潁將考藍放下，第一時間便裁了兩塊兒錦布，將妙玉送他的干花揉碎包在布里揉成團兒，塞在鼻孔里。
瞬間，世界又變得清新起來。
漫長的等待之後，鼓聲響起，終于到了發放答題紙張，公布試題的時間，陳潁的號房在很後面，他也不著急，將自己的號房又仔細檢查了一遍，確保沒有什麼地方會發生意外，比如說在接取答題紙張時被號房門上的木刺劃破之類的。
其實陳潁也是有些過度緊張了，在考題還未公布前，紙張污損了是可以申請更換的。
紙張順利拿到手中，並未出現意外狀況，但當出示考題的差役拘著木牌站到陳潁號房外時，陳潁的瞳孔猛然一縮。
這題他見過，就在那本引發熱潮的題集之中。
陳潁隱下心中的驚悸，暫且按兵不動，或許這只是一個巧合。
陳潁提筆在紙上作答，這次科舉關乎他和黛玉的婚事，他不能因為一個巧合，一點懷疑就放棄。
第二題傳來時，陳潁松了一口氣，第二題並未在題集中出現過，看來真的只是一個巧合。
陳潁繼續答題，忽然隔壁傳來砸桌子的聲音，怒吼的聲音。
「去他娘的，這麼臭還讓老子怎麼答題，老子要換房，換房!」
陳潁心中一凜，都已經考到會試了，還會有因為分到臭號就失態發狂的嗎，看來是某個權貴家的子弟，靠著蔭生身份參考的。
陳潁正皺眉思索著，忽然听到隔壁號房的門被打開，陳潁下意識就感覺不對，只是還沒來得及反應，號門門就被人一腳踹開，接著便是一灘烏黑墨汁潑在了他的題卷上。
「老子不考了，你們也別考了，這麼臭還有什麼可考的，跟老子一起去抗議，讓他們給咱們換房。」
那人叫嚷著又要去下一個號房，然後被趕來的差役捉住，押走，只是陳潁被污損的題卷，卻無人過問，也不會有人過問，最多也就投來一道憐憫目光罷了，這種事情並不罕見，也無人會幫他，只怪他自己倒霉。
陳潁面色陰沉的坐在號房里，思索著接下來該如何挽救。
很快，第三道考題來了，陳潁冷著臉抬頭去看，下一瞬，他的瞳孔瞬間收縮，呼吸也凝結成冰。
第三道題，又是題集上出現過的。
待傳題的差役走後，陳潁閉目沉思良久，慕然睜眼，寒光乍現。
端起硯台，陳潁無比冷漠地將墨汁潑在已經污損的題卷上，將他寫下的字徹底淹沒。
沒有人知道，他作出這個決定時究竟有多痛苦。
明明就能將玉兒娶回家里疼愛了，為什麼……
陳潁眼中煞氣涌動，出了號房。
棄考，出了貢院，陳潁沒理會驚呆了的竹硯，登上馬車，冷聲道︰「去皇宮。」
陳潁並未去找主考官，他不知道這到底是誰的陰謀，直接去找順治帝才最妥當。
至于會得罪劉培？陳潁不在乎，不然他當初也不會找上範明了。