且說寧府送殯出城,一路熱鬧非凡,直奔鐵檻寺,及至下晌,賈珍等人才發覺陳潁竟未來送殯,因問。
有寧國府管家賴大之弟賴升忙與回說︰
「陳大爺一早遣了人來,說是被傳進宮去了,來人一並帶著祭禮,設了路棚。」
「原是這般,怪說怎不見陳兄弟,你這憊賴奴才,怎不早來與我說?」
賴升忙低頭認錯,心里卻想著︰您一直跟那些個貴人說話,片刻不得空,我敢去打攪嗎?
停靈入寺,重設香壇,另演法事,待到傍晚,一應賓客有坐住的,也有告辭的,賈珍或安置,或相送,一應妥當。
邢、王二夫人不在城外留宿,登車回府,王夫人喚寶玉上車一同回去。
賈寶玉卻是不依,乍到郊外正是新鮮的時候,又偷偷與秦鐘約好了晚間相會,此時如何肯回去?
見寶玉不肯,王夫人只得交代鳳姐兒好生看顧,自回城去。
這鐵檻寺原是當初寧榮二公在時修建,及至今日還有香火地畝,以備在京中族人有老去的,好在此停靈。
其中宅院也是預備妥當的,方便送靈之人留住。
那些留住賓客,有略貧寒的,便在此留住,有那富貴排場大的,便要自去尋了村莊或是尼庵住下。
鳳姐兒也嫌鐵檻寺不方便,因派了人往饅頭庵與姑子靜虛說了,騰出幾間房預備著。
待到晚間安置完內堂賓客,鳳姐兒便要帶著寶玉前去饅頭庵留宿。
見到寶玉身旁站著的俊秀人兒,鳳姐兒頗有些頭疼。
這人正是秦鐘,自從賈家族學里大鬧了那一場後,賈母便不許賈寶玉再去族學,更不許他再見秦鐘。
如今寶玉來求,要帶著秦鐘一道去饅頭庵,鳳姐兒本想呵斥,但耐不住寶玉苦求,又想著秦鐘是秦氏之弟,遂答應下來。
一行到了饅頭庵,鳳姐兒由靜虛作陪,寶玉便和秦鐘到殿上頑。
一會兒小尼姑智能兒過來,賈寶玉見了笑道︰
「能兒來了。」
這智能兒常與其師父靜虛老尼姑往賈府去,因此和寶玉相熟,又因著一段時間寶玉和秦鐘形影不離,是以智能兒與秦鐘亦是相識。
見賈寶玉和智能兒打招呼,秦鐘道︰
「理她做什麼?咱們自在頑。」
賈寶玉調笑道︰「你少與我做鬼,那日在老太太屋里,一個人都沒有,你摟著她做什麼呢?我可是都瞧見了。」
一時三人嬉笑打鬧,摟作一團,不在話下。
且說鳳姐兒這邊,勞累了一天,渾身酸痛,正在淨室休息,由小丫頭給按著,閉目養神。
偏這靜虛不識趣,在一旁喋喋不休,與鳳姐兒搭著話。
說了好一陣,眾婆子媳婦見無事,便告了鳳姐兒下去歇息。
見閑雜人等都走了,只余幾個鳳姐兒的心月復丫頭,靜虛這才趁機說道︰
「我有一事,想跟女乃女乃請個恩典。」
鳳姐兒眼也不睜,問道︰「什麼事?」
靜虛老尼道︰
「阿彌陀佛!我當日在長安縣善財庵里出家的時候,有個舊識張施主,是個大財主,常往我廟里進香。」
「他有個女兒小名兒金哥兒,不想進香時遇上了長安府太爺的小舅子李公子,那李公子一眼看見金哥兒就愛上了,立即打發人去求親。」
「不想金哥兒已與長安守備家的公子定了親。這退親得罪守備,不退親李公子又非要娶,張家正兩處為難,不料守備家听了信兒,也不問青紅皂白,就到張家問罪。」
「說你一個女孩兒許幾家人?好生不知廉恥等話,還偏不許退親,要打官司。」
「張家急了,欲往京里找門路,偏要退了這親事。我因想著如今長安節度使雲老爺和府上相好,想求女乃女乃賞我個臉,給雲老爺寫份書信,讓他和那守備說一聲,把這親事退了。」
老尼靜虛說了一大串,鳳姐兒仍是閉眼假寐,好似沒听到一般。
靜虛又道︰「要是肯行,那張家就是傾家孝敬女乃女乃,也是情願的。」
鳳姐兒這才睜開眼楮,撥弄著指甲說道︰
「這事倒是不大,只是老話說︰寧拆十座廟,不毀一樁婚。我也不等銀子使,不做這樣的事。」
靜虛忙陪笑道︰
「瞧女乃女乃說的,這怎麼能是毀人婚姻呢,退了守備家的定理,許給李家公子,這明明是成全了一對好姻緣,是善事。」
風姐兒還是不感興趣,靜虛又道︰
「雖說女乃女乃不差那點子孝敬,只是張家已經知道我來求府上了,如今不管,張家不知女乃女乃是沒功夫、不希圖他家孝敬,倒像是府上連這點子手段也沒有似的。」
被靜虛這話一激,好強的鳳姐兒立刻來了興頭。
「你是知道我的,從來不信什麼陰司地獄報應的,憑是什麼事,我要說行那就行。」
「你叫他拿三千兩銀子來,我就替他出這口氣。」
老尼見激將奏效,喜之不勝,忙說︰「有!有!這個不難。」
于是鳳姐兒為了爭這份面子,第二日打發了旺兒進城找代寫書信的相公,假托賈璉所囑,修書一封,附上賈璉名帖,連夜送往長安縣給長安節度使,此乃後話。
且說當晚,秦鐘趁著夜黑無人,偷著去尋智能兒,兩人相見,四下無人,秦鐘便按耐不住,摟著智能兒親嘴。
智能兒急的直跺腳,就要叫喚。
秦鐘忙捂了她的罪惡,求道︰
「好妹妹,我要急死了,你今兒個再不依我,我就死在這里。」
智能兒道︰「除非我出了這牢坑,離了這些人,才好依你。」
秦鐘急不可耐,智能兒說什麼他都應下。
「這也容易,只是‘遠水救不了近渴’,你先依了我。」
說著便吹了燈,將智能兒抱到炕上。
那智能兒和秦鐘本就情投意合,只是還未上手。如今被秦鐘壓在身下,智能兒百般掙扎不得起身,又怕吵嚷惹來了人,不知不覺就被解了中衣,上下模索。
一番預熱,兩人情意愈濃,智能兒也就忘了掙扎,才剛入港,秦鐘身後便竄出一道黑影將他按住。
二人被唬的魂飛魄散,那棍兒也立時變成了軟面條。
只听「嗤」的一聲笑,兩人才知來人是寶玉,驚魂方定,又是埋怨寶玉,又是羞憤遮掩。
原來賈寶玉見秦鐘起夜,半天不見回,便出來尋他,一路到了屋外听到里面的動靜,躲在窗外看了許久好戲,直到兩人真槍上陣,行他在夢中學到那事,他才跳出來捉拿。
許久之後,寶玉拉著秦鐘出來,一齊回房歇下,期間究竟發生何事,未見真切,不作擅言。
賈寶玉笑道︰「你可還跟我強嘴不強?」
秦鐘道︰「好哥哥,你只別嚷,你要怎麼都使得。」
「這可是你說的,等一會兒睡下咱們再慢慢兒的算賬。」
兩人攜手回房後,寬衣安歇,抵足而眠,寶玉猶未忘算賬之事。
一時兩人纏臂疊股,口耳廝磨,于黑夜中烙起了燒餅。
個中情形,不足為外人道哉。
翌日,鳳姐兒一早便打發了旺兒進城辦事,還有賈寶玉哀求鳳姐兒再多住一日,不在話下。
且說城里,陳潁因被太上皇傳召入宮,未親至鐵檻寺送靈,如今也不打算再出城。
一早便前往賈府,一則為昨日之事表個歉意。
二則黛玉將要上京,屆時必要過府拜見,如今提前和賈母打個招呼。
三則是要尋賈璉商量些事情。